Perché le orecchie di questo pipistrello sono lunghe quasi quanto il suo corpo

I pipistrelli sono alcuni dei mammiferi più incompresi del pianeta. Mentre alcuni bevono sangue, la stragrande maggioranza segue una dieta a base di insetti, che aiuta a tenere sotto controllo gli ecosistemi. Uno di questi pipistrelli, il pipistrello marrone dalle orecchie lunghe, ha un udito così sensibile che può sentire gli insetti che strisciano sulle foglie. Le sue orecchie costituiscono quasi la metà della sua lunghezza corporea. Anche se può sembrare curioso, il pipistrello marrone dalle orecchie lunghe usa l’udito non solo per cacciare ma anche per evitare di essere cacciato, dimostrando che le orecchie grandi sono una necessità per il suo stile di vita notturno.

I pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe sono creature fragili

A causa delle storie dell’orrore, i pipistrelli di tutte le dimensioni subiscono una cattiva reputazione per aver attaccato animali e persone nel cuore della notte. Tuttavia, i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe non sono solo molto docili ma anche fragili, come si vede in un video Instagram di un pipistrello salvato.

Kaju, che è stato salvato da @maid_of_bats, è stato attaccato da un gatto. Le sue ali avevano dei buchi e un dito era rotto. Fortunatamente, dopo una lunga riabilitazione, il dito di Kaju guarì e gli fu permesso di volare di nuovo.

Ciò che colpisce di più nel video è vedere Kaju calmo e molto attento a ciò che lo circonda, grazie in parte alle sue enormi orecchie. Le orecchie non sono solo decorative. Servono a molteplici scopi, dal seguire le prede all’evitare i predatori e altro ancora.

Senza le orecchie lunghe, Kaju e altri pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe sarebbero in svantaggio rispetto ad altri pipistrelli volanti più veloci quando inseguono la preda. Ma grazie all’evoluzione, le loro orecchie sensibili permettono loro di sentire anche i suoni più deboli.

Le orecchie dei pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe sono lunghe quanto i loro corpi

I pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe possono apparire di medie dimensioni. Sono infatti classificati come pipistrelli di taglia media. Se non fosse per le loro orecchie, sembrerebbero molto più delicati. Questo perché le orecchie dei pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe hanno quasi la stessa lunghezza dei loro corpi.

Parte del corpo	Lunghezza
Corpo	Da 1,5 pollici a 2,1 pollici
Orecchie	Da 1,3 pollici a 1,5 pollici
Coda	Da 1,6 pollici a 1,8 pollici
Apertura alare	Da 9,1 pollici a 11,2 pollici
Avambraccio	Da 1,6 pollici a 1,7 pollici

Mentre il corpo e la coda sono lunghi quanto le orecchie, se non più lunghi, sono le orecchie marroni dei pipistrelli dalle orecchie lunghe che attirano tutta l’attenzione perché sono davanti e al centro. Ma, come mostrano le misurazioni, il pipistrello è nel complesso molto piccolo, il che lo rende un bersaglio per gatti, gufi e gheppi. Questo è il motivo per cui è necessario un udito sensibile, sia per evitare che il pipistrello diventi una preda, sia per individuare la preda a sua volta.

In che modo le orecchie marroni dei pipistrelli dalle orecchie lunghe li aiutano a rilevare le prede?

I pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe hanno un udito così sensibile che possono rilevare una coccinella che cammina su una foglia. Non è solo la dimensione delle orecchie che aiuta i pipistrelli a individuare la preda. Invece, è la struttura complessiva che rende i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe dei cacciatori di successo che sono.

Tutti i pipistrelli hanno la capacità di sentire frequenze molto alte. Questa capacità è fondamentale per il successo dell’ecolocalizzazione. Senza l’ecolocalizzazione, i pipistrelli non sarebbero in grado di navigare nel cielo notturno e trovare prede sotto la copertura dell’oscurità.

L’ecolocalizzazione funziona come segue:

• Il pipistrello emette un richiamo ad alta frequenza.
• Aspetta il ritorno dell’eco.
• Interpreta l’eco restituito per comprendere l’ambiente circostante.

Per i pipistrelli, questo li aiuta a navigare tra gli alberi e i cespugli mentre cercano gli insetti sia in volo che a terra. Inoltre, le orecchie più grandi dei pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe li aiutano a catturare non solo più suoni, ma anche più complessi. Anche i suoni più deboli possono essere rilevati dai pipistrelli. Una volta individuato qualcosa di interessante tramite l’ecolocalizzazione, i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe possono mettere a punto il suono modificando la forma delle loro orecchie. Questo porta le onde sonore nel condotto uditivo, trasformandole in informazioni su cos’è l’oggetto, quanto è lontano e se ci sono ostacoli sul percorso.

I pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe possono nascondere le orecchie

Quando dormono, può essere difficile identificare i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe solo con la vista. Questo perché i pipistrelli vogliono sfuggire al rilevamento, nascondendo le loro orecchie mentre dormono.

Importanti quanto le orecchie dei pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe sono per rilevare il suono mentre sono svegli, le lunghe orecchie possono essere problematiche mentre dormono o anche durante il letargo. Questo perché, quando i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe si appollaiano, le loro orecchie rivelano la loro posizione.

Per combattere questo problema, i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe possono rotolare indietro le orecchie per sembrare corna di ariete o coprire tutto tranne la punta delle orecchie con le ali. Questo li mantiene mimetizzati mentre riposano durante il giorno. Inoltre, aiuta i pipistrelli a risparmiare energia riducendo la quantità di calore perso. Meno energia spendono a riposo, più ne hanno i pipistrelli quando è il momento di svegliarsi subito dopo il tramonto e iniziare una notte di caccia.

I pipistrelli dalle orecchie lunghe color marrone sembrano simili ai loro genitori

Date le dimensioni delle orecchie dei pipistrelli adulti dalle orecchie lunghe marroni, una domanda comune è se i loro bambini, o cuccioli, abbiano le stesse grandi orecchie. La risposta è sì.

I cuccioli di pipistrello marrone dalle orecchie lunghe hanno sia orecchie grandi che piedi grandi. Proprio come i loro genitori, le grandi orecchie li aiutano a sentire anche i suoni più piccoli. I piedi grandi sono una necessità, poiché i cuccioli si aggrappano alle madri dalla nascita fino alle tre settimane di età durante l’allattamento. Una volta superata questa fase, i cuccioli vengono lasciati nel posatoio mentre le madri cacciano. Vengono svezzati all’età di sei settimane, a quel punto cercheranno il cibo da soli.

Svantaggi dei pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe che hanno le orecchie lunghe

Sebbene ci siano molti vantaggi nel fatto che i pipistrelli dalle orecchie lunghe marroni abbiano orecchie lunghe, c’è uno svantaggio condiviso da tutti i pipistrelli dalle orecchie lunghe: trascinano quando volano.

Quando i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe volano, sono significativamente più lenti di altri pipistrelli che hanno orecchie più corte. Ciò potrebbe essere devastante per la caccia, poiché gli insetti, che sono la loro principale fonte di cibo, non solo volano velocemente ma possono anche manovrare facilmente nell’aria.

Fortunatamente, ciò che manca in termini di velocità ai pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe, lo compensano con il loro udito sensibile, che li rende uno dei più efficienti cacciatori di insetti mentre volano silenziosamente per tutta la notte.

I pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe sono cacciatori silenziosi

Oltre al loro volo quasi silenzioso, i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe producono silenziosi richiami di ecolocalizzazione. Né le persone né le prede che i pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe prendono di mira possono sentirli mentre volano nel cielo di notte. Per questo motivo ai pipistrelli è stato dato il soprannome di “pipistrello sussurrante”.

I richiami di ecolocalizzazione dei pipistrelli dalle orecchie lunghe marroni hanno una frequenza di picco compresa tra 45kHz e 55kHz. La natura acuta e la rapida frequenza dei “ticchetti morbidi” prodotti ogni secondo li rendono così silenziosi. Gli scienziati localizzano i pipistrelli utilizzando un rilevatore di pipistrelli. Tuttavia, anche in questo caso, risulta difficile trovare i pipistrelli. Gli scienziati affermano che una volta rilevata la frequenza e le zecche, tenere d’occhio il cielo notturno è il modo migliore per identificarle con certezza.

I pipistrelli marroni dalle orecchie lunghe sono piccoli mammiferi alati con grandi orecchie. Sebbene ad alcuni possano sembrare intimidatori, sono le orecchie che costituiscono la metà della lunghezza del loro corpo e che usano per trovare insetti e per stare lontani dai predatori. Senza questi pipistrelli, le popolazioni di insetti non sarebbero tenute sotto controllo. Ecco perché, nonostante siano una specie meno preoccupante, i pipistrelli dalle orecchie lunghe sono protetti, proprio come tutte le altre specie di pipistrelli in Europa, avendo dimostrato quanto siano importanti per i loro ecosistemi.