Perché i pivieri dei Grandi Laghi continuano a raggiungere nuovi massimi

Nel 1986, la popolazione di pivieri dei Grandi Laghi ha guadagnato una distinzione che nessuna specie desidera. Questi piccoli uccelli costieri, che si riproducono e trascorrono le loro estati sulle rive dei Grandi Laghi, principalmente nel Michigan, sono stati elencati nell’elenco federale delle specie minacciate di estinzione. Un tempo i Grandi Laghi ospitavano quasi 800 coppie di pivieri. Alla fine degli anni ’80, quel numero scese a sole 13 paia. Il deterioramento dell’habitat, i disturbi dei nidi e la predazione sono stati tutti identificati come cause del calo della popolazione.

Di fronte alla quasi estinzione di questa sottospecie della popolazione di pivieri, una collaborazione di agenzie e organizzazioni ha unito le forze per invertire la tendenza. Formarono il Great Lakes Piping Plover Conservation Team, che comprendeva agenzie federali e statali, organizzazioni non governative, tribù dei Grandi Laghi e privati ​​cittadini con la passione per la conservazione. Il loro obiettivo era lavorare insieme per aiutare il recupero di questo uccello costiero unico dei Grandi Laghi.

I loro sforzi nel corso degli ultimi decenni hanno aiutato le popolazioni di pivieri dei Grandi Laghi ad aumentare vertiginosamente. Nel 2025 la popolazione nidificante ha raggiunto il numero record di 88 coppie nidificanti. Questo è il quarto anno consecutivo in cui la popolazione dei pivieri è cresciuta.

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Incontra il Piviere

Il piviere (Charadrius melodus) è un piccolo uccello costiero che vive, nidifica e si riproduce sulle coste sabbiose di tutto il Nord America. Esistono tre popolazioni distinte di pivieri nel Nord America. La sottospecie Charadrius circondato dalla melodia vive lungo le coste dei Grandi Laghi e lungo i fiumi e i laghi delle Grandi Pianure settentrionali. La sottospecie Charadrius melodus melodico si possono trovare lungo la costa atlantica.

Il piviere è alto circa sette pollici e ha un’apertura alare di circa 15 pollici. Hanno un ventre bianco, un dorso beige e una coda beige. Si distinguono per le distintive bande nere che appaiono intorno al collo e sulla fronte degli adulti in età riproduttiva. Hanno anche zampe e becchi arancioni distintivi con la punta nera, anche se questa colorazione arancione brillante svanisce in inverno.

I pivieri trascorrono i mesi primaverili ed estivi più caldi nidificando e allevando i loro pulcini nelle parti settentrionali degli Stati Uniti e nel Canada meridionale. In autunno, con l’avvicinarsi delle temperature più fredde, i pivieri migrano verso climi più caldi, come la costa atlantica meridionale degli Stati Uniti e i Caraibi, per l’inverno. Ritornano poi al nord la primavera successiva.

Costruiscono i loro nidi, incubano le uova e allevano i piccoli a livello del suolo, tra la linea dell’alta marea e le vicine dune di sabbia. Si nutrono nelle vicine paludi salmastre, attraverso le distese di sabbia intertidali e tra i cumuli di rocce per gli invertebrati marini che costituiscono la maggior parte della loro dieta.

Le femmine dei pivieri depongono, in media, quattro uova che impiegano 25 giorni per incubare e schiudersi. Maschi e femmine condividono i compiti di incubazione e di allevamento dei giovani pulcini. I pulcini imparano a volare circa 25 giorni dopo la schiusa. Fino ad allora li vedrai seguire i loro genitori sulla spiaggia in cerca di cibo.

In che modo gli ambientalisti hanno contribuito ad aumentare il numero della popolazione?

Per aumentare la popolazione dei pivieri dei Grandi Laghi è stato necessario uno sforzo coordinato da parte di molte organizzazioni, guidate dal Great Lakes Piping Plovers Conservation Team. Una componente chiave del programma è il monitoraggio dei siti di piviere.

Un team di volontari e personale addestrato monitora quotidianamente i luoghi chiave durante la stagione riproduttiva estiva. I loro obiettivi sono educare il pubblico, osservare i comportamenti dei pivieri e proteggere i nidi dalla distruzione umana e dei predatori. Questi volontari setacciano le spiagge e gli altri habitat che i pivieri chiamano casa. Quando trovano i nidi, li contrassegnano e li delimitano con paletti e corde per proteggerli. Registrano anche i dati e li condividono con i ricercatori per aiutare a guidare gli sforzi di conservazione.

Uno di questi luoghi in cui viene effettuato un monitoraggio regolare è Cat Island, situata nella parte inferiore della Green Bay del Lago Michigan. Lì, il gruppo di conservazione dei Grandi Laghi Audubon conduce attività di monitoraggio ogni giorno tra aprile e agosto. Una squadra di 32 volontari tiene d’occhio i nidi dei pivieri e monitora anche le interazioni tra i pivieri e le vicine popolazioni di gabbiani reali, che stanno invadendo il loro habitat.

Un’altra area monitorata è quella vicina a Longtail Point, un luogo dove i pivieri hanno cercato di nidificare negli ultimi tre anni. Accessibile solo in barca, i volontari hanno avuto un ruolo fondamentale nel documentare il destino dei pivieri del luogo dove nidificavano e dopo la nidificazione.

Oltre all’osservazione e al monitoraggio, gli sforzi di conservazione del piviere includono anche la fasciatura o il posizionamento di una piccola fascia sulla gamba del piviere. La banda dispone di informazioni identificative univoche che consentono agli osservatori in altri luoghi di identificare rapidamente l’uccello e registrare i dati nel database del piviere. Fasciando i pivieri, i ricercatori possono comprendere meglio i modelli migratori degli uccelli, le preferenze di svernamento, la sopravvivenza e il successo riproduttivo.

Il progetto di fasciatura è gestito dalla dottoressa Francie Cuthbert, Stephanie Schubel e Alice Van Zoeren dell’Università del Minnesota. Nell’estate del 2025 è stata completata con successo la fasciatura di 35 adulti e 142 pulcini selvatici.

Un esempio di banding in azione sono i vari avvistamenti di “Obie”, un maschio anziano del sito di riproduzione di Cat Island. Secondo i dati di Audubon, il viaggio di ritorno di Obie a Cat Island nel 2025 lo ha portato in Ontario, sulla sponda nord del Lago Erie all’inizio di aprile, poi a Bay City, nel Michigan, una settimana dopo, e infine a Cat Island una settimana dopo. I primi pulcini fasciati della stagione riproduttiva 2025 sono stati avvistati nei loro terreni di svernamento lungo la costa della Carolina del Sud poche settimane dopo la loro schiusa a Sleeping Bear Dunes National Lakeshore nel Michigan.

Un altro sforzo di conservazione che ha avuto grande successo è il programma di allevamento in cattività presso la Stazione Biologica dell’Università del Michigan. Il programma è progettato per salvare le uova di piviere non schiuse a rischio, incubarle in cattività e quindi rilasciare i pulcini in natura. Nel 2025, nell’ambito del programma, sono state incubate 45 uova da 15 nidi diversi. Sono nati in totale 37 pulcini. Di questi, 36 sono stati rilasciati con successo. Questo segna uno dei totali più alti nella storia del programma.

Questi uccelli allevati in cattività contribuiscono attivamente alle popolazioni di pivieri selvatici. Nell’estate del 2025, molti degli uccelli allevati in cattività sono stati visti nidificare nelle località dei Grandi Laghi. Una coppia, Searocket e Imani, ha prodotto tre pulcini sani a Montrose Beach a Chicago. Due sorelle allevate in cattività sono tornate a Cat Island per allevare con successo un totale di sei pulcini sani. Il libro Cresciuto per essere selvaggio di Susan Saunders e Mary Lundeberg fornisce ulteriori informazioni sugli sforzi di riproduzione in cattività del Great Lakes Piping Plover Conservation Team.

Qual è il futuro per la conservazione del piviere?

Sebbene le popolazioni di pivieri nei Grandi Laghi siano cresciute costantemente di anno in anno, il loro futuro non è garantito. I disturbi ricreativi lungo i fragili ecosistemi costieri continuano a minacciare gli habitat dei pivieri. Allo stesso modo, il cambiamento climatico contribuisce a ridurre l’habitat naturale del piviere.

I continui sforzi di conservazione da parte di gruppi come il Great Lakes Piping Plover Conservation Team e i programmi di riproduzione in cattività, come quello della Stazione biologica dell’Università del Michigan, sono fattori chiave che aiutano le popolazioni di pivieri a continuare a crescere.

Anche i singoli individui possono fare la loro parte. Quando ti trovi in ​​un habitat di pivieri, stai lontano dalle aree di nidificazione contrassegnate, tieni i cani al guinzaglio e porta con te la spazzatura per evitare di attirare predatori di pivieri, come i gabbiani. Cammina il più vicino possibile alla linea di galleggiamento per evitare di disturbare involontariamente i nidi di piviere non contrassegnati. Non disturbare i legni o le alghe che vedi lungo la costa, poiché sono una fonte di cibo per i pivieri.

Puoi anche sostenere gli sforzi di conservazione e segnalare gli avvistamenti di pivieri all’agenzia statale per la fauna selvatica o al Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Possono rispondere e aggiungere i siti di nidificazione ai database condivisi. Educare i tuoi amici e la tua famiglia sui pivieri aiuta anche a spargere la voce su come proteggere questa specie in via di estinzione. La popolazione dei pivieri dei Grandi Laghi è su una traiettoria ascendente. Basarsi su questo slancio richiederà l’impegno di molti.

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