Come avrai intuito dal loro nome, le tigri del Caspio un tempo vivevano vicino al Mar Caspio nell’Asia centrale. Le tigri, un tempo diffuse in gran parte dell’Asia, hanno perso più del 95% del loro areale storico negli ultimi secoli. Oggi gli scienziati riconoscono solo due specie di tigre; la tigre continentale e la tigre dell’isola della Sonda. Queste tigri erano una sottospecie di tigri continentali; il loro parente più stretto è la tigre dell’Amur in via di estinzione.
Qui scopriremo cosa ha causato la scomparsa dell’incredibile tigre del Caspio. Impareremo anche qualcosa in più su questo predatore all’apice, incluso dove vivevano e cosa mangiavano. Scopriremo se la comunità scientifica crede o meno che le tigri del Caspio esistano ancora e se possono essere resuscitate se sono veramente estinte. Infine, esamineremo alcune cose che puoi fare per aiutare a conservare le tigri oggi.
Continua a leggere per saperne di più sui fattori alla base dell’estinzione di uno degli animali più straordinari del mondo.
La verità sulle tigri del Caspio
Le tigri del Caspio erano carnivori obbligati.
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Le tigri del Caspio sono state ufficialmente dichiarate estinte nel 2003, sebbene la maggior parte fosse scomparsa negli anni ’50. Simile alle tigri dell’Amur (siberiana), queste tigri vivevano in habitat fluviali in tutta l’Asia centrale. Si dice che siano state alcune delle più grandi tigri del mondo, le tigri del Caspio hanno incontrato il loro destino per mano degli umani. Conosciamo meglio questi grandi felini e scopriamo cosa ha causato la loro scomparsa.
Habitat e gamma
Le tigri del Caspio erano originarie dell’Asia centrale. La loro gamma era enorme, si estendeva dalla Cina occidentale alla Turchia orientale. Ma questi parenti di leoni, leopardi e ghepardi non occupavano ogni miglio quadrato di territorio in quella fascia. Invece, queste tigri vivevano in molti territori sconnessi dell’Asia centrale. Questa gamma ampia, ma molto specifica, è dovuta alle loro preferenze di habitat uniche.
Le tigri del Caspio prediligevano gli habitat sulle rive dei fiumi. A causa del costante flusso d’acqua, i dintorni fluviali tendono ad offrire una maggiore diversità sia di piante che di animali. Per queste tigri, ciò significava molte prede, come cervi e cinghiali. Sfortunatamente, queste tigri si sono adattate a vivere negli stessi luoghi più desiderati dagli umani.
Dimensioni e aspetto
Come con la maggior parte dei grandi felini, le tigri del Caspio erano sessualmente dimorfiche, il che significa che i maschi erano più grandi delle femmine. Si ritiene che i maschi abbiano pesato tra 350-550 sterline. Poiché queste tigri vivevano spesso in zone con inverni freddi, avevano distinti “sguardi” invernali ed estivi. In inverno, la loro pelliccia si allungava e si dice che fosse più chiara, con segni meno distinti. Come altre sottospecie di tigri, queste tigri erano arancioni, con strisce nere e marroni lungo il corpo e la coda.
Dieta e comportamento
Poco si sa sul comportamento stagionale della tigre del Caspio. Tuttavia, gli scienziati ritengono di sapere che, come tutti i grandi felini, erano carnivori obbligati e avrebbero trascorso una notevole quantità di tempo a cacciare. Le specie di selvaggina avrebbero incluso caprioli, cinghiali, cammelli, pecore di montagna e altri ungulati. Sfortunatamente, la posizione della tigre del Caspio al vertice della catena alimentare nella sua terra natale ha portato a una competizione diretta con gli umani sia per il cibo che per il territorio.
Cosa ha causato l’estinzione della tigre del Caspio?
La storia dell’estinzione della tigre del Caspio inizia con l’aumento della popolazione umana in Asia centrale. Queste tigri vivevano nei canneti delle valli fluviali, cacciando l’abbondante selvaggina che vi si trovava. Ma, man mano che sempre più persone si trasferivano, sempre più canneti scomparivano sotto l’aratro del contadino. Ciò ha portato alla perdita dell’habitat per l’esotica tigre del Caspio.
Inoltre, gli umani cacciavano gli stessi ungulati cacciati dalle tigri. Ciò ha portato sia a una ridotta disponibilità di prede, sia a un aumento del conflitto uomo-tigre. Durante il XIX e il XX secolo, e in effetti fino alla loro estinzione, i cacciatori condussero campagne di sterminio contro la condannata tigre del Caspio.
L’ultima tigre del Caspio
Le tigri del Caspio subirono una graduale estinzione regionale a partire dal 1880. Nel 1950, le tigri avevano poche roccaforti rimaste solo nelle parti più remote del loro precedente areale. Gli ultimi avvistamenti confermati di tigre del Caspio si sono verificati vicino al lago d’Aral negli anni ’70.
La tigre del Caspio potrebbe ancora esistere?
Le tigri del Caspio sono state dichiarate estinte nel 2003. Tuttavia, la ricerca genetica mostra che queste tigri e le tigri siberiane sono estremamente simili e probabilmente si sono discostate nelle ultime centinaia di anni. Quindi, tecnicamente, le tigri del Caspio rappresentano solo una parte della sottospecie delle tigri continentali che comprende sia la tigre del Caspio che quella siberiana. Tuttavia, a causa dell’utilizzo umano degli habitat tradizionali dei grandi felini e della scarsità di prede, ci sono pochissime possibilità che le vere tigri del Caspio siano sopravvissute fino ai tempi moderni.
La tigre del Caspio può tornare?
Le tigri del Caspio sono scomparse per sempre, ma le tigri dell’Amur (siberiana), i loro fratelli genetici, sono attualmente elencate come la stessa specie: la tigre continentale. Alcuni scienziati ritengono che piccole popolazioni di tigri dell’Amur dalla Russia orientale potrebbero essere trapiantate nell’areale storico della tigre del Caspio in Asia centrale.
Il territorio della tigre proposto si trova in Kazakistan. Per riuscire a reintrodurre le tigri nell’area, gli scienziati dovrebbero fare pressioni per proteggere gli habitat delle tigri pieni di un sacco di animali ungulati per le tigri da cacciare. A partire dal 2022, tali sogni sono ancora solo una remota possibilità.
Salvare le nostre tigri rimanenti
Il bracconaggio e la perdita dell’habitat rappresentano un grave rischio per la sopravvivenza delle tigri.
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In tutto il mondo, le tigri affrontano minacce dovute alla perdita e alla frammentazione dell’habitat, al conflitto uomo-fauna selvatica, al bracconaggio e al cambiamento climatico. Le tigri occupano meno del 5% del loro areale precedente e in natura sono rimaste meno di diecimila tigri. Una delle più grandi minacce per le tigri viene dal commercio illegale di animali selvatici.
Questo commercio include sia tigri vive che parti di tigre, come pelli, denti e ossa. Sfortunatamente, la domanda di parti di animali esotici illegali è ancora viva e forte in molte parti del mondo. Inoltre, gli ambientalisti devono combattere non solo per le tigri, ma anche per i vasti territori di cui hanno bisogno per prosperare, così come per la conservazione della selvaggina. Ma le tigri sono sia predatori all’apice che specie chiave di volta, il che significa che la loro presenza nell’ecologia locale è cruciale per la salute ambientale.
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