Punti chiave
- Le corna sono costruite con ossa chimicamente identiche a qualsiasi altro osso nel corpo dell’animale, sebbene siano protette da una guaina di cheratina, la stessa proteina che costituisce i nostri capelli e le unghie delle mani e dei piedi.
- Il motivo principale per cui le femmine di cervo coltivano le corna è competere per i compagni e proteggere il loro cibo.
- Le renne femmine crescono corna che sono significativamente più piccole delle loro controparti maschili. Un maschio può crescere corna fino a 50 pollici dopo più stagioni di spargimento, mentre una femmina è più incline a crescere corna da 20 pollici.
È una verità comune nel mondo dei cervi che i maschi abbiano le corna e le femmine no, ma le renne sono l’eccezione che conferma la regola. Sia le renne maschili che quelle femminili crescono le corna e in realtà le conservano per periodi di tempo diversi.
Questo è un tratto che nessun’altra specie della famiglia dei cervi possiede. Il motivo è un risultato peculiare delle circostanze e della fortuna biologica, ma è un riflesso di quanto sofisticato possa essere il mondo naturale.
Capire le corna
Palchi e corna sono talvolta usati in modo intercambiabile, ma ci sono alcune distinzioni tra i due che vale la pena notare. Le corna sono costruite con ossa chimicamente identiche a qualsiasi altro osso nel corpo dell’animale, sebbene siano protette da una guaina di cheratina, la stessa proteina che costituisce i nostri capelli e le unghie delle mani e dei piedi.
Il principale punto di distinzione tra palchi e corna è che i primi sono stagionali mentre i secondi sono permanenti. Le corna sono in realtà il tessuto in più rapida crescita del pianeta e possono espandersi a una velocità fino a un pollice al giorno. Il motivo principale per cui le corna riescono a crescere così rapidamente è grazie a un materiale noto come velluto.
Questo rivestimento denso riveste l’esterno del corno in crescita ed è costituito da densi vasi sanguigni che forniscono nutrienti ai palchi e aiutano a proteggere dal rischio di infezione. L’osso cresce verso l’esterno come un’estensione del cranio in modo che non soffra mentre perde le corna.
Le corna sono fatte di ossa e ricoperte di “velluto”, uno strato sottile e morbido di pelle e vasi sanguigni che viene raschiato via dalle corna nel tempo. Nel corso dell’anno, quelle corna vengono eliminate, lasciando spazio a un nuovo set in cui crescere.
Perché i cervi coltivano le corna
Prima di poter discutere del motivo per cui le renne femmine hanno il tratto unico delle corna in crescita, dobbiamo capire quali sono queste caratteristiche fisiologiche uniche e quale scopo tradizionalmente servono in natura.
Il motivo principale per cui i cervi coltivano le corna – e quello che rende strana la presenza delle corna nelle renne femmine – è quello di competere per i compagni e proteggere il loro territorio durante la stagione degli amori. In effetti, la crescita e la perdita delle corna per la maggior parte delle specie di cervo coincidono strettamente con la stagione degli amori.
Nel caso delle renne, i maschi inizieranno a far crescere le corna a febbraio ea perderle a novembre o dicembre. Questo li lascia senza corna per due o tre mesi e assicura che le loro corna siano più grandi e più forti durante la stagione degli amori, approssimativamente da fine settembre a fine ottobre o novembre.
Le corna non ricrescono necessariamente nella stessa forma ogni anno e le corna più grandi di solito denotano maschi più anziani. Ogni ritorno stagionale del corno è più magnifico del precedente.
Inoltre, i bovidi femmine hanno le corna e sono usati per difendere il cibo o il territorio dalle altre femmine. Allo stesso modo, le renne usano le corna tendono ad essere socialmente dominanti e nella migliore forma fisica.
Una renna femmina con il suo vitello in primavera. Le renne femmine hanno anche corna per proteggere se stesse e i loro piccoli in un branco di sole femmine.
Come le renne usano le loro corna
Le corna sembrano essersi sviluppate esclusivamente come meccanismo sociale, e particolarmente legato al ciclo riproduttivo dei cervi. Le renne viaggiano in branchi, ma i maschi sono anche molto competitivi per i compagni. Durante la stagione degli amori, le renne maschi mettono alla prova la determinazione reciproca nello stabilire confini territoriali e si scontrano sui partner con cui possono riprodursi.
A volte un paio di corna più grandi è sufficiente per tenere lontano un potenziale corteggiatore, ma non è raro che le renne vengano alle mani.
Le renne maschi più anziane hanno grandi corna e ciò in genere consente il controllo di più territorio e interesse da parte di più femmine. Di conseguenza, i maschi più anziani tendono ad essere più poligami. Una volta terminata la stagione degli amori, i maschi più giovani in genere abbandonano il branco per unirsi a un branco di scapoli fino a quando la stagione degli amori non ricomincia.
I maschi più anziani possono rimanere con la loro mandria esistente o possono migrare altrove, ma le femmine generalmente rimarranno con le loro sorelle e madri nella stessa mandria per tutta la vita.
Come le specie bovine femmine usano le loro corna
Un animale bovino è un riferimento a un’ampia varietà di animali vaganti con le corna e include una varietà di specie che includono capre, buoi, bovini e pecore. E mentre un corno si distingue per essere una struttura permanente piuttosto che qualcosa che subisce un processo di muta ogni anno, è anche uno strumento difensivo impiegato dai maschi per mantenere lo stato riproduttivo.
Queste creature da branco hanno abitudini molto simili a quelle dei cervi, e poiché alle femmine di bovidi crescono le corna, c’è una ragionevole connessione che risale alle renne.
Questo perché mentre molti bovidi maschi hanno sviluppato le corna principalmente come un modo per competere per i compagni, i bovidi femmine hanno sviluppato le corna come meccanismo di difesa contro i predatori e per difendere il loro cibo. Le corna tendono ad essere più prominenti nelle femmine di specie più grandi o in quelle che vivono in ambienti ad alta visibilità come le praterie.
In altre parole, le corna difensive tendono a svilupparsi in specie meno capaci di nascondersi dai predatori. Inoltre, questo tende ad essere il caso delle specie in cui i maschi viaggiano in mandrie di scapoli, perché spesso le mandrie di animali prevalentemente femmine devono proteggere i propri figli dai predatori. I caribù occupano una situazione simile.
Il ciclo delle corna della renna femmina
Una coppia di giovani renne femmine si trova di fronte a un bellissimo sfondo glaciale. Lago Watson, Yukon, Canada. Nelle giovani renne, le corna sono più piccole, ma crescono di anno in anno.
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Le renne femmine crescono corna che sono significativamente più piccole delle loro controparti maschili. Un maschio può crescere corna fino a 50 pollici dopo più stagioni di spargimento, mentre una femmina è più incline a crescere corna da 20 pollici. Ma i due possono anche essere distinti dal periodo di tempo in cui conservano le loro corna.
Le femmine perdono le corna a maggio, subito dopo la nascita dei piccoli, ma iniziano a ricrescere le corna più tardi nello stesso mese. Ciò lascia un periodo di tempo molto ristretto in cui le renne femmine non hanno le corna e garantisce che le loro corna siano al massimo durante i vulnerabili mesi della gravidanza.
Le mandrie di renne sono molto protettive nei confronti dei loro membri – e in particolare dei loro piccoli – ma ciò non significa che non ci sia competizione tra le femmine per le risorse. Dal momento che i maschi raramente restano in giro per aiutare con l’allevamento dei cerbiatti, le renne madri devono fare affidamento sul proprio ingegno per sopravvivere in natura e assicurarsi che la loro gravidanza sia sana.
Per i cervi che vivono in ecosistemi con cibo abbondante, la competizione tra femmine non è necessaria. Questo non è il caso delle renne.
Una forte ipotesi sul motivo per cui le femmine di caribù si sono evolute per far crescere le corna è l’habitat in cui vivono: la fredda tundra con una notevole mancanza di risorse. Un più alto livello di competizione per il cibo ha portato allo sviluppo di tratti più aggressivi nelle femmine. Ciò sembra riflettersi nella struttura sociale delle mandrie di renne. È quello in cui le femmine con corna più grandi godono di una posizione sociale più elevata e di un migliore accesso al cibo.
Ciò è in parte dovuto al ruolo funzionale che le corna svolgono per le renne. Le dimensioni impressionanti delle corna di un corno di renna le rendono certamente buone armi per la difesa, ma queste corna possono anche servire come un importante strumento di scavenging in natura. Le corna vengono utilizzate per estrarre potenziali fonti di cibo dalla tundra ghiacciata e definire il territorio.
Quando gli amori sono finiti e sono iniziate le devastazioni più profonde dell’inverno, le madri di caribù sono spesso lasciate a prendersi cura di se stesse senza cure maschili.
E per i mesi più difficili dell’anno, usano questi straordinari strumenti in osso per ritagliarsi il proprio sostentamento.
FAQ (Domande frequenti)
Perché tutte le renne di Babbo Natale sono femmine?
Le renne di Babbo Natale sono famose per la loro incredibile capacità di volare e per le loro magnifiche corna, ma la scienza suggerisce che debbano essere femmine. Le renne maschi perdono le corna ogni anno a novembre, il che significa che sono calve quando arriva il momento per Saint Nick di partire per il suo viaggio. Ma le renne femmine mantengono le loro corna fino a maggio.
