Perché i procioni hanno delle maschere? (E altri 5 fatti sorprendenti sui procioni)

Quasi tutti in Nord America hanno visto un subdolo panda della spazzatura fare irruzione nei bidoni della spazzatura. Conosciuto anche come banditi della spazzatura, il procione sornione (Procione lotore) con la sua maschera caratteristica è un esperto nell’entrare in cose che non dovrebbe. Tuttavia, questo mammifero non si limita a indossare una maschera per sembrare subdolo: la sua pelliccia scura sul viso è molto più di una semplice dichiarazione di moda. Sai qual è il suo scopo? Ecco sei fatti sui procioni che potresti non sapere (incluso il motivo per cui questi banditi mascherati hanno delle maschere).

1. La maschera del procione lo aiuta a vedere

Il nero attorno agli occhi di un procione è in realtà una caratteristica molto importante. Proprio come i giocatori di football indossano gli occhi neri sugli zigomi per ridurre i riflessi, la maschera di un procione funziona allo stesso modo. La pelliccia nera assorbe la luce e rende più facile vedere chiaramente in condizioni di luce intensa e riduce l’abbagliamento durante la notte. Ciò migliora la loro visione notturna.

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I procioni sono miopi e vedono più facilmente le cose più vicine che quelle lontane. Si ritiene che siano daltonici o almeno poveri nel distinguere i colori. Tuttavia, gli occhi dei procioni sono ben sviluppati per vedere di notte e compensano eventuali deficit visivi con sorprendenti sensi dell’udito e del tatto.

2. Sono alpinisti esperti

Uno dei fatti sui procioni che non dovresti dimenticare: la tua recinzione di 6 piedi non rappresenta una sfida per un procione. I procioni sono eccellenti scalatori e possono facilmente scalare superfici verticali come recinzioni, muri e alberi. Nel 2018, un procione del Minnesota è diventato famoso su Internet dopo aver scalato un grattacielo di 25 piani fino al tetto. Il procione ha scalato con facilità l’esterno della Torre UBS a Saint Paul, facendo delle pause per dormire sui davanzali delle finestre lungo la strada.

La capacità di un procione di arrampicarsi così bene è dovuta in gran parte alle sue abili zampe anteriori e agli artigli affilati che li aiutano ad afferrare le superfici. Grazie alle caviglie flessibili, possono ruotare le zampe posteriori di circa 180 gradi per trovare una presa migliore. Questo li aiuta anche a scendere a testa in giù dalle superfici come uno scoiattolo.

Poiché i procioni sono ottimi arrampicatori, non hanno problemi a salire sui tetti e nelle soffitte. Le soffitte sono il luogo preferito dai procioni per fare le tane perché le aree sono riparate, asciutte, silenziose e sicure. Hanno anche il vantaggio aggiuntivo di essere vicini alle fonti alimentari umane. Nelle aree urbane, il territorio di un procione di solito si estende solo per circa un miglio dalla sua tana, quindi costruire una casa in un posto con un comodo accesso alle fonti di cibo è d’obbligo (e non fa mai male avere il riscaldamento centralizzato!).

3. Hanno mani uniche

A proposito di quelle zampe abili, i piedi di un procione sono incredibilmente unici. Sebbene non abbiano i pollici opponibili come le persone, i procioni hanno i piedi che ricordano le mani umane. Questi piedi consentono loro di tenere e afferrare facilmente gli oggetti nelle zampe anteriori.

Le mani del procione gli conferiscono anche un incredibile senso del tatto. I procioni hanno nelle loro mani più cellule sensoriali che reagiscono agli stimoli rispetto ad altri mammiferi. Queste cellule, chiamate meccanocettori, registrano la pressione, il tatto, la forza e il movimento. I ricercatori ritengono che i procioni visti lavarsi le mani prima di mangiare non stiano pulendo il cibo, ma stiano aumentando le terminazioni nervose tattili nelle loro zampe. Bagnarsi le zampe aumenta la sensibilità già affinata per potenziare ulteriormente il senso tattile.

E i loro sensi tattili sono già impressionanti: con cinque volte più meccanocettori rispetto ad altri mammiferi, il senso del tatto del procione nelle mani è secondo solo a quello dei primati.

4. I procioni femmine sono monogami

Mentre i procioni maschi sono poligami e si accoppiano con più femmine durante la stagione riproduttiva, le femmine sono più selettive. Le femmine dei procioni si accoppiano con un solo maschio all’anno.

Questi approcci hanno vantaggi sia per i maschi che per le femmine. L’accoppiamento con più femmine offre ai maschi maggiori opportunità di generare prole. Per le femmine, avere un solo compagno protegge i suoi piccoli dagli altri maschi impegnativi. Mentre i procioni maschi sono solitari, le femmine formano gruppi familiari stretti fino a una dozzina di procioni. Questi gruppi a volte restano insieme per anni, allevando i loro piccoli in comune.

I procioni hanno una cucciolata all’anno e di solito danno alla luce 3-5 cuccioli per cucciolata. La riproduzione avviene a fine inverno. Dopo un periodo di gestazione di 60 giorni, i bambini nascono generalmente all’inizio della primavera (tra marzo e aprile). I cuccioli rimangono con la madre fino a un anno prima di andarsene da soli.

5. I procioni sono geni

Il quinto nella nostra lista di fatti sui procioni è l’intelligenza della creatura! Questi animali possono sembrare maldestri, ma sono incredibilmente intelligenti. Il procione ha un livello medio di QI appena inferiore a quello delle scimmie e ben al di sopra dell’intelligenza di cani e gatti. I procioni hanno buone capacità di problem solving e possono apprendere – e ricordare – soluzioni a problemi complessi. Una volta che avranno capito come entrare in un bidone della spazzatura, se lo ricorderanno per la prossima volta!

La capacità del procione di apprendere rapidamente è uno dei motivi per cui è un animale così ben adattato. I procioni possono vivere praticamente in qualsiasi ambiente ed evolversi per soddisfare i cambiamenti in quegli ambienti. Usando ciò che hanno imparato in passato, possono adattarsi quando si presentano nuovi problemi, anche se non sono esattamente gli stessi.

In uno studio, a 20 procioni è stata data un’elaborata scatola di puzzle. La maggior parte dei procioni testati è stata in grado di trovare diverse soluzioni nella scatola multi-soluzione. Dodici dei 20 sono stati determinati a essere “non solo capaci di risolvere problemi in modo innovativo, ma anche di innovazioni ripetute durante un nuovo compito di foraggiamento”.

6. Stanno fianco a fianco con i presidenti

Quando si tratta di fatti sui procioni, non possiamo dimenticare quello più importante. Forse il più grande cenno a quanto siano speciali i procioni è il fatto che hanno visitato – e persino vissuto – alla Casa Bianca! Nel gennaio 1914, “Ben” il procione fu portato alla Casa Bianca da Edward Goltra, un membro del comitato nazionale democratico, per incontrare il presidente Woodrow Wilson. Mentre Wilson era fuori per una partita a golf, Ben ebbe una rissa e perse uno dei suoi denti. Goltra rimase così colpito dalla tenacia di Ben che chiese a un dentista di sostituire il dente mancante con uno d’oro.

Mentre Ben faceva la sua apparizione al 1600 di Pennsylvania Avenue, il procione più famoso della Casa Bianca era Rebecca. Originariamente donato al presidente Calvin Coolidge nel 1926 per essere mangiato per il Ringraziamento, la famiglia Coolidge si innamorò del procione e lo tenne come animale domestico. Rebecca veniva spesso portata fuori al guinzaglio, poiché aveva la tendenza a scappare e giocare a nascondino. Un procione maschio di nome Rueben fu portato alla Casa Bianca per essere il fidanzato di Rebecca, ma lei non era interessata. Apparentemente non adatto alla vita presidenziale, Reuben alla fine scappò oltre la recinzione della Casa Bianca e non tornò mai più.

Rebecca visse alla Casa Bianca con i Coolidge fino alla fine della presidenza. A quel punto, è stata trasferita allo zoo di Rock Creek di Washington in modo che potesse vivere con altri procioni. Poco dopo la sua partenza, un opossum della Virginia si trasferì nel suo recinto all’aperto nei terreni della Casa Bianca. Soprannominato “Billy Possum”, Billy ha vissuto nella casa presidenziale durante la presidenza Hoover.