Nonostante la sua maestosa bellezza, il fiume Mississippi è un posto pericoloso dove stare. È il quarto fiume più grande del mondo per area di drenaggio, con la reputazione di essere difficile da sopravvivere per i nuotatori. E ogni anno, le persone si fanno male o annegano nelle sue acque.
Diamo un’occhiata al motivo per cui il fiume Mississippi è così pericoloso, quindi esploriamo i modi per trascorrere del tempo godendoci questo straordinario fiume in sicurezza.
1. Le correnti del fiume Mississippi sono potenti
Il fiume Mississippi ha correnti incredibilmente forti.
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Secondo il fiume Mississippi e la National Recreation Area, il fiume Mississippi è lungo 2.350 miglia. La portata media o la corrente varia lungo il suo lungo percorso. Ad esempio, una delle portate più elevate di questo fiume è vicino a New Orleans a 600.000 piedi cubi al secondo. È un’incredibile quantità di forte flusso d’acqua che potrebbe rapidamente uccidere un nuotatore e distruggere una piccola barca.
La corrente generale di questo fiume è di per sé un pericolo sufficiente per dissuadere le persone dall’entrare in acqua. Tuttavia, nel caso in cui pensi che indossare un giubbotto di salvataggio ti protegga, parliamo degli altri modi in cui queste correnti potrebbero causare danni fisici o morte.
Le correnti fluviali possono sbatterti contro moli, barche, alberi e detriti.
Le sponde di un enorme fiume possono essere piene di ostacoli pericolosi come alberi e detriti.
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Anche con un giubbotto di salvataggio, il fiume Mississippi potrebbe causare terribili danni a nuotatori, kayaker, sciatori e altri. Le correnti possono sbatterti rapidamente contro un molo, una barca, un albero o qualsiasi altro detrito nell’acqua.
Secondo il National Park Service, quando una corrente in rapido movimento colpisce un oggetto, spinge l’acqua su e sopra di esso. Quindi, anche se sei abbastanza fortunato da colpire qualcosa come un albero che potrebbe interrompere la tua caduta, la corrente ti travolgerà rapidamente prima che tu possa afferrarlo. Le lesioni risultanti potrebbero essere gravi, tra cui commozioni cerebrali, lacerazioni, contusioni e fratture ossee.
Uno degli aspetti più pericolosi di questi fiumi a flusso rapido è che le loro correnti possono facilmente portare via piccole imbarcazioni, kayak e canoe. Quindi, se non sei un navigatore esperto, è meglio stare fuori dal fiume Mississippi.
È facile rimanere intrappolati in una risacca.
Una risacca è quando l’acqua vicino al litorale scorre verso il mare. Questa azione a spirale può avvenire anche nei giorni calmi. Le risacca sono estremamente pericolose perché possono trascinare rapidamente un nuotatore in mare e rendere difficile il ritorno a riva.
Le risacca si verificano quando le correnti rallentano sul fondo del fiume a causa dell’attrito. Tuttavia, la corrente scorre ancora rapidamente sulla superficie dell’acqua. L’acqua poi vortica in un movimento a cavatappi nel punto in cui le due correnti si incontrano. Quest’acqua a spirale è estrema in un fiume enorme come il Mississippi. Di conseguenza, rimanere intrappolati in una risacca è difficile da sopravvivere.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), se ti ritrovi intrappolato in una risacca, la cosa più sicura da fare è rilassarti e galleggiare. Non cercare di nuotare contro la risacca, altrimenti ti stancherai. Invece, lascia che la risacca ti porti fino a quando non si dissolve, quindi nuota in un angolo lontano dalla costa per tornare a terra.
I vortici potrebbero anche trascinarti sotto la superficie dell’acqua. Un vortice è una corrente circolare d’acqua che si forma quando la corrente principale del fiume colpisce un oggetto. L’acqua quindi scorre intorno all’oggetto in un cerchio. I vortici possono variare di dimensioni, da pochi piedi di larghezza a miglia di diametro.
Se catturato in un vortice, può trascinarti rapidamente sotto e intrappolarti sott’acqua. Secondo il National Park Service, il modo migliore per sfuggire a un vortice è attraversarlo a nuoto, non con esso.
Ricorda che risacca e vortici possono verificarsi anche nei giorni calmi, quindi è sempre importante essere consapevoli dell’ambiente circostante e prestare attenzione quando si nuota in qualsiasi specchio d’acqua.
2. I livelli dell’acqua sono cinque volte più alti in primavera.
Le acque del fiume salgono in primavera dallo scioglimento del manto nevoso e dalle forti piogge.
NPS/Gordon Dietzman / Questa immagine o file multimediale contiene materiale basato su un lavoro di un dipendente del National Park Service, creato nell’ambito delle funzioni ufficiali di quella persona. In quanto opera del governo federale degli Stati Uniti, tale opera è di dominio pubblico negli Stati Uniti. Per ulteriori informazioni, vedere il sito Web di NPS e la politica sul copyright di NPS.
Se pensavi che le correnti del fiume Mississippi fossero pericolose durante l’estate, aspetta fino alla primavera. Questo perché il livello dell’acqua di questo fiume aumenta notevolmente durante questo periodo dell’anno a causa dello scioglimento della neve e delle forti piogge.
Il livello dell’acqua del fiume Mississippi può aumentare fino a cinque volte i suoi livelli normali durante la primavera. Questo livello dell’acqua più alto significa che le correnti sono ancora più forti e più pericolose. Significa anche che c’è un aumento del rischio di inondazioni.
3. Le inondazioni del fiume Mississippi sono mortali
Le inondazioni del fiume Mississippi sono spesso mortali.
Il fiume Mississippi è suscettibile di inondazioni improvvise a causa dello scioglimento del manto nevoso e delle forti piogge. Le inondazioni possono creare una situazione pericolosa per chiunque si trovi vicino al fiume, poiché le acque in rapido movimento possono facilmente spazzare via persone, veicoli e persino edifici.
Come riportato dal National Weather Service, le inondazioni sono il disastro naturale più comune negli Stati Uniti. Le inondazioni dei fiumi si verificano ogni anno e ancora di più in primavera. Sulla base dei dati del National Weather Service, il fiume Mississippi si allaga in media circa una volta ogni tre anni. Tuttavia, questi numeri sono in continua evoluzione poiché il tempo cambia ogni anno.
Notevoli morti e danni causati dall’alluvione
Nel giugno 2008, una grave alluvione sul fiume Mississippi ha causato danni per oltre 15 miliardi di dollari e ucciso almeno 24 persone. L’alluvione è stata causata da forti piogge principalmente in Iowa e Wisconsin, con inondazioni in alcune aree dell’Iowa orientale che sono durate più di dieci giorni.
Più recentemente, a gennaio e febbraio 2016, un’altra grave alluvione ha colpito il fiume Mississippi. Questa volta, l’alluvione provocò almeno 20 morti e derivò dal più forte effetto El Nino mai registrato all’epoca.
E nel 2019, l’alluvione più lunga del basso Mississippi si è verificata da dicembre 2018 ad agosto 2019. Questa alluvione da record ha causato almeno 12 morti e oltre 20 miliardi di dollari di danni. La straordinaria durata di questa inondazione è stata dovuta a molteplici eventi meteorologici in più bacini tributari.
4. Alcuni animali che vivono nel fiume sono pericolosi
Gli squali toro a volte risalgono il fiume Mississippi dal mare.
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Oltre alle correnti e alle risacca, nel fiume Mississippi vivono alcuni animali pericolosi. Questi includono alligatori, serpenti e tartarughe azzannatrici. Potresti anche imbatterti in uno o due squali toro.
Gli alligatori sono uno spettacolo comune nel fiume Mississippi. Di solito stanno vicino alla costa e possono essere facilmente mimetizzati. Una stima stima il numero di alligatori in questo lunghissimo fiume a circa 30.000 in totale. Gli alligatori vivono nelle zone più paludose.
I serpenti sono anche uno spettacolo comune nel fiume. Il serpente a sonagli di legno è uno dei serpenti velenosi più pericolosi che vivono dentro o vicino a queste acque. Altri serpenti pericolosi del Mississippi includono il mocassino d’acqua, la testa di rame, il serpente a sonagli dal dorso di diamante orientale, il serpente corallo e il serpente a sonagli pigmeo.
Le tartarughe di solito non sono animali pericolosi, ma la tartaruga azzannatrice è un’eccezione. Questo tipo di tartaruga si trova in questo fiume e può crescere fino a due piedi di lunghezza. Sono aggressivi e hanno mascelle potenti che possono causare gravi lesioni. Le tartarughe alligatore sono le tartarughe più grandi mai avvistate in queste acque.
Ultimo ma non meno importante, c’è lo squalo toro. Questo tipo di squalo di solito vive in acqua salata ma può anche vivere in acqua dolce. Gli squali toro a volte risalgono il fiume Mississippi e sono stati avvistati fino all’Illinois.
5. Il fiume Mississippi è inquinato
L’inquinamento rende i fiumi pericolosi per i bagnanti e i navigatori.
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Il fiume Mississippi è uno dei fiumi più inquinati degli Stati Uniti. Questo inquinamento è dovuto a vari fattori, tra cui il deflusso agricolo, gli impianti di trattamento delle acque reflue e gli impianti industriali.
Il deflusso agricolo è l’acqua che fuoriesce dai terreni agricoli. Quest’acqua può contenere pesticidi, erbicidi e altri prodotti chimici che possono danneggiare l’ambiente.
Gli impianti di trattamento delle acque reflue sono un’altra fonte significativa di inquinamento per il fiume Mississippi. Questi impianti trattano i rifiuti umani prima di rilasciarli nel fiume. Tuttavia, alcune acque reflue grezze finiscono ancora nell’acqua.
Gli impianti industriali sono anche una fonte significativa di inquinamento per questo fiume. Queste strutture rilasciano una varietà di sostanze inquinanti, inclusi metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche. Anche se potresti non sentire immediatamente l’effetto di queste sostanze chimiche, sintomi preoccupanti o malattie croniche potrebbero derivare dall’esposizione a sostanze chimiche tossiche.
Tutti questi fattori rendono il fiume Mississippi uno dei fiumi più inquinati degli Stati Uniti.
Cinque modi per stare al sicuro sul fiume Mississippi
Le crociere fluviali sono un modo popolare per godersi in sicurezza il fiume Mississippi.
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Ci sono modi importanti per stare al sicuro mentre nuoti nel fiume Mississippi. Ecco cinque pratiche di sicurezza da considerare.
- Evitare di nuotare vicino a impianti industriali o impianti di trattamento delle acque reflue. Queste aree hanno maggiori probabilità di essere inquinate rispetto ad altre parti del fiume. Potrebbero anche avere più vortici e detriti lungo la riva, come pneumatici e altri oggetti scartati.
- Evita di entrare nel fiume durante la stagione delle piene primaverili e durante i periodi di forti piogge. Questa precauzione è essenziale perché il deflusso delle fattorie e di altre aree può portare sostanze inquinanti nel fiume. Anche il deflusso primaverile degli impacchi di neve, oltre a forti piogge e temporali, ti mettono in pericolo di rimanere intrappolato in forti correnti o inondazioni.
- Non avvicinarti alla riva del fiume o in acqua quando sei solo. Vai in gruppo o non andare affatto. Supponi di essere con un gruppo di persone informate e preparate ai pericoli del fiume. In tal caso, più persone possono aiutare in caso di emergenza. Ricorda, non è consigliabile entrare nel fiume Mississippi per nuotare o in piccole imbarcazioni.
- Sii consapevole di ciò che ti circonda e fai attenzione se vedi animali nell’acqua. Alligatori, serpenti, tartarughe azzannatrici e squali toro potrebbero essere in agguato. Generalmente, questi animali non attaccano a meno che non si sentano minacciati, ma potresti accidentalmente agitare uno che reagisce sulla difensiva.
- Goditi le attività fluviali lasciando che professionisti esperti si prendano cura di te. Invece di nuotare o andare in kayak nel fiume, goditi una crociera in barca sul fiume guidata da capitani autorizzati che conoscono bene il fiume. Fai un’escursione e accampati a…
