Le specie invasive sono piante o animali che sono nuovi per un ambiente e dannosi.
Sono pericolosi per l’ambiente perché possono causare uno squilibrio negli ecosistemi e possono costituire un pericolo per le popolazioni vegetali e animali autoctone.
Un esempio è il pitone birmano in Florida. Questi enormi serpenti non sono originari della Florida e sono molto dannosi per l’equilibrio dell’ambiente attuale. Poiché gli unici predatori di questi serpenti da 26 piedi e 200 libbre sono alligatori e umani, possono continuare a far crescere rapidamente la loro popolazione. Mangiano tutti i piccoli mammiferi su cui altri animali fanno affidamento per il cibo come procioni, opossum e linci rosse. Quando questi animali sono esauriti, gli alligatori e i grandi felini devono trasferirsi per trovare cibo.
Prima di andare a scoprire altri modi in cui le specie invasive sono pericolose per l’ambiente, definiremo cosa sia propriamente una specie invasiva.
I pitoni birmani sono una specie invasiva nelle Everglades in Florida.
©Heiko Kiera/Shutterstock.com
Cos’è una specie invasiva?
Secondo l’USDA, la definizione ufficiale di una specie invasiva è una specie che non è originaria dell’ambiente e la cui introduzione provoca o è suscettibile di causare danni economici o ambientali o danni alla salute umana. Quindi, è una pianta o un animale nuovo in un ecosistema e dannoso. Alcune specie invasive danneggiano l’ambiente e sono estremamente costose. Immagina di avere 100 acri di mais e un branco di cinghiali entra e calpesta e consuma 20 acri in una notte! Questo è il 20% dei tuoi profitti. Il Dipartimento di Conservazione stima che un branco di 10 cinghiali possa distruggere 10-20 acri in una notte. Una stima di $ 1,5 miliardi di dollari di danni a colture come riso, mais e cereali è causata ogni anno da cinghiali negli Stati Uniti!
Ora che sappiamo cos’è una specie invasiva, approfondiamo il motivo per cui sono pericolose per l’ambiente.
Le specie invasive possono distruggere le piante
La falena zingara è una specie invasiva negli Stati Uniti che mangia tutte le foglie dagli alberi! I grandi gruppi sono responsabili della defogliazione di una varietà di specie arboree e arbustive che poi colpisce gli animali che dipendono da quelli per il cibo e il riparo. Inoltre lascia gli alberi vulnerabili alle malattie e agli incendi.
L’Emerald Ash Borer distrugge i frassini mangiando la corteccia interna.
©Don Bilski/Shutterstock.com
Il piralide del frassino smeraldo è una specie invasiva che ha ucciso più di 100 milioni di alberi negli Stati Uniti. Sono piccoli coleotteri verdi metallici che prendono di mira i frassini e sono stati scoperti nel 2002. Le loro larve mangiano la corteccia interna dell’albero rendendo gli alberi incapaci di muovere l’acqua e richiedono nutrienti alle foglie, uccidendo quindi l’albero. L’EAB si è diffuso in molti stati degli Stati Uniti nord-orientali e meridionali.
Le specie invasive possono uccidere gli animali
Il pitone birmano in Florida, come menzionato sopra, ha ucciso una varietà di animali nelle Everglades. I ricercatori nel 2012 hanno scoperto che le popolazioni di procioni erano diminuite del 99,3%, opossum del 98,9% e linci rosse dell’87,5% dal 1997. Hanno anche scoperto che i conigli silvilago, i conigli di palude e le volpi erano quasi scomparsi del tutto.
Le specie invasive possono uccidere specie in via di estinzione
I pitoni birmani potrebbero far estinguere alcuni animali in via di estinzione, come il coccodrillo di legno e il coccodrillo americano.
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La National Wildlife Foundation suggerisce che circa il 42% delle specie minacciate e in via di estinzione sono colpite da specie invasive. Il pitone birmano potrebbe estinguere alcuni degli animali in via di estinzione nelle Everglades. Sebbene il pitone non depredi direttamente tutti questi animali, se uccidono gli animali su cui gli altri fanno affidamento per il cibo, potrebbero morire anche loro. I seguenti animali sono in pericolo di estinzione nelle Everglades:
Mammiferi minacciati o in via di estinzione nelle Everglades:
- Pipistrello con cuffia della Florida
- Pantera della Florida
- lamantino dell’India occidentale
Uccelli minacciati o in via di estinzione nelle Everglades:
- Passero di Cape Sable
- Nodo rosso
- Picchio dal becco d’avorio
- Piviere
- L’uccello di Kirtland
- Cicogna di legno
- Coccarda rossa
- picchio
- Aquilone lumaca delle Everglade
- Rosato opaco
- L’uccello di Bachman
Rettili minacciati o in via di estinzione nelle Everglades:
- Alligatore americano
- coccodrillo americano
- Tartaruga gopher
- Serpente indaco orientale
- Tartaruga marina comune
- Tartaruga di mare verde
- Tartaruga marina liuto
- Tartaruga marina embricata
- La tartaruga marina Ridley di Kemp
Pesci minacciati o in via di estinzione nelle Everglades:
- Pesce sega dai denti piccoli
- Pesce sega a denti larghi
- Cernia di Nassau
Invertebrati minacciati o in via di estinzione nelle Everglades:
- Farfalla fogliare della Florida
- Farfalla Miami-blu
- Lumaca dell’albero dell’isola di riserva
- La ciocca di capelli di Bartram
- Ceraunus farfalla blu
- Farfalla blu di Cassio
Specie invasive competere per il cibo con animali autoctoni
Le cozze zebrate invadono gli ambienti di acqua dolce e mangiano tutte le alghe e il fitoplancton, lasciando affamate altre cozze e pesci.
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La cozza zebra è stata un enorme problema nei Grandi Laghi e nei corsi d’acqua in Nevada, Utah, Colorado, California e Texas. Sono piccoli molluschi delle dimensioni di un’unghia (come lumache, lumache e molluschi) che vivono in piccoli gusci e si attaccano a qualcosa di duro, che è spesso il guscio delle cozze autoctone. Le cozze zebra mangiano fitoplancton, zooplancton e alghe. Questa è la stessa dieta delle cozze autoctone e di molti pesci come l’agone e l’aringa. Non c’è abbastanza cibo per andare in giro! Le cozze zebrate femmine possono deporre un milione di uova ogni anno, quindi puoi capire perché hanno il sopravvento nel conquistare un’area e dominare la competizione per il cibo.
Le specie invasive portano malattie dannose ad altri animali
L’opossum australiano porta la tubercolosi bovina che è dannosa per il bestiame.
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Le specie invasive possono introdurre nuovi parassiti o malattie che non sono mai state presenti in altri animali. L’opossum australiano aiuta nella diffusione della tubercolosi bovina. L’opossum l’ha preso dal cervo selvatico, ma poiché sono così mobili lo diffondono al bestiame e al bestiame a un ritmo crescente. La Nuova Zelanda sta cercando di affrontare la diffusione di questa malattia debilitante.
Il cane procione è responsabile della diffusione della rabbia ad altri animali come procioni, puzzole e volpi. Man mano che più animali contraggono la rabbia, più possono diffonderla e c’è il rischio che alcuni paesi dell’Europa orientale che sono attualmente liberi dalla rabbia possano reintrodurla.
Specie invasive portare malattie dannose per l’uomo
La zanzara tigre asiatica porta il micidiale virus del Nilo occidentale.
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La zanzara tigre asiatica porta il virus del Nilo occidentale che è una malattia molto mortale. Ci sono 65 diverse specie di zanzare che portano anche questa malattia. Negli Stati Uniti tra il 1999 e il 2020, ci sono stati un totale di 52.532 casi e 2.456 morti.
I suini selvatici (cinghiali) possono portare un intero elenco di orribili malattie tra cui salmonella, toxoplasmosi, brucellosi, tularemia, trichinellosi, influenza suina, epatite ed E. coli patogeno. Gli esseri umani possono contrarre queste malattie maneggiando i maiali, utilizzando gli stessi contenitori per l’abbeveraggio/alimentazione e mangiando carne poco cotta di suini selvatici.
Le specie invasive possono essere pericolose per l’uomo e gli animali domestici
I rospi delle canne hanno una pelle estremamente tossica.
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L’ape mellifera africanizzata è una specie invasiva che è più aggressiva delle api autoctone e sciamano in gran numero. Possono essere fatali per l’uomo e gli animali domestici. La formica rossa importata è una piccola formica cattiva che può avere un morso molto doloroso. I rospi delle canne (noti anche come rospi marini) sono una specie invasiva che ha una pelle estremamente tossica che può far ammalare gli esseri umani e gli animali domestici. Quando pensi a un animale che invade una città, i rospi delle canne lo fanno davvero. In un articolo dello Smithsonian Magazine, un residente ha descritto Palm Beach Gardens, in Florida, nella primavera del 2019: “In alcune zone, le persone non possono uscire o guidare per paura di schiacciare gli anfibi. Ce ne sono così tanti che stanno persino intasando i filtri della piscina. Questo è un sacco di rospi! Decisamente pericoloso!
