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I polpi sono animali incredibilmente intelligenti! Riconoscono i singoli volti umani, hanno le loro personalità uniche, usano strumenti, risolvono enigmi, giocano e possono districare problemi complessi. Anche se sono invertebrati, ora vengono studiati allo stesso livello di vertebrati come delfini e scimpanzé. I polpi, tuttavia, sono cablati in modo molto diverso da questi animali. Allora, cos’è che rende i polpi così intelligenti? Diamo un’occhiata più da vicino!
L’evoluzione dei polpi potrebbe essere il motivo per cui sono così intelligenti
I polpi sono un gruppo di molluschi, come vongole e ostriche, ma non hanno un guscio. Secondo i ricercatori dell’Università di Cambridge, questo è esattamente il motivo per cui i polpi sono diventati molto più intelligenti di altri molluschi. I loro antenati una volta avevano conchiglie. Rinunciando a questi, i polpi potrebbero muovere i loro corpi con maggiore libertà e raggiungere ogni sorta di piccoli posti per procurarsi il cibo. Con più opzioni di cibo disponibili, dovevano diventare più intelligenti per trovarlo. I ricercatori ritengono che queste sfide abbiano spinto i polpi ad evolversi a un livello superiore di intelligenza.
Tuttavia, senza guscio i polpi sono diventati anche più vulnerabili dei loro antenati, il che potrebbe anche contribuire al motivo per cui i polpi sono così intelligenti. Questa vulnerabilità probabilmente li ha spinti a sviluppare nuove tattiche come il loro incredibile colore, la pelle che cambia la trama e il loro uso creativo degli strumenti. Sono anche diventati molto più flessibili nei loro movimenti e nel modo in cui pensano.
Un altro gruppo del Queensland Brain Institute ha studiato la struttura del cervello dei polpi. Il gruppo ha studiato quattro specie di polpi provenienti da diversi habitat e ha scoperto che ciascuna specie aveva effettivamente una struttura cerebrale diversa da quella successiva. Ad esempio, i polpi che vivevano nelle acque profonde avevano una struttura cerebrale levigata che ben si adattava alla vita lenta che conducevano e perché non interagivano con molti altri animali. D’altra parte, i polpi della barriera corallina avevano cervelli più grandi adatti alle interazioni sociali, alla cooperazione e a compiti visivi complessi.
È noto che i polpi usano le metà del cocco come scudi. Qui Octopus marginatus si nasconde tra due conchiglie.
©Nick Hobgood / Creative Commons
Cervelli di polpo
I molluschi hanno gruppi di cellule nervose, chiamati gangli. Questi possono essere trovati in tutto il corpo e diversi gangli controllano diverse funzioni nel corpo. Tuttavia, nei polpi, questi gangli si uniscono per formare un cervello centrale, con due aree specializzate per immagazzinare ricordi come gli umani.
Il rapporto cervello-corpo di un polpo è piuttosto impressionante ed è simile a quello di altri animali intelligenti. Hanno sistemi nervosi complessi e centinaia di milioni di neuroni, ma questi non sono concentrati in un grande cervello come ci si potrebbe aspettare. Invece, sono distribuiti attraverso i gangli interconnessi e organizzati in tre aree principali:
- Il cervello centrale si trova nella testa di un polpo (dove ci si potrebbe aspettare che sia). Tuttavia, contiene solo circa il 10% dei neuroni del polpo!
- Ci sono due enormi lobi ottici che contengono circa il 30% dei neuroni di un polpo.
- Poi, c’è un incredibile 60% dei neuroni di un polpo trovati nei suoi tentacoli! È come avere più della metà dei tuoi neuroni nelle braccia e nelle gambe!
In altre parole, un polpo ha un cervello centrale con due enormi lobi ottici, insieme ad altri otto mini-cervelli, il che significa che un polpo ha effettivamente nove cervelli. Non c’è da stupirsi che i polpi siano così intelligenti! Fondamentalmente, ciascuno degli otto tentacoli di un polpo ha una mente propria e può pensare da solo, piuttosto che dover aspettare che il cervello centrale gli dia un comando. Ciò significa che un polpo ha una scorta infinita di creatività e flessibilità per affrontare nuove situazioni e risolvere problemi complessi.
Genetica e intelligenza del polpo
Gli scienziati ritengono che i polpi possano avere qualcos’altro in comune con gli umani: i trasposoni. I trasposoni sono minuscole parti del DNA che possono “saltare” o muoversi e cambiare posizione all’interno del genoma. Questo accade spesso quando si evolvono specie diverse. Negli esseri umani, i trasposoni costituiscono il 45% del nostro DNA.
Recentemente gli scienziati hanno anche scoperto che due tipi di polpi: Il polpo comune E Polpo bimaculoide – hanno anche molti trasposoni nei loro genomi. Anche se i polpi sono invertebrati e per molti versi sembrano completamente estranei rispetto agli animali vertebrati, hanno una plasticità comportamentale e neurale unica che consente loro di imparare e risolvere problemi come i mammiferi, che è un’altra ragione per cui i polpi sono così intelligenti.
I polpi possono sfuggire ai serbatoi, aprire bottiglie a prova di bambino e risolvere enigmi complessi.
©Andrea Izzotti/Shutterstock.com
Octopus Intelligenza in azione
I polpi mostrano la loro incredibile intelligenza in tutti i modi affascinanti. Sono stati registrati raccogliendo due metà di una noce di cocco e usandole come scudo, giocando con subacquei e custodi, pianificando in anticipo e imparando dai propri errori, aprendo bottiglie a prova di bambino, navigando in labirinti, calcolando soluzioni a enigmi complessi e scappando da serbatoi “a prova di fuga”.
Artisti della fuga del polpo
I polpi hanno una vista acuta, un cervello complesso e la capacità di apprendere e formare mappe mentali. Dimostrano queste incredibili abilità in molti modi, ma uno dei più comuni è la loro attitudine come esperti artisti della fuga.
Un famoso esempio di ciò viene dal Brighton Aquarium di Londra nel maggio 1873. Il personale dell’acquario iniziò a notare che alcuni dei loro lompo stavano scomparendo dal loro acquario. Infatti quasi ogni mattina mancava un altro lompo, senza traccia di ciò che gli era accaduto. Questo mistero di lompo ha confuso il personale. Non c’erano altri animali nella loro vasca per mangiarli, il substrato non era abbastanza profondo da seppellirci e non erano abbastanza magri da saltare fuori dalle minuscole aperture della loro vasca. Se i lompi stavano morendo, ci sarebbero sicuramente segni dei loro corpi, ma non è stato trovato nulla.
Poi una mattina presto uno del personale ha scoperto per caso uno dei polpi dell’acquario che bazzicava nella vasca dei lompo! Apparentemente, il polpo sarebbe in qualche modo scivolato fuori dalla sua stessa vasca nel cuore della notte (un’impresa incredibile in sé), si sarebbe diretto verso la vasca del lompo per uno spuntino di mezzanotte e poi sarebbe tornato a casa prima del mattino.
Naturalmente, questo non è l’unico polpo maestro di fuga nella storia. Nel 2009, un polpo di nome Sid è fuggito dalla sua vasca più volte prima che i suoi custodi lo rilasciassero finalmente nell’oceano. Una volta ha anche provato a nascondersi nel sistema di drenaggio! Poi, nel 2016, il polpo Inky è scappato dal National Aquarium in Nuova Zelanda. Inky è scivolato fuori dal serbatoio, è scivolato sul pavimento ed è scappato attraverso un tubo di scarico largo 6 pollici che conduceva comodamente in mare.
Questo polpo di cocco sta camminando su un fondale marino con un grande guscio di cocco che può usare come scudo.
©Agarianna76/Shutterstock.com
