I gechi sono un gruppo piuttosto insolito di rettili, con forse il loro tratto più bizzarro e degno di nota sono i loro enormi occhi sporgenti. Se possiedi una di queste lucertole uniche o hai mai trascorso del tempo da vicino e personale con loro, inizialmente potresti essere rimasto sorpreso nel vederle leccarsi gli occhi!
Sebbene questo comportamento sembri strano e persino sciocco, serve ad alcuni importanti scopi biologici. Diamo un’occhiata più da vicino al motivo per cui i gechi si leccano così tanto gli occhi sotto.
Perché i gechi si leccano gli occhi?
I gechi si leccano gli occhi per inumidirli e pulirli.
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La maggior parte delle specie di gechi è priva di qualsiasi tipo di palpebre mobili. Di conseguenza, non sono in grado di battere le palpebre o chiudere gli occhi per proteggersi. Fortunatamente, i gechi hanno lingue lunghe e flessibili, quindi periodicamente si leccano semplicemente gli occhi. Ciò mantiene i loro occhi umidi e impedisce l’ingresso di sporco, sabbia e altri detriti.
Il motivo principale per cui gli occhi di molti gechi sembrano così massicci è che la maggior parte delle specie non ha le palpebre per coprirli parzialmente! Invece, hanno solo cornee, che sono essenzialmente membrane trasparenti molto sottili che coprono la superficie di ciascun occhio.
Queste cornee invisibili aiutano in qualche modo a proteggere le pupille sensibili e la sclera. Tuttavia, i gechi devono anche fare un po’ di lavoro da soli per mantenere i loro occhi umidi e puliti. Normalmente, di tanto in tanto sbattevano le palpebre per inumidire e proteggere i loro occhi, ma senza le palpebre questo è impossibile. È qui che entrano in gioco le loro lingue lunghe, appiccicose e flessibili, che usano per leccare la superficie dei loro bulbi oculari.
Leccandosi gli occhi ogni tanto, i gechi possono mantenere i loro occhi belli e umidi e privi di detriti fastidiosi e irritanti, che normalmente ostruirebbero la loro vista e potenzialmente causerebbero infezioni oculari dolorose e debilitanti.
Qualche geco ha le palpebre?
I gechi leopardo sono una delle poche specie di geco con palpebre mobili.
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È interessante notare che una manciata di specie di geco – attualmente 43 di loro, per l’esattezza – ha effettivamente palpebre completamente funzionanti e mobili! Questa famiglia, nota tassonomicamente come Eublefaridi, costituisce una percentuale molto piccola degli oltre 1.500 tipi totali di gechi. Il nome Eublepharidae è, ovviamente, latino e si traduce vagamente in “palpebre buone / vere”.
La maggior parte delle lucertole eublefaridi vive in ambienti sabbiosi molto secchi in tutta l’Asia e nei deserti e nelle steppe dell’Africa. L’evoluzione per avere le palpebre ha aiutato molto queste lucertole a sopravvivere ai loro habitat spietati. Questi gechi unici occasionalmente si leccano ancora gli occhi per tenerli lontani dallo sporco.
In particolare, questa famiglia include il famoso geco leopardo e il geco africano dalla coda grassa. Entrambe queste specie sono molto popolari nel commercio di animali domestici.
Perché i gechi hanno occhi così grandi?
Gli enormi occhi sporgenti di questo geco dalla coda a foglia satanica gli conferiscono una vista incredibile, anche nell’oscurità quasi nera come la pece.
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La maggior parte delle specie di geco sono notturne, quindi dormono principalmente durante il giorno e cacciano e socializzano di notte. Si sono evoluti per avere una vista eccellente, in particolare la visione notturna. Ciò è in parte aiutato dai loro occhi e pupille molto grandi, che possono contrarsi ed espandersi notevolmente per controllare la quantità di luce che assorbono. I loro occhi già massicci sembrano ancora più grandi, grazie al fatto che la maggior parte delle specie non ha le palpebre.
Espandendo le loro pupille di notte, i gechi possono assorbire fino all’ultimo frammento di luce per utilizzarla e navigare nei loro ambienti oscuri, spesso densamente boscosi. La loro acuta visione notturna consente loro di eludere molti dei loro predatori naturali che normalmente li darebbero la caccia durante il giorno mentre cercano e divorano facilmente piccoli insetti e aracnidi.
Anche in condizioni di scarsa illuminazione, la vista media del geco lo è diverse centinaia di volte più sensibile di quello di un essere umano! I gechi hanno tre tipi di cellule coniche che consentono loro di vedere bene i colori nella gamma ultravioletta dello spettro.
Inoltre, i gechi hanno una visione multifocale unica. Ciò consente loro di concentrarsi su più oggetti a distanze diverse contemporaneamente! Anche se i loro occhi sporgenti sembrano un po’ inquietanti, sono strutturati in un modo che conferisce loro una vista eccezionale e anche un campo visivo eccellente.
I gechi dormono con gli occhi aperti?
I gechi “chiudono” gli occhi restringendo strettamente le loro sottili pupille verticali.
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Poiché alla maggior parte dei gechi mancano le palpebre, sembra un mistero come possano dormire, se non del tutto. Tuttavia, tutti gli animali prima o poi hanno bisogno di dormire, comprese queste stravaganti lucertole! Mentre i gechi Eublepharid possono chiudere completamente le palpebre per dormire, questo rappresenta solo circa 40 delle oltre 1.500 specie di gechi del mondo.
Quando sentono il bisogno di dormire, la maggior parte dei gechi restringe le pupille molto strettamente. In questo modo, i loro occhi possono assorbire meno luce possibile. Questo è il loro modo di “chiudere” gli occhi senza palpebre.
Se possiedi un geco domestico privo di palpebre, come il famoso geco crestato, puoi capire quando dorme semplicemente osservando le dimensioni delle sue pupille! Se le loro pupille sembrano fessure sottili e appena visibili, il tuo geco probabilmente le sta costringendo per riposare. Come accennato in precedenza, queste pupille di solito sono grandi e arrotondate per assorbire quanta più luce possibile.
