Negli ultimi anni, gli incendi in California sono cresciuti nella loro enormità. Tredici degli incendi più distruttivi in California si sono verificati negli ultimi cinque anni. Questi incendi sono stati collettivamente responsabili della distruzione di fino a 40.000 proprietà e pezzi di infrastrutture. Gli incendi durante questo periodo hanno bruciato una superficie equivalente a circa il 4% della superficie totale dello stato.
La dimensione media degli incendi e la superficie totale bruciata sono in aumento negli ultimi anni. Perché gli incendi in California si verificano così spesso? Il cambiamento climatico è considerato la causa principale dell’aumento del numero e della gravità degli incendi in California negli ultimi dieci anni. Tuttavia, il problema può essere collegato anche ad altri tre fattori principali, che sono sia naturali che artificiali. Continua a leggere per saperne di più sul motivo per cui la California ha così tanti incendi.
Perché la California ha così tanti incendi: fattori naturali
Tutto ciò di cui un fuoco ha bisogno per accendersi è carburante abbastanza secco e qualcosa per accenderlo. A quanto pare, questi due ingredienti sono prontamente disponibili in California. Vari fattori naturali interagiscono per creare condizioni adatte all’accensione di un incendio. Ecco due dei principali fattori naturali che aumentano le possibilità di incendi in California
Il paesaggio naturale e il clima degli Stati Uniti occidentali
La posizione della California è il nostro primo indicatore del motivo per cui gli incendi si verificano così spesso qui. Lo stato si trova negli Stati Uniti occidentali con un clima prevalentemente mediterraneo. La California è secca per la maggior parte dell’anno. Le precipitazioni arrivano solo durante i mesi invernali. Questo è in genere seguito da un’estate secca e calda.
Il clima influenza anche il tipo di vegetazione che cresce in questa regione. Erbe secche, arbusti e aghi di pino sono altamente infiammabili. Combina questo con il clima già secco e avrai tutto il carburante necessario per accendere un fuoco.
Il clima della California e le piante secche e infiammabili contribuiscono notevolmente all’elevata incidenza di incendi nello stato.
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Venti di Santa Ana
Un altro fattore naturale che aumenta il rischio di incendi in California sono i venti di Santa Ana. Questo vento stagionale ed estremamente secco soffia dalla Great Basin Area in California durante l’autunno. Il vento aiuta ad asciugare ancora di più la vegetazione, aumentando il rischio di incendi. È noto anche che i venti di Santa Ana appiccano incendi abbattendo le linee elettriche o aiutando la propagazione degli incendi portando le braci più lontano di quanto sarebbero andate.
Cambiamento climatico
La maggior parte dei pazzi fenomeni meteorologici che stiamo vivendo oggi, inclusi gli incendi, possono essere collegati al cambiamento climatico. La California ora è più calda e secca di quanto non fosse molti anni fa.
In generale, le temperature in Occidente sono aumentate fino a 1,5 gradi Fahrenheit rispetto a circa 100 anni fa. Questo è stato accompagnato da un grave problema di siccità. Di conseguenza, gli alberi decidui in questa parte del paese perdono le foglie prima del dovuto. Inoltre, la vegetazione si asciuga più velocemente e le piccole piante muoiono, aumentando la quantità di combustibile secco che giace in attesa di una scintilla.
Il cambiamento climatico è il motivo per cui il numero e la gravità degli incendi sono peggiorati in California negli ultimi dieci anni. 8 dei 10 più grandi incendi registrati in California dal 1932 si sono verificati solo negli ultimi cinque anni. A causa del cambiamento climatico, la stagione degli incendi in California ora inizia all’inizio dell’anno e dura fino a due mesi e mezzo in più del dovuto.
Perché la California ha così tanti incendi: fattori umani
Gli esseri umani spesso forniscono la scintilla e la natura prende semplicemente il sopravvento da lì, alimentando ancora di più il fuoco. Questo può avvenire direttamente attraverso attività che provocano incendi o indirettamente attraverso azioni che aumentano i rischi e la diffusione di questi incendi. Alcuni di questi includono:
Insediamento umano
Non importa quanto siano asciutte le condizioni, gli incendi hanno ancora bisogno di una scintilla per iniziare. I fulmini forniscono solo la metà delle volte la forza d’urto. L’altra metà degli incendi è iniziata dagli esseri umani in un modo o nell’altro. L’aumento della popolazione della California negli ultimi anni è un importante contributo al verificarsi di incendi.
Le infrastrutture umane come linee elettriche e treni spesso forniscono la scintilla necessaria per innescare gli incendi. Le persone possono anche causare incendi direttamente attraverso falò, sigarette lanciate, auto che si ritorcono contro e altri fattori simili. Ovunque vivano gli esseri umani, il potenziale di incendi che si verificano aumenta.
I fulmini provocano solo la metà degli incendi della California. Il resto è iniziato dagli esseri umani, accidentalmente o deliberatamente.
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Soppressione del fuoco
Forse il modo più importante in cui gli esseri umani contribuiscono alla frequenza e all’intensità degli incendi in California è attraverso i nostri sforzi per reprimerli. Nell’ultimo secolo, il governo e il popolo della California hanno intensificato gli sforzi per reprimere gli incendi e hanno fatto davvero bene. Ma questa mossa potrebbe essere più controintuitiva del previsto.
Prima dell’insediamento umano nell’ovest americano, gli incendi erano stati una parte regolare degli ecosistemi naturali. In effetti, molti alberi nelle aree hanno bisogno dell’incendio per riprodursi e sono ben adattati a sopravvivere. Gli incendi boschivi erano una forma di manutenzione delle foreste da parte delle comunità autoctone nel 1800.
Tuttavia, a partire dal 1900, la California ha istituito una politica di soppressione del fuoco aggressiva. Gli incendi vengono ora spenti il più rapidamente possibile per ridurre al minimo i danni agli insediamenti umani. Tuttavia, la conseguenza inaspettata è che le foreste della California sono diventate più fitte che mai. Ciò fornisce ampie quantità di materiale combustibile secco per incendi boschivi esplosivi. I materiali densamente parcheggiati bruciano più velocemente e più caldi ad ogni stagione degli incendi.
Inoltre, la soppressione degli incendi ha ridotto la tolleranza degli arbusti e degli alberi nelle foreste della California agli incendi. Ad esempio, gli incendi bianchi nelle foreste della California ora hanno aguzzato la crescita sui loro tronchi. Questo spesso serve come scale per far arrivare la fiamma alla volta dell’albero. Ciò porta a fuochi della corona che sono in genere più difficili da contenere. Riconoscendo la minaccia che la soppressione degli incendi rappresenta per la gestione degli incendi boschivi in California, il servizio forestale negli ultimi anni ha eseguito “ustioni controllate” o “incendi prescritti”.
Conclusione
Le condizioni ambientali naturali della California hanno tutte le ricette per accendere gli incendi. La natura crea tutte le condizioni giuste per gli incendi mentre gli esseri umani forniscono la tanto necessaria scintilla. Negli ultimi anni, il cambiamento climatico ha aperto ancora di più la finestra della stagione degli incendi, mentre gli sforzi per evitare che il fuoco ferisca le persone forniscono ancora più foraggio per il carburante.
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