Perché migliaia di tartarughe prendono d’assalto le coste dell’Odisha e cosa le spinge indietro ogni anno

Uno degli eventi più straordinari al mondo è l’annuale evento di nidificazione di massa sulla costa dell’Odisha, in India, dove migliaia di tartarughe marine arrivano ogni anno a riva per nidificare sulle spiagge sabbiose. Questo evento di massa è uno dei più grandi raduni riproduttivi al mondo ed è anche di vitale importanza per la sopravvivenza della prossima generazione di tartarughe marine. Continua a leggere per scoprire perché si verifica questo evento e quali specie sono coinvolte.

Quali tartarughe sono coinvolte?

Le tartarughe coinvolte in questo straordinario evento sono le tartarughe marine Olive Ridley (Lepidochelys olivacea). Le tartarughe marine Olive Ridley sono verde oliva e hanno un caratteristico carapace a forma di cuore. Sono la seconda specie più piccola, raggiungendo circa 2-2,5 piedi di lunghezza, appena leggermente più grandi delle tartarughe marine Ridley di Kemp.

Le tartarughe marine olivastre abitano le acque calde e tropicali di tutto il mondo e sono la specie di tartarughe marine più abbondante. Tuttavia, sono ancora classificati come specie vulnerabili. La loro popolazione sta diminuendo a causa di minacce quali le catture accessorie, la perdita di siti di nidificazione e la raccolta delle uova.

Le tartarughe marine Olive Ridley trascorrono la maggior parte della loro vita in mare, ma le femmine tornano sulla terra ogni anno per nidificare. Sono noti per il loro comportamento di nidificazione unico e questi eventi di nidificazione di massa sono noti come an arrivoche in spagnolo significa “arrivo”. Durante un’arribada, migliaia di tartarughe marine olivastre arrivano a riva in pochi giorni per nidificare fianco a fianco sulle spiagge sopra la linea dell’alta marea. Si ritiene che questo evento unico sia una strategia di sopravvivenza per sopraffare i predatori. In questo modo, più uova hanno la possibilità di schiudersi e i piccoli hanno maggiori possibilità di sopravvivere.

Perché migliaia di persone nidificano sulla costa dell’Odisha

Ogni anno migliaia di tartarughe marine arrivano in Odisha appositamente per nidificare lì. Questi siti di nidificazione sono utilizzati da generazioni e il motivo per cui le tartarughe continuano a tornare anno dopo anno è che forniscono le condizioni perfette per riprodursi con successo. L’Odisha offre numerose spiagge sabbiose con coste dolcemente digradanti. Questi sono di facile accesso per le tartarughe e la sabbia sciolta è perfetta per la nidificazione. Inoltre, le correnti miti della zona aiutano a guidare le tartarughe verso le spiagge avvicinandole alla costa.

Gahirmatha, Rushikulya e la foce del fiume Devi sono i tre principali siti di nidificazione dell’Odisha. Sono luoghi particolarmente favorevoli per le condizioni che offrono. Gahirmatha è considerato il sito di nidificazione di olive ridley più importante al mondo ed è stato registrato per la prima volta come luogo di nidificazione di massa nel 1974. È anche l’unico santuario della fauna marina designato in Odisha, fondato nel 1997.

C’è un’altra ragione per cui le tartarughe marine Olive Ridley ritornano negli stessi luoghi ogni anno: un istinto noto come “ritorno natale”. L’homing natale è un comportamento che porta le tartarughe a tornare nello stesso luogo in cui si sono schiuse per deporre le proprie uova.

Questo comportamento coinvolge sia segnali chimici che magnetici che guidano le tartarughe. Le prove suggeriscono che le tartarughe marine possono percepire il campo magnetico terrestre, utilizzando il suo angolo e la sua intensità per determinare la latitudine e la longitudine dei luoghi che hanno “mappato” utilizzando questo metodo. I piccoli usano anche una combinazione di odori, suoni, correnti oceaniche e campo magnetico per ricordare la posizione della loro spiaggia natale.

Quando avviene la nidificazione?

Le tartarughe marine Olive Ridley nidificano tipicamente sulla costa dell’Odisha tra la fine di gennaio e marzo. Durante un’arribada, migliaia di tartarughe marine scendono a riva per deporre le uova. I numeri esatti sono impossibili da determinare; tuttavia, le stime per la stagione di nidificazione del 2025 in Odisha indicano che le cifre si aggirano tra le 600.000 e le 700.000 tartarughe. Una volta arrivati, le spiagge si riempiono rapidamente di femmine che iniziano a creare i loro nidi.

I Ridley olivastri depongono tra 100 e 110 uova per covata e possono deporre fino a tre covate per stagione. Le uova vengono deposte nella sabbia calda e si schiudono dopo circa 45-65 giorni. Dopo aver deposto le uova, la femmina le ricopre di sabbia e ritorna in mare, lasciando che le uova covino da sole.

Le uova incubano nella sabbia e la temperatura della sabbia è fondamentale per lo sviluppo dei piccoli. Sorprendentemente, la temperatura del nido determina il sesso dei piccoli. Le temperature tra 88 e 90°F producono femmine, mentre le temperature più fresche inferiori a 82°F producono tipicamente tutti i maschi. I piccoli sono lunghi circa due o tre pollici e si dirigono direttamente verso il mare dopo essere emersi dal nido.

Perché le spiagge dove nidificano hanno bisogno di protezione?

Sebbene la nidificazione di massa offra una certa protezione contro i predatori, non è priva di rischi. Una delle maggiori minacce per le tartarughe olivastre è l’impigliamento nelle reti da pesca lungo la costa, sia con le reti da posta che con quelle a strascico che causano problemi. Tuttavia, anche se le tartarughe riescono a raggiungere la riva, esiste anche il rischio di bracconaggio illegale delle loro uova. Inoltre, la perdita di habitat è un fattore derivante sia dal degrado naturale delle spiagge che da attività umane come la crescente industria turistica.

Per fortuna, in Odisha sono in atto misure per contrastare il rischio per le tartarughe. Le aree attorno a molte spiagge sono designate zone di divieto di pesca durante la stagione della nidificazione. Inoltre, l’uso dei dispositivi di esclusione delle tartarughe (TED) è obbligatorio nei pescherecci a strascico in modo che le tartarughe possano sfuggire alle reti.

La Guardia costiera indiana gestisce anche l'”Operazione Olivia” ogni anno da novembre a maggio, che comprende pattugliamenti e sorveglianza delle spiagge sia via acqua che via aria. Ulteriori pattuglie vengono effettuate da funzionari forestali e volontari che monitorano le spiagge e assicurano che gli esseri umani non invadano i siti di nidificazione. Queste misure vengono utilizzate insieme a programmi che monitorano il successo della schiusa delle uova per garantire il continuo successo delle arribadas dell’Odisha.