Perché un uomo scalzo sfida il predatore più sfuggente del mondo

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Non lo vedrai mai arrivare. Nato per nascondersi, il coccodrillo d’acqua salata è un maestro della furtività. Questi predatori all’apice possono aspettare perfettamente immobili sulla superficie dell’acqua, tuffarsi sul fondo o rotolare i loro corpi massicci senza causare nemmeno la minima increspatura. Un video ha fatto il giro di Internet mostrando uno di questi giganti che appare apparentemente dal nulla, ricordandoci perché sono i re indiscussi dell’acqua.

Non colpire il coccodrillo!

All’inizio del video non c’è alcun segno evidente di pericolo. Un attaccabrighe infila un bastone nell’acqua torbida e ferma, circondato da erba seccata al sole. Nonostante la compostezza dell’uomo, la posta in gioco è incredibilmente alta; sta in riva al mare con solo un palo di legno per difendersi.

Ciò che inizia come una scena tranquilla si trasforma in uno spruzzo esplosivo di acque bianche quando un enorme coccodrillo d’acqua salata – potenzialmente lungo da 15 a 17 piedi – rompe la superficie in una rapidissima risposta alimentare. Il coccodrillo è così ben mimetizzato che è quasi impossibile individuarlo finché non è a pochi centimetri di distanza.

Man mano che il video si svolge, il coccodrillo si muove con la sua caratteristica andatura laterale, seguendo l’attaccabrighe che tiene in mano un pezzo di carne. Mentre il coccodrillo è concentrato sul cibo, ciò ricorda chiaramente che per un “Saltie” tutto ciò che si muove è un potenziale pasto.

Come galleggiano i coccodrilli?

I coccodrilli controllano la loro galleggiabilità manipolando la posizione dei loro polmoni. Questa ingegneria biologica è vitale per la loro sopravvivenza quanto le loro potenti mascelle.

Utilizzando quattro serie di muscoli specializzati, i coccodrilli muovono i polmoni attorno al busto come galleggianti interni:

• Per rotolare: Spostano i polmoni da una parte o dall’altra.
• Per immergersi: Tirano i polmoni verso la coda, spostando il centro di galleggiamento all’indietro.
• Per salire: Spingono i polmoni verso la testa.

È un comportamento normale per un coccodrillo avvicinarsi di soppiatto a un essere umano?

I coccodrilli sono cacciatori di imboscate per natura. Mentre molte specie più piccole di coccodrilli e alligatori possono rifuggire dal contatto umano, il Coccodrillo d’acqua salata è notoriamente territoriale e predatore.

Nel loro habitat, è un comportamento perfettamente normale per loro inseguire qualsiasi cosa vicino al bordo dell’acqua. Spesso l’incontro “a sorpresa” non avviene perché il coccodrillo “è apparso dal nulla”, ma perché il suo naturale mimetismo e la sua pazienza gli permettono di mimetizzarsi perfettamente con il fango e i riflessi dell’acqua.

Dove vivono?

I coccodrilli di acqua salata hanno una vasta gamma, trovata in tutto il sud-est asiatico, nell’Australia settentrionale e nella costa orientale dell’India. Sebbene siano famosi per abitare negli estuari e nelle aree costiere, sono ugualmente a loro agio nei fiumi d’acqua dolce, nelle paludi e nei billabong. Durante il caldo del giorno, vengono spesso visti crogiolarsi sui banchi di fango per regolare la temperatura corporea, ma diventano più attivi e pericolosi di notte e durante le ore del crepuscolo.

Durata della vita e conservazione

I coccodrilli sono tra gli animali più longevi sulla Terra, con una durata media di Da 70 a 100 anni. È noto che alcuni individui in ambienti protetti superano addirittura il secolo.

Nonostante siano antichi sopravvissuti, devono affrontare le minacce moderne. La distruzione degli habitat, l’inquinamento delle acque e i cambiamenti climatici che influiscono sulle temperature di nidificazione pongono tutti rischi per il loro futuro. Gli sforzi di conservazione in luoghi come il Territorio del Nord australiano hanno avuto molto successo, aiutando le popolazioni a riprendersi dall’orlo dell’estinzione a metà del XX secolo.

Quanto sono grandi i coccodrilli d’acqua salata?

Il coccodrillo d’acqua salata (Crocodylus poroso) è il più grande rettile vivente sulla Terra. La loro crescita da cucciolo a predatore all’apice è sconcertante:

• Piccoli: Misura circa 8 pollici di lunghezza e pesa solo poche once.
• Giovani: Crescono rapidamente, raggiungendo da 4 a 8 piedi nei primi anni.
• Maschi adulti: Tipicamente nella media Da 14 a 17 piedi di lunghezza e può pesare tra 1.000 e 1.500 sterline.
• Record di rottura: Sono stati registrati lunghissimi “giganti” rari 20 piedicon un peso enorme 2.000 sterline– all’incirca il peso di una piccola automobile.