Perché lo spray Skunk? 6 animali che usano l’olfatto come arma

Probabilmente ti sei svegliato con l’odore caratteristico di una puzzola che si diffonde dalla tua finestra. Anche se spiacevole per te, lo è ancora di più per qualunque cosa – o chiunque – si trovasse a ricevere questo spray puzzolente. Ma la puzzola del tuo quartiere non spruzza solo per divertimento: le puzzole usano il loro odore maleodorante per proteggersi.

Perché lo spray Skunk?

Le puzzole usano il loro profumo per proteggersi. Le puzzole sono animali lenti e goffi con artigli progettati per scavare, non per proteggersi. Ciò significa che il loro unico vero meccanismo di difesa sono le loro terribili emissioni. La fonte dell’odore della puzzola è nelle sue ghiandole anali. Queste ghiandole producono un fluido oleoso dall’odore forte. Nelle puzzole, le ghiandole anali si estendono dall’ano in modo che possano rilasciare l’olio all’esterno del corpo. Sono uno dei pochi animali in grado di dirigere lo spruzzo degli oli delle ghiandole anali e possono sparare fino a 15 piedi. Esistono 12 specie di puzzole e tutte hanno questa capacità.

Tuttavia, non spruzzano per nessun motivo. Le puzzole producono circa 4 cucchiai di olio alla volta. Una volta esaurito, possono essere necessari 7-10 giorni affinché le ghiandole anali possano rigenerare il liquido. Durante questo periodo, la puzzola è effettivamente indifesa. Le puzzole nascono con ghiandole muschiate e possono spruzzare già a 7 giorni di età. Tuttavia, non possono spruzzare con precisione finché non hanno circa 4 mesi.

Quasi tutti gli animali sanno che è necessario evitare la puzzola, altrimenti rischiano di essere spruzzati. Di conseguenza, pochi animali predano le puzzole, a meno che non siano particolarmente disperati (o ignoranti, come un cane domestico). I gufi cornuti sono una delle poche specie che si nutrono regolarmente di puzzole. Questo perché i gufi hanno un senso dell’olfatto sottosviluppato, quindi non riescono a rilevare l’odore emesso dalla puzzola.

Le puzzole non sono le uniche puzzolenti

Mentre le puzzole sono famose per le loro emissioni odorose, altri animali usano l’olfatto come meccanismo di difesa. Sebbene la maggior parte degli altri animali non possa dirigere il proprio spruzzo come una lattina di puzzola (le puzzole possono spruzzare con precisione a pochi metri dal bersaglio), l’odore è un modo popolare per scoraggiare i predatori.

Gli animali usano l’olfatto anche per marcare il territorio, attirare i compagni e persino ingannare i predatori. Se un opossum della Virginia viene minacciato, si finge morto ed emette un liquido verde maleodorante dall’ano, nel tentativo di convincere i predatori che è viziato e immangiabile. I gatti domestici marchiano i mobili con la loro potente urina per rivendicare il territorio. I lemuri maschi producono un profumo fruttato sui polsi per attirare potenziali compagni durante la stagione riproduttiva. Quando gli avvoltoi sono minacciati, vomitano acido dello stomaco incredibilmente maleodorante e cibo parzialmente digerito. Considerando che gli avvoltoi mangiano carogne, il vomito che ne risulta può essere estremamente odoroso!

L’olfatto ha molti usi nel regno animale, ma la difesa è importante. Ma quali animali oltre alle puzzole approfittano di quest’arma odorosa?

1. Tasso puzzolente

Il tasso puzzolente ha un nome appropriato. I tassi puzzolenti (noti anche come falsi tassi) assomigliano ai tassi e secernono un liquido maleodorante per difendersi. Sebbene questo animale assomigli al tasso, è un membro della famiglia dei Mephitidae della puzzola.

Esistono due specie di tasso puzzolente: il Palawan e il tasso puzzolente della Sonda. Come il loro parente puzzola, i tassi puzzolenti possono spruzzare liquidi dalle loro ghiandole anali. Possono sparare gli oli gialli maleodoranti fino a 3 piedi. Inoltre, come le puzzole, questa è la loro principale forma di difesa.

2. Upupa dei boschi verdi

La upupa verde può sembrare piccola e indifesa, ma ha un asso nella manica (o le piume). Quando minacciata, l’upupa rilascia un fluido odoroso (che odora di carne in decomposizione) da una ghiandola sopra la coda. I pulcini possono anche produrre flussi di escrementi che possono spruzzare fino a 20 pollici. Questo li aiuta a proteggersi se la madre è lontana dal nido.

3. Puzzola striata

La puzzola striata viene spesso confusa con la puzzola a causa delle sue caratteristiche strisce bianche e nere. Tuttavia, le puzzole sono membri della famiglia dei Mustelidae, non dei Mephitidae, e sono imparentate con donnole, ermellini, tassi e lontre. Tutti i mustelidi sono dotati di ghiandole anali che producono secrezioni nocive.

Le puzzole sono animali territoriali e usano le loro ghiandole anali per marcare i loro territori. Usano anche lo spray come meccanismo di difesa e sono stati visti persino spaventare i leoni con la minaccia di spruzzare. Il loro spruzzo incredibilmente puzzolente può accecare temporaneamente i predatori e provocare sensazioni di bruciore alle mucose e agli occhi.

4. Millepiedi

Quando un millepiedi è minacciato, spesso si rannicchia immobile. Secernerà quindi una sostanza chimica puzzolente simile al cianuro dalle ghiandole chiamate ozopori sui loro lati. Oltre ad avere un cattivo odore, le secrezioni hanno anche un sapore disgustoso. Poiché i millepiedi non possono mordere o pungere, queste sostanze chimiche (incluso acido cloridrico, acido cianidrico e altri composti caustici) sono il principale meccanismo di difesa del millepiedi. Oltre al cattivo odore, gli effetti collaterali dell’esposizione alle sostanze chimiche includono irritazione o scolorimento della pelle.

5. Donnola

Un altro mustelide, anche la donnola utilizza le secrezioni maleodoranti delle ghiandole anali per scoraggiare i predatori. Possono sparare fino a due cucchiai di spray denso, giallo e oleoso alla volta. A differenza della puzzola, la donnola non può controllare la direzione dei suoi spruzzi. Le donnole generalmente hanno un caratteristico odore muschiato anche quando non rilasciano spray. Usano anche il loro profumo per marcare i loro territori.

6. Scarabeo bombardiere

Più di 500 specie compongono questa fazione di coleotteri terrestri che possono spruzzare sostanze chimiche calde e nocive dal loro addome quando minacciati. Parliamo di sganciare una bomba bollente sui tuoi nemici: il loro spray può essere riscaldato fino a 212 gradi Fahrenheit. Quando minacciate, le sostanze chimiche vengono mescolate con enzimi in una camera, riscaldando il fluido caustico che può essere espulso fino a 22 miglia all’ora. Queste secrezioni sono irritanti per il sistema respiratorio e gli occhi dei predatori.