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Se c’è qualcosa che le formiche fanno bene, possono organizzare le loro colonie molto bene. Guardando le formiche nelle loro colonie, non puoi fare a meno di ammirare l’armoniosa cooperazione mentre ogni insetto si occupa giustamente dei propri affari. Di conseguenza, svolgono i loro compiti con clamoroso successo. Questi insetti eusociali sono organizzatori per eccellenza.
Eppure non si tratta tanto dell’organizzazione quanto della divisione riproduttiva del lavoro. Le colonie di formiche hanno un sistema di caste, in cui le responsabilità sono suddivise in un ordine gerarchico sistemico.
Come per la società umana, il tipico sistema gerarchico delle formiche comprende una regina, maschi e lavoratori con ruoli specifici. Ma al contrario, non esiste una formica reale, come accade principalmente nelle configurazioni reali umane. Quindi, è giusto chiedersi: perché non esiste una formica reale?
Le colonie di formiche hanno un sistema di caste, in cui le responsabilità sono suddivise in un ordine gerarchico sistemico.
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1. La formica regina può riprodursi senza un maschio
Come può una femmina riprodursi senza uova maschili, chiedi? Sebbene le specie di formiche esistano a migliaia, la maggior parte delle formiche utilizza la stessa strategia per garantire la perpetuazione della propria specie. In genere, una colonia di formiche viene fondata dalla regina. La regina è la madre di tutte le formiche del regno. La regina depone tutte le uova che danno origine a formiche operaie, formiche soldato, formiche maschi o fuchi e formiche principessa femmine.
Come si riproducono le formiche
Quando le formiche e le principesse maschi vergini cresceranno e matureranno, intraprenderanno il volo nuziale. Il volo nuziale è un rituale di accoppiamento che di solito avviene nei mesi caldi e umidi con pioggia moderata, soprattutto durante la primavera e l’estate. In questo giorno, dozzine di maschi e femmine maturi volano fuori dai nidi in aria per accoppiarsi.
Spesso le formiche principessa si accoppieranno con diversi maschi. Quindi, la formica maschio in genere non è l’unica che produce la prole di una colonia, come nel caso della regina. Le formiche femmine raccolgono milioni di cellule uovo maschili e le conservano in sacche specializzate nel loro addome chiamate spermatheca.
Queste uova maschili sono sufficienti per fecondare milioni di uova della femmina per tutta la sua vita. Le cellule riproduttive maschili possono vivere fino a 20 anni all’interno della spermateca. Pertanto, i maschi non saranno più necessari dopo l’accoppiamento. Dopodiché, la formica principessa femmina volerà via e inizierà la sua colonia come regina. La femmina perderà le ali con cui è nata e scaverà o troverà una camera dove dimorare.
Quando le formiche e le principesse maschi vergini cresceranno e matureranno, intraprenderanno il volo nuziale.
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Curiosità: sapevi che la regina non mangia dopo l’accoppiamento?
Le regine delle formiche non mangiano dopo l’accoppiamento perché i loro corpi subiscono cambiamenti significativi. L’accoppiamento provoca il rilascio di ormoni che inducono le ovaie della regina a produrre uova e il suo corpo a prepararsi al ruolo di centrale riproduttiva per il resto della sua vita. Questo processo rende la regina incapace di mangiare cibi solidi a causa dei drastici cambiamenti nel suo sistema digestivo. Mangiare sprecherebbe le risorse di cui la regina ha bisogno per produrre prole e garantire la sopravvivenza della colonia. Fa affidamento sui nutrienti immagazzinati nelle sue riserve di grasso per ottenere energia e sostentamento.
La regina utilizzerà i nutrienti dalle sue riserve fino a quando non avrà allevato almeno una mezza dozzina di “nanitici”. I nanitici sono formiche adulte minuscole, deboli e di breve durata che di solito vengono affrettate in modo che possano prendersi cura e nutrire la loro mamma prima che muoia di fame.
2. I maschi muoiono poco dopo l’accoppiamento
Le formiche maschi difficilmente sopravvivono più di otto giorni dopo l’accoppiamento e possono sembrare piuttosto ingiuste nei confronti dei maschi.
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Le formiche maschi difficilmente sopravvivono più di otto giorni dopo l’accoppiamento e possono sembrare piuttosto ingiuste nei confronti dei maschi. Dopo l’accoppiamento, i maschi non rimangono abbastanza a lungo da essere i re della colonia. Muoiono 4-8 giorni dopo l’accoppiamento per i seguenti motivi.
Genetica
I maschi hanno solo la metà del numero di cromosomi rispetto alle femmine. Le formiche regina producono fuchi deponendo uova non fecondate. Questo processo è noto come aplodiploidia, una forma unica di determinazione del sesso che si trova nelle formiche e in altri insetti sociali. Negli organismi aplodiploidi, i maschi si sviluppano da uova non fecondate e le femmine si sviluppano da uova fecondate.
A causa della mancanza di diversità nei loro geni, i maschi hanno una durata di vita più breve.
Copulazione traumatica
Alcune formiche maschi muoiono dopo l’accoppiamento perché il loro sistema riproduttivo esplode durante l’accoppiamento. I genitali della formica maschio sono appositamente progettati per staccarsi dal suo corpo, rimanere all’interno del tratto riproduttivo della regina e aprirsi rilasciando una grande quantità di sperma. Questo processo traumatico fa morire la formica maschio poco dopo l’accoppiamento. Questo fenomeno biologico è noto come inseminazione traumatica. È un fenomeno comune osservato in molti altri insetti e aracnidi.
Fame
Poiché i fuchi hanno svolto il loro unico scopo nel ciclo riproduttivo del formicaio, la loro presenza non è più necessaria. I lavoratori non daranno più ai fuchi cibo e nutrimento adeguati come la regina. La formica maschio viene così privata del suo fabbisogno nutritivo e muore poco dopo l’accoppiamento.
I maschi non possono riaccoppiarsi
Le formiche maschi producono un numero limitato di spermatozoi a causa dei vincoli fisici del loro sistema riproduttivo. Produrre una grande quantità di sperma richiede molta energia e le formiche maschi sono minuscole e hanno risorse limitate da destinare agli sforzi riproduttivi. Di conseguenza, le formiche maschi si sono evolute per produrre un numero limitato di spermatozoi di alta qualità, il che significa che non possono accoppiarsi nuovamente.
3. Le colonie di formiche non richiedono un righello
Anche se il loro titolo potrebbe indicare diversamente, le formiche regina sono tutt’altro che dominanti.
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Anche se il loro titolo potrebbe indicare diversamente, le formiche regina sono tutt’altro che dominanti. La posizione della regina come fondatrice della colonia non dà loro alcun senso di maestà e supremazia.
Le gerarchie reali umane hanno il re e la regina per guidare e governare i loro sudditi, garantire la loro sicurezza e benessere e agire come simboli di leadership e potere.
Spesso le coppie reali si danno reciprocamente una mano in materia di governo e leadership. Tuttavia, le formiche raramente hanno bisogno di un governo. Né le formiche hanno bisogno di un leader che le diriga su cosa fare o prendere decisioni.
In che modo le formiche coordinano le loro operazioni?
Le formiche usano i feromoni per comunicare tra loro e organizzarsi in società efficienti e coordinate. I feromoni sono segnali chimici prodotti dalle formiche che altre formiche possono rilevare usando le loro antenne.
La divisione del lavoro tra le formiche operaie è complessa e si basa su fattori quali età, taglia ed esperienza. Tuttavia, i segnali chimici aiutano le formiche a organizzarsi senza leadership ea lavorare insieme come una società altamente efficiente e cooperativa.
E devi aver già capito che la regina può svolgere il suo ruolo di pompare le uova senza bisogno di un maschio. Quindi, la colonia non ha bisogno di un re che la guidi. Né una regina ha bisogno di un partner riproduttivo per tutta la vita.
4. Ostilità dalla colonia
Le operaie di alcune specie di formiche possono scacciare il maschio.
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Le formiche operaie di solito non sono molto accomodanti con le formiche maschi nei nidi dopo l’accoppiamento. Peggio ancora, le operaie di alcune specie di formiche possono scacciare il maschio. I lavoratori vedono la formica maschio come una potenziale minaccia alla sopravvivenza della colonia poiché consuma risorse senza contribuire alla produttività della colonia. Altre formiche lavorano per la sopravvivenza della colonia.
Pertanto, il lavoratore scaccerà la formica maschio dal nido per garantire il continuo successo e la sopravvivenza della colonia. Di conseguenza, una formica maschio non vive nel nido abbastanza a lungo dopo l’accoppiamento per essere incoronata re.
5. Non avere un re è efficiente ed economico
La produzione di nuova prole maschile è più efficiente ed economica che nutrire i vecchi maschi senza alcuno scopo
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Le formiche hanno resistito a molteplici eventi di estinzione, inclusa l’era glaciale. Per una ragione, sono altamente adattabili. L’altro motivo è che gli insetti reali si sono evoluti per mantenere il maschio in giro per tutto il tempo necessario, solo per risparmiare risorse.
Le formiche maschi non contribuiscono alla produttività della colonia e servono solo per accoppiarsi con la regina. Ancora una volta, questi maschi possono essere riprodotti rapidamente e facilmente poiché hanno solo la metà del numero di cromosomi rispetto alle femmine. Pertanto, produrre nuova prole maschile è più efficiente ed economico che nutrire i vecchi maschi senza alcuno scopo. Detto questo, le formiche non hanno bisogno di tenere un re in giro poiché è uno spreco da parte dei lavoratori.
Domande frequenti
Che ruolo giocano gli altri membri della colonia di formiche?
Le colonie di formiche sono composte dalla regina, maschi o fuchi, principesse e operaie. Ogni membro della colonia svolge un ruolo significativo. Come accennato, la funzione primaria della regina è quella di deporre molte uova e garantire la crescita e la produttività della colonia. I maschi o i fuchi sono responsabili della fecondazione di una nuova regina dopo il breve volo nuziale inaugurale. Le principesse voleranno in cielo durante il volo nuziale, si accoppieranno con i droni, voleranno fuori per creare le loro colonie e diventeranno regine.
Ancora di più, le formiche operaie sono femmine con scarse possibilità di avere prole. La regina secerne feromoni che rendono sterili le altre femmine. I lavoratori sono responsabili del funzionamento armonioso della colonia. Le formiche operaie svolgeranno più compiti nella colonia, come:
- Prendersi cura della regina e delle giovani formiche.
- Alla ricerca di cibo
- Sorvegliare i conflitti tra le formiche nella colonia
- Smaltimento dei rifiuti dal nido
- Difendere le colonie in caso di necessità
Cosa determina il sesso della prole della formica
La loro dieta determina il sesso delle formiche. Le larve che consumano cibi ricchi di proteine hanno maggiori probabilità di essere regine. Il resto delle larve che consumano meno proteine diventeranno api operaie.
Tuttavia, in alcune specie, come le formiche mietitrici e le formiche dalla testa grossa, le uova deposte dalla regina sono predestinate a trasformarsi in regine, fuchi o operaie. Indipendentemente dal cibo, le uova della regina finiranno comunque come formiche regine e le uova operaie come formiche operaie.
Quanto vivono le formiche?
La durata della vita delle formiche varia a seconda della specie. In generale, le formiche maschi hanno una vita più breve delle femmine. Le formiche operaie, ad esempio, possono vivere da poche settimane a pochi mesi. D’altra parte, le regine possono vivere fino a 30 anni, a seconda della loro specie. I maschi hanno la durata della vita più breve. Alcune formiche maschi possono vivere solo pochi giorni o settimane, mentre altre possono…
