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Il livello dell’acqua drasticamente ridotto del lago Mead ha destato preoccupazioni per il cambiamento climatico, il consumo di acqua e le condizioni di siccità nel sud-ovest. Tuttavia, la scarsità d’acqua ha anche rivelato scoperte sorprendenti. La storia di Lake Mead mostra l’importanza della scoperta e della conservazione. Scopri perché il lago Mead si sta prosciugando e quali scoperte sono state fatte all’interno e intorno alle restanti acque del lago.
Sfondo sul Lago Mead
La diga di Hoover confina con il lago Mead, il più grande bacino idrico degli Stati Uniti per volume quando è pieno.
©iStock.com/superjoseph
Il lago Mead è un bacino artificiale della diga di Hoover. Il lago si trova a sole 25 miglia da Las Vegas, Nevada, e si estende per un massimo di 10 miglia di larghezza in alcune zone. La superficie del lago Mead misura 229 miglia quadrate, rendendolo uno dei più grandi laghi costruiti sulla Terra. Il lago Mead è importante perché viene utilizzato come acqua potabile e come fonte di irrigazione per decine di milioni di persone nelle regioni circostanti.
L’area ricreativa nazionale del lago Mead è da decenni un luogo di bellezza e attività apprezzato dai suoi visitatori. È stata fondata nel 1936 e il lago Mead è stato riconosciuto come la prima area ricreativa nazionale dal Congresso nel 1964. Aree specifiche all’interno dell’area ricreativa nazionale del lago Mead includono parti della riserva indiana di Hualapai e del lago Mohave. Le attrazioni del Lago Mead includono la pesca, gli sport acquatici, il nuoto e altro ancora. In media, il lago Mead riceve otto milioni di turisti e altri visitatori all’anno.
Gli animali all’interno e intorno al Lago Mead sono diversi e unici nella regione. Un pesce, il pollone del rasoio, è originario del bacino del fiume Colorado. Sfortunatamente, il pollone del rasoio è una specie in via di estinzione la cui popolazione continua a diminuire. Pertanto, coloro che pescano nel lago Mead e nel fiume Colorado dovrebbero fare attenzione a liberare eventuali ventose di rasoio che potrebbero catturare accidentalmente.
I rettili vicino al lago Mead includono la tartaruga del deserto, l’iguana del deserto e persino il mostro di Gila. Il mostro di Gila è una creatura altamente velenosa, quindi i visitatori dovrebbero essere cauti se ne incontrano uno. Un altro animale affascinante vicino al lago è il leone di montagna. I leoni di montagna sono bellissimi felini di grandi dimensioni, ma non dovrebbero essere avvicinati se incontrati. Un favorito americano, l’aquila calva, può essere visto volare nei cieli sopra il lago Mead. Le aquile calve migrano spesso verso il Lago Mead durante l’inverno per sfuggire al freddo rigido del nord.
I mostri di Gila sono altamente velenosi, ma rilasciano una quantità relativamente piccola di veleno quando mordono.
©Vaclav Sebek/Shutterstock.com
I 3 motivi dietro la diminuzione del livello dell’acqua del lago Mead
L’aumento della popolazione intorno al lago Mead ha causato l’esaurimento di massa delle sue acque dal 1999. L’esaurimento, insieme ad altri fattori che contribuiscono, ha portato alla diminuzione del livello dell’acqua all’interno del lago. Nel 2020, i gestori del bacino idrico sono stati costretti a costruire e attivare pompe di basso livello che estraggono l’acqua durante condizioni di grave siccità.
Il lago Mead conserva poco più di un quarto dell’acqua con cui era originariamente riempito, secondo i rapporti del luglio 2022. I principali fattori che contribuiscono alla diminuzione dei livelli dell’acqua del lago Mead, oltre alla crescita della popolazione che porta all’esaurimento, includono la siccità e il cambiamento climatico. Il lago Mead e le aree circostanti sono state afflitte dalla siccità negli ultimi anni. Ad esempio, l’83% del Colorado sta vivendo la siccità in questo momento.
Il cambiamento climatico si verifica quando le emissioni antropogeniche e l’inquinamento provocano effetti alterati, spesso negativi, sui climi e sugli ecosistemi. Mentre molti daranno la colpa alla siccità per la diminuzione del livello dell’acqua nel Lago Mead, è fondamentale capire perché si verificano queste siccità. Gli scienziati stimano che il 42% delle condizioni di siccità vicino al lago Mead sia il risultato del cambiamento climatico.
Quando le temperature aumentano nelle regioni aride, come nel sud-ovest degli Stati Uniti, l’acqua evapora rapidamente. La mancanza di un braccio umido e caldo nel sud-ovest significa che è meno probabile che si verifichino precipitazioni in quest’area, portando alla siccità. Pertanto, poiché l’umidità evapora sempre più rapidamente prima di raggiungere il Lago Mead, il lago non viene mai riempito. Inoltre, l’acqua all’interno del lago continua ad evaporare e le condizioni di siccità peggiorano.
Il livello dell’acqua del lago Mead è sceso così in basso che sulle montagne circostanti è visibile un anello bianco. Molti si riferiscono a questa colorazione come “anello della vasca da bagno”. L’anello raffigura quale fosse stato in passato il livello dell’acqua del lago Mead a causa dell’erosione dell’acqua delle montagne limitrofe. Di conseguenza, gli scienziati possono determinare quanta acqua ha perso il lago Mead e se il calo del livello dell’acqua indica una crisi idrica.
L’anello bianco, spesso indicato come “l’anello della vasca da bagno”, mostra qual era il livello dell’acqua in passato a causa dell’erosione delle montagne circostanti.
©iStock.com/Michael Vi
Effetti della diminuzione del livello dell’acqua nel lago Mead
Circa un decimo dell’acqua all’interno del lago deriva dalle acque sotterranee e dalle precipitazioni. Il restante 90% proviene dallo scioglimento delle nevicate, che scorre dalle Montagne Rocciose e nel fiume Colorado. A causa della diminuzione delle nevicate in Colorado e di una siccità di lunga durata, il consumo di acqua nel bacino del fiume Colorado è stato ridotto per conservare l’acqua rimanente nel fiume Colorado e nel lago Mead.
I funzionari hanno chiesto ai residenti dell’Arizona e del Nevada di ridurre il consumo di acqua rispettivamente del 18% e del 7%. Tuttavia, la scarsità d’acqua del lago Mead significa non solo un minore consumo di acqua, ma anche una perdita di energia elettrica. La diga di Hoover ha già diminuito la velocità con cui produce elettricità a causa della scarsità d’acqua. Le stime mostrano che una diminuzione del livello dell’acqua di 100 piedi in più nel lago Mead potrebbe impedire del tutto il funzionamento delle turbine della diga di Hoover.
A causa della prolungata siccità nel sud-ovest, molti stimano che la regione si stia muovendo verso un’aridità irreversibile. La maggior parte degli scienziati ritiene improbabile che le condizioni di siccità migliorino presto. Pertanto, gli stati hanno implementato mandati per conservare l’acqua. I regolamenti includono la riduzione della quantità di acqua utilizzata per irrigare prati e campi da golf e una possibile riduzione del consumo di acqua per scopi agricoli.
Sebbene il lago Mead sia utilizzato per l’acqua potabile e l’irrigazione, anche le attività ricreative sono state interrotte a causa della diminuzione del livello dell’acqua. Il lago Mead è stato una popolare area nautica per diversi anni, ma ora molte rampe per la nautica stanno chiudendo a causa di problemi di sicurezza e spese. Tenere aperte le rampe per imbarcazioni è molto costoso in quanto i livelli dell’acqua diminuiscono e poiché la topografia diventa un inibitore maggiore per la facilità di installazione e utilizzo delle rampe per imbarcazioni.
La scarsità d’acqua al lago Mead e gli effetti negativi che ne sono derivati e che potrebbero derivarne sono una chiara indicazione che gli esseri umani hanno bisogno sia di conservare l’acqua che di limitare il loro uso di combustibili fossili e altri elementi inquinanti in futuro. Arrestare il cambiamento climatico potrebbe essere la chiave per migliorare le condizioni di siccità e ripristinare il clima del sud-ovest.
Queste foto satellitari della NASA mostrano i livelli dell’acqua del lago Mead nel 2000, 2021 e 2022.
©Pubblico dominio
Scoperte al Lago Mead
La diminuzione del livello dell’acqua e i suoi effetti negativi non sono state le uniche scoperte fatte al Lago Mead negli ultimi tempi. Corpi e altri oggetti sono emersi quando il livello dell’acqua è sceso. Ad esempio, il corpo di Thomas Erndt, scomparso nel lago Mead 20 anni fa, è stato ritrovato nel maggio del 2022. Inoltre, nel lago Mead sono stati trovati oggetti come barche e persino macchine da caffè.
La scoperta più sorprendente, tuttavia, è stata il numero di corpi e altri resti umani nel lago. I resti di almeno cinque persone sono stati trovati nel lago Mead durante l’estate del 2022. Un barile scoperto nel lago conteneva i resti di qualcuno con una ferita da arma da fuoco. Mentre gli altri resti umani sono stati determinati per essere il risultato dell’annegamento, molti credono che i resti che esibiscono una ferita da arma da fuoco potrebbero essere collegati alla presenza della criminalità organizzata a Las Vegas, Nevada.
Sebbene la scoperta di resti umani nel lago Mead sia sicuramente inquietante, ha portato alla chiusura di una famiglia. La famiglia di Erndt finalmente si sentì in pace dopo aver scoperto che i resti appartenevano a un loro familiare. Erano felici che Erndt fosse morto in uno dei suoi posti preferiti, il lago Mead. Poiché i livelli dell’acqua del lago Mead continuano a scendere, è probabile che verranno fatte più scoperte e che più famiglie otterranno la chiusura.
FAQ (Domande frequenti)
Perché il lago Mead si sta prosciugando?
Il lago Mead si sta prosciugando a causa dell’esaurimento delle sue acque, della siccità e dei cambiamenti climatici.
Cosa è stato trovato nel Lago Mead?
Nel lago Mead sono stati trovati relitti di barche, resti umani e altri oggetti.
Cosa risulterà a causa della diminuzione del livello dell’acqua del lago Mead?
La carenza d’acqua, i mandati che richiedono la conservazione dell’acqua e una diminuzione del tasso di energia elettrica prodotta probabilmente si verificheranno a causa della diminuzione del livello dell’acqua nel lago Mead.
