Una volta le tigri vagavano dalla Turchia alla Cina e fino alla Russia a nord e all’Indonesia a sud. Oggi abitano il 6% dei loro terreni antichi e sono sull’orlo dell’estinzione. Questi bellissimi gatti sono parte integrante degli ecosistemi di tutto il mondo e sono un importante pilastro culturale per i gruppi di tutto il mondo. Diamo un’occhiata a questi animali e impariamo: perché le tigri sono in pericolo?
Perché le tigri sono in pericolo?
Le tigri sono minacciate dalla caccia e dalla perdita dell’habitat in tutto il mondo.
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Le tigri sono considerate “in pericolo” dalla IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura). L’IUCN è generalmente il gold standard per lo stato degli animali e il loro stato di conservazione in tutto il mondo. Mentre l’intera specie di tigre nel suo insieme è elencata solo come in via di estinzione, ci sono sottospecie all’interno che sono estinte in modo critico o del tutto estinte.
Storicamente, le tigri sono state minacciate in primo luogo a causa della caccia e del bracconaggio. Avere un trofeo di tigre era uno status symbol in gran parte dell’ovest e le spedizioni di caccia erano incredibilmente comuni. A parte un trofeo, le loro pelli sono bellissime e venivano spesso usate come tappeti di lusso per indicare status e ricchezza. Anche le loro ossa sono considerate avere proprietà medicinali in Cina, anche se questo non è vero. Il vino di ossa di tigre è un tonico dato per rafforzare le ossa in Cina o per rappresentare un dono speciale, ma è semplicemente falso. Una tigre morta può essere venduta per parti oggi per circa $ 60.000, rendendole obiettivi popolari per i bracconieri del mercato nero.
Mentre la caccia era la ragione principale per cui le tigri erano minacciate, il problema più moderno è la perdita dell’habitat. L’Amur (tigre siberiana), ad esempio, è minacciata dalla perdita dell’habitat poiché il disboscamento avviene nell’estremo oriente russo. Mentre gli umani spingono i confini della natura selvaggia, le tigri si incontrano inevitabilmente. Man mano che la terra e le zone di caccia diminuiscono per le tigri, iniziano a cacciare il bestiame umano per necessità. Ciò aumenta le tensioni e spesso porta alla morte della tigre, sebbene gli umani siano nuovi arrivati nell’habitat della tigre.
Qual è la specie più vicina all’estinzione?
Esistono alcune sottospecie di tigri, ma non tutte sono ugualmente a rischio.
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Esistono nove sottospecie di tigri, ma non tutte sono equamente distribuite in numero. Oggi ci sono circa 5.000 tigri rimaste nel mondo al di fuori della cattività.
Il Bengala (indiano) e le tigri sono le più comuni (comune è un termine relativamente vago qui), con 3.500 individui stimati in natura.
Le tigri delle tigri indocinesi vivono in Thailandia, Myanmar e Vietnam. Hanno affrontato popolazioni in costante declino. La maggior parte delle stime stima la loro popolazione tra 200 e 350 individui. Tuttavia, il loro habitat remoto rende difficili stime precise.
La tigre della Cina meridionale è funzionalmente estinta in natura, con tutti gli individui viventi conosciuti che si trovano negli zoo cinesi. Queste tigri sono state dichiarate parassiti nel secolo scorso, con conseguente esecuzione all’ingrosso da parte di cacciatori e bracconieri. Potrebbero esserci piccole popolazioni rimaste, ma se sono presenti in natura, sono sconosciute.
Le tigri siberiane sono le più grandi specie di tigri e vivono nel nord-est della Russia e della Cina, nella Corea del Nord. Ci sono circa 450 esemplari rimasti allo stato selvatico. Sono considerati in via di estinzione, ma la loro popolazione è stabile fin da ora dopo l’azione intrapresa dai governi cinese e russo.
Le tigri di Sumatra (e della Malesia) vivono sulle isole dell’Indonesia e della Malesia. Sebbene siano protetti dal governo, sono ancora oggetto di bracconaggio e sono considerati in pericolo di estinzione. Ci sono probabilmente 400 esemplari rimasti in natura.
Quale sottospecie di tigri si è già estinta?
Tigre di Bali
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Purtroppo, non tutte le specie di tigri sono arrivate nel 21° secolo. Ci sono tre sottospecie di tigri che ora sono estinte.
La tigre di Bali viveva nell’odierna Bali, colonizzando le isole durante l’ultima era glaciale circa 12.000 anni fa. L’ultima volta che sono stati registrati sull’isola è stato nel 1930, ma probabilmente una piccola popolazione è rimasta fino agli anni ’40. Sono stati cacciati fino all’estinzione e lasciati senza un posto dove vivere a causa della perdita dell’habitat.
La tigre di Giava era originaria dell’isola indonesiana di Giava fino alla sua morte negli anni ’70. Erano più piccoli di altre sottospecie ma, secondo quanto riferito, erano incredibilmente forti, in grado di rompere una zampa di bufalo d’acqua con un colpo di zampa. La tigre di Giava aveva taglie sulla testa e soffriva di caccia e di una massiccia perdita di abitazioni. In alcuni luoghi, hanno rilasciato intenzionalmente prede avvelenate per uccidere le tigri più velocemente.
La tigre del Caspio era originaria della Turchia, dell’Iran, del Caucaso, dell’Asia centrale e del Medio Oriente. Queste tigri diffuse erano di dimensioni comprese tra le tigri del Bengala e le tigri siberiane e venivano spesso utilizzate per lo sport nei giochi dei gladiatori. Sono stati cacciati ampiamente, ma hanno sofferto maggiormente della devastazione dell’habitat poiché l’agricoltura del cotone ha distrutto i loro habitat essenziali di canneti lungo i corsi d’acqua. Probabilmente si sono estinti negli anni ’70, con la rapida diminuzione delle loro popolazioni nelle loro regioni storiche nel corso di pochi decenni.
Quante tigri sono rimaste nel mondo?
Le tigri sono passate da 100.000 a 5.000 esemplari selvatici in soli 100 anni.
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Attualmente ci sono 8.000 tigri in cattività nel mondo e circa 5.000 tigri selvatiche. Delle popolazioni in cattività, 5.000 di questi individui vivono negli Stati Uniti, dove le leggi sugli animali domestici esotici non vietano loro di essere di proprietà privata. Altri esemplari in cattività si trovano in zoo e recinti di tutto il mondo.
Le tigri selvatiche si trovano solo nel 6% del loro areale storico e la loro popolazione è diminuita drasticamente negli ultimi 100 anni. All’inizio del 1900 c’erano circa 100.000 tigri in natura, una frazione di oggi. Nel complesso, le popolazioni di tigri sono diminuite del 95% a livello globale in soli 100 anni.
Il futuro sembra migliore o peggiore per le tigri?
Le popolazioni di tigri sembrano essersi stabilizzate (nel complesso), ma c’è ancora molta strada da fare per garantire il loro futuro.
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Per fortuna, c’è speranza per le tigri. Sebbene abbiano registrato un calo della popolazione del 95%, al momento sembra esserci una certa stabilità. La più grande storia di successo per le tigri è in India con la tigre del Bengala. Dopo un massiccio cambiamento sistemico, il governo indiano ha finanziato ricercatori e programmi noti collettivamente come “Project Tiger”.
Project Tiger includeva la mappatura, la ricerca e la documentazione delle tigri, dei loro habitat e di cosa avremmo potuto fare meglio per salvarle. Dall’inizio del programma, le tigri del Bengala hanno visto un aumento del loro numero di due volte, tutte con interazioni ridotte tra tigri e umani.
Programmi come il Tiger Project e la National Tiger Conservation Authority fanno un ottimo lavoro per garantire la coesistenza della modernità e della bellezza dei luoghi e delle creature del mondo. In effetti, sono entrambi più sani quando ciò accade!
