Perché l’uragano Katrina è stato così devastante? Accadrà di nuovo?

Un’area di bassa pressione si è sviluppata sopra le Bahamas sud-orientali il 23 agosto e il 24 agosto si è trasformata nella tempesta tropicale Katrina. La sera del 25 agosto, un uragano di categoria 1 con venti da 80 miglia orarie diretti a ovest è arrivato a terra nel sud-est della Florida. Dopo essersi spostato attraverso il sud della Florida e nel Golfo del Messico tropicale il 28 agosto, Katrina si è rapidamente rafforzata trasformandosi in un uragano di categoria 5. Il sud-est della Louisiana è stato il primo a sentire i venti di Katrina a 125 mph, e poi la costa settentrionale del Golfo lungo tutta la costa del Golfo del Mississippi, con venti sostenuti di 120 mph.

Katrina è approdata nel Mississippi meridionale nel pomeriggio del 29 agosto e ha provocato un caos inimmaginabile lungo il suo corso. Il bilancio delle vittime e la perdita di proprietà a New Orleans sono stati aggravati dal fallimento degli argini che proteggono la città dal lago Pontchartrain. La sera del 31 agosto, almeno l’80% di New Orleans era stato sommerso dalle acque alluvionali. Ci sono state molte variabili che hanno contribuito alla distruzione di massa lasciata dall’uragano Katrina, che analizzeremo in dettaglio di seguito.

Pioggia

La maggior parte delle precipitazioni era vicino alla costa e ad est dell’occhio di Katrina, secondo il radar. Le precipitazioni medie erano da 5 a 10 pollici, a volte raggiungendo i 12 pollici. Bande di pioggia a est dell’occhio di Katrina hanno scaricato 3-6 pollici di pioggia nel nord-ovest della Florida. Philpot, FL ha registrato 7,80 pollici di pioggia in 48 ore, il massimo nella nostra zona di allerta della contea. L’approdo di Katrina ha portato piogge torrenziali e inondazioni improvvise.

La maggior parte dei decessi è stata causata da inondazioni, innescate da difetti ingegneristici negli argini di New Orleans. L’80% della città e molte parrocchie adiacenti sono rimaste sott’acqua per settimane. Le inondazioni hanno distrutto la maggior parte dei sistemi di trasporto e comunicazione di New Orleans, lasciando decine di migliaia di cittadini senza cibo, riparo o altri beni di prima necessità.

Nelle settimane successive alla tragedia di New Orleans, missioni di soccorso federali, locali e private hanno evacuato gli sfollati fuori città. Numerose indagini hanno scoperto che il Corpo degli ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti ha sviluppato e costruito gli argini della regione decenni prima, ma i tribunali federali hanno stabilito che il Corpo non poteva essere ritenuto finanziariamente responsabile a causa dell’immunità sovrana nel 1928 Flood Control Act.

Tornado

Numerosi tornado si sono formati il ​​28 e 29 agosto a causa delle bande esterne dell’uragano Katrina, in particolare nell’Alabama meridionale e nelle aree del Panhandle della Florida nordoccidentale. Cinque tornado F0 hanno colpito la striscia di terra della Florida nord-occidentale e quattro hanno colpito l’Alabama meridionale.

I tornado in queste bande di Katrina erano spesso piuttosto brevi, atterrando per non più di due miglia al massimo. Il percorso di tornado più lungo segnalato era lungo tre miglia, ed era nella contea di Santa Rosa, in Florida, non lontano dalla città di Munson. I tornado con percorsi di lunghezza F1 e F2 hanno toccato l’entroterra nelle aree di Jackson, Mississippi e Birmingham, Alabama. Alberi e linee elettriche erano gli obiettivi principali di questi deboli tornado della fascia esterna. Siamo fortunati che nessuna vita sia stata persa o ferita durante questi tornado.

Velocità del vento

Si stima che l’area di Grand Isle, in Louisiana, abbia visto venti fino a 140 mph dall’uragano Katrina. Il radar Doppler NWS ha rilevato venti fino a 132 mph tra 3.000 e 4.000 piedi sopra il livello del suolo mentre Katrina si è spostata più a nord e ha effettuato un secondo attacco sulla linea Mississippi/Louisiana al mattino. Si stima che tra l’ottanta e il novanta percento (o circa 104 e 119 mph) del valore massimo della velocità del vento sia arrivato al suolo.

I danni agli alberi nelle contee di Stone e George nel Mississippi meridionale sono stati paragonabili a quelli di Atmore e Brewton nell’Alabama centro-meridionale nel 2004. Questo loop di velocità (759-859 am CDT) mostra che l’occhio del ciclone si trova a sud-ovest dell’area con il più forte venti di superficie.

Quanti danni ha causato?

L’uragano Katrina di categoria 5 ha colpito alla fine di agosto 2005 e ha causato danni per 125 miliardi di dollari, soprattutto a New Orleans e nelle aree circostanti. È legato all’uragano Harvey come il ciclone tropicale più costoso di sempre. L’uragano Katrina è stato grande e potente, causando molta distruzione e purtroppo molte morti (833 persone). È stato più costoso dell’uragano Andrew nel 1992. Katrina è stato uno dei cinque peggiori uragani statunitensi di tutti i tempi. È stato il quarto uragano atlantico più intenso a colpire gli Stati Uniti contigui

Danni estremi sono stati registrati in Alabama e nella parte occidentale della striscia di terra della Florida, e il numero di vittime inflitte da questo uragano è stato scioccante. C’era un’ampia copertura dell’area di New Orleans a causa dell’impatto della tempesta sulla città. Gli impatti devastanti dell’uragano Katrina lo rendono una delle catastrofi naturali più terrificanti nella storia degli Stati Uniti.

Una tempesta come Katrina potrebbe ripetersi?

Probabilmente non lo sapevi, ma l’ultima volta che un uragano di categoria 3 o superiore si è abbattuto negli Stati Uniti è stato nel 2005. Una tempesta “grande” è definita come un uragano con venti sostenuti di 111 miglia all’ora o più, rendendolo di categoria 3 e superiore. Naturalmente, anche le forti precipitazioni e le onde di marea lungo la costa hanno causato danni da tempeste che non erano di categoria 3 come l’uragano Sandy.

Le nostre coste sono state colpite da più tempeste in anni come il 1964, 2004 e 2005. E possiamo vedere che gli anni senza grandi tempeste non sono rari. Un recente studio della NASA ha utilizzato un modello per prevedere l’attività degli uragani. Sulla base della loro ricerca, hanno scoperto che ogni anno c’è una probabilità del 40% che una tempesta di categoria 3 si abbatta. Secondo i numeri, una scadenza di nove anni si verifica una volta ogni 177 anni. Tuttavia, questo fatto non rende più probabile una tempesta catastrofica. Gli scienziati non hanno individuato un singolo fattore ricorrente che spieghi questo fenomeno, quindi potrebbe essere solo una questione di fortuna.

Fonti: