Perché i quokka sono così amichevoli e fotogenici?

Se non hai mai sentito parlare di un quokka, ti sei perso qualcosa! Queste piccole creature vincerebbero qualsiasi concorso di popolarità tra animali a mani basse. Darebbero del filo da torcere persino ai cuccioli. Marsupiali originari dell’Australia Occidentale, i quokka hanno turisti che accorrono a Rottnest Island, al largo della costa di Perth. Cosa li rende così adorabili? I loro sorrisi perenni e la loro curiosità e cordialità verso le persone. Ma sono davvero felici o stanno solo fingendo una faccia felice?

Informazioni rapide sui quokka

• “Quokka” è il nome aborigeno della specie Setonix brachyurusÈ il tipo più piccolo di wallaby.
• I quokka vivono su due isole al largo della costa occidentale dell’Australia: Rottnest Island e Bald Island, e in alcuni siti nei pressi di Perth, sulla terraferma.
• “Rottnest Island” significa “Isola del nido di ratto”. Fu chiamata così da un esploratore olandese nel 1696, che pensava che i quokka fossero ratti giganti. Sfortunatamente, gli australiani non hanno adottato il nome aborigeno più complimentoso per l’isola: “Wadjemup” (“luogo al di là dell’acqua dove si trovano gli spiriti”).
• I quokka sembrano canguri dalla faccia rotonda, grandi più o meno quanto un gatto domestico, e si muovono saltellando come i canguri. A differenza dei canguri, possono arrampicarsi sugli alberi fino a circa 6 piedi per procurarsi il cibo.
• Sono erbivori, ma la loro riserva di cibo è irregolare. Immagazzinano grasso nella coda, così possono resistere mesi senza acqua e con poco cibo.
• Non sono territoriali e non combattono tra loro, ma usano denti e artigli se si sentono minacciati.

Come si comportano i quokka con le persone

I quokka hanno pochi predatori naturali, quindi non hanno paura delle persone. Circa 300 persone vivono a Rottnest Island, ma ogni anno ci vanno oltre 500.000 visitatori. I quokka entrano nei ristoranti e nei negozi e devono essere scacciati via. A volte, un quokka si interessa in modo particolare a qualcuno e lo segue per un po’. Sono curiosi per natura e posano volentieri per selfie irripetibili con i turisti. I momenti migliori per i turisti per incontrarli sono al mattino presto e alla sera presto vicino agli insediamenti umani, aspettando che i quokka vengano da loro piuttosto che inseguirli. È proibito dalla legge toccarli o dar loro da mangiare. Il cibo umano interromperà la loro dieta e li renderà malnutriti.

Perché i quokka sorridono?

I quokka vanno in giro con un sorriso perenne che li rende così adorabili. Infatti, sono stati definiti “gli animali più felici del mondo”. Ma il motivo di questa espressione è pratico: i loro muscoli sollevano le labbra in quel modo solo per aiutarli a mangiare meglio le piante. Quindi, i quokka sono davvero felici? Beh, sono curiosi, non combattono, amano giocare tra loro e non hanno molti predatori naturali, quindi sembrerebbe un tipo di vita felice. D’altro canto, sono specie vulnerabili soggette a fame durante i periodi di siccità e predatori e perdita di habitat sulla terraferma. Quindi, possono anche fare bella figura, ma vivono con circostanze tragiche come tutte le creature.

Conservazione dei quokka

Lo stato di conservazione di questa specie è “vulnerabile”. Ci sono circa 10.000 quokka rimasti a Rottnest Island e solo poche migliaia a Bald Island e in piccoli gruppi sulla terraferma attorno a Perth. Le isole attraversano periodi di siccità periodica che può causare morie per fame. Questo problema sta peggiorando con i cambiamenti climatici. Sulle isole i loro unici predatori sono i serpenti. Sulla terraferma, sono anche minacciati da cani, gatti, volpi e altri carnivori, così come dalla perdita di habitat e dagli incendi boschivi. Gruppi di conservazione come il World Wildlife Fund stanno lavorando per proteggerli monitorandoli e studiandoli, preservando i loro habitat e riducendo il numero di predatori che decimano la loro popolazione.

È possibile avere un quokka come animale domestico?

Naturalmente, basta uno sguardo alla foto di un quokka per capire che NE HAI BISOGNO DI UNO tutto tuo. Ma come si dice, se ami qualcosa, lasciala andare. È illegale avere un quokka come animale domestico in Australia o esportarlo per il commercio di animali domestici. Negli Stati Uniti, solo gli zoo e gli istituti di ricerca sono autorizzati a importare esemplari dopo aver ottenuto i permessi necessari e aver mantenuto elevati standard di cura per loro.

Per non rimanere troppo deluso, pensa ai guai che può causare questo tipo di animale selvatico, per quanto carino. Alcune persone hanno tenuto altri tipi di wallaby come animali domestici e non è affatto consigliabile. Non possono essere addestrati a fare i bisogni in casa, saltano e rompono le cose, possono trasmettere malattie ai gatti, rigurgitano il cibo in modo disordinato e lo rimasticano, devi averne più di uno perché sono animali sociali e hanno bisogno di pascolare all’aperto in un cortile con una recinzione alta per tenerli dentro e tenere lontani i predatori. Questi sono i tipi di problemi che deve affrontare uno zoo, non qualcuno che vuole solo un animale domestico dall’aspetto felice.

Adotta un Quokka

Esiste un’ottima alternativa al tenere un quokka prigioniero a casa tua. Puoi “adottarne” uno virtualmente tramite la Rottnest Foundation, così il tuo supporto lo aiuterà a continuare a vivere sulla sua isola natale con i suoi amici. Riceverai anche un quokka di peluche e qualche altro gadget carino per ricordarti del tuo piccolo amico sponsorizzato. Questo è un ottimo modo per assicurarti che questi animali curiosi e affabili ci saranno per portare un sorriso a molte generazioni a venire.