I dalmati sono stati associati ai vigili del fuoco per decenni. Le immagini di questi fieri cagnolini a pois che cavalcano davanti a camion dei pompieri rosso vivo o che posano in uniformi e caschi antincendio sono state per anni un punto fermo della cultura popolare americana. Ma perché i dalmati sono cani da fuoco? Come è nata la relazione speciale tra i nostri coraggiosi vigili del fuoco e questi magnifici cani?
La risposta si trova nel XIX secolo, quando i dalmati venivano usati per spianare la strada alle carrozze dei vigili del fuoco trainate da cavalli e per sorvegliarle in seguito.
È quello che abbiamo esplorato a partire dai suoi inizi nel 1600 e un esame più attento del ruolo importante che questi cani molto speciali hanno svolto insieme ai loro coraggiosi compagni di equipaggio umani.
Storia antica della Dalmazia
C’è qualcosa di veramente unico nella razza del cane dalmata. Il loro caratteristico mantello bianco e le macchie nere li rendono immediatamente riconoscibili. Quando la Disney ha pubblicato il film La carica dei 101 nel 1996, si è assicurato un posto nella storia. I dalmati furono riconosciuti come razza dall’American Kennel Club nel 1888 e sono attualmente i 56th razza più popolare negli Stati Uniti.
Le loro origini sono qualcosa di misterioso ma ci sono diverse teorie! Uno dei più popolari è che erano un incrocio tra un segugio cretese e un cane antilope bianco. La prole aveva una naturale inclinazione a correre a fianco dei cavalli e questo spiegherebbe come siano diventati il cane da trasporto più riconosciuto che ci sia mai stato.
Altrettanto incerta è l’origine del loro nome e anche per questo ci sono innumerevoli teorie! Potrebbe derivare da “dama”, termine latino per daino, o da Jurji Dalmatin, che era un 16th-Secolo poeta che ha menzionato la razza. Ma potrebbe venire da qualche altra parte completamente!
I dalmati come cani da trasporto
Prima che venissero inventate le automobili, la gente viaggiava per il paese a cavallo e in carrozza. Viaggio nel 16th e 17th secoli potevano essere pericolosi e signore e signori aristocratici e ricchi mercanti affrontavano molteplici pericoli, inclusi attacchi di animali e rapine da parte di banditi. Era durante il 16th secolo che i dalmati divennero popolari come cani da trasporto. Avevano tutti gli attributi necessari per ricoprire il ruolo. Il loro corpo naturalmente robusto, le gambe lunghe, l’elevata energia, l’elevata motivazione, la resistenza e l’obbedienza erano ideali per correre ad alta velocità su lunghe distanze.
Allo stesso tempo, erano abbastanza piccoli da stare sotto gli assi delle carrozze. Ma alcuni preferivano correre di fianco o dietro.
Questi cani dovevano anche essere coraggiosi e desiderare di proteggere sia i loro padroni umani che i cavalli che trainavano la carrozza. Probabilmente è qui che è iniziato il legame tra dalmati e cavalli. Per rafforzare questo, i dalmati sono stati allevati nelle stalle e la maggior parte è nata nelle stalle. Ciò ha assicurato che i dalmati fossero a proprio agio con i cavalli anche da cuccioli.
Anche se altre razze come gli alani, i pastori tedeschi e persino i collie venivano usati come cani da trasporto, i dalmati divennero presto i favoriti. Questo non è da ultimo perché erano la razza che andava d’accordo con i cavalli. E grazie al loro aspetto appariscente erano visti anche come status symbol.
Poiché le carrozze venivano utilizzate per trasportare merci e persone, la domanda di questi cani incredibilmente versatili e leali aumentò ulteriormente.
I dalmati sono stati usati per secoli come compagni equini per la loro influenza calmante sui cavalli.
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In che modo i dalmati sono diventati cani da fuoco?
All’inizio del 1800, le carrozze venivano utilizzate per un’ampia varietà di lavori. Alla fine fu inventata la pompa dell’acqua trainata da cavalli e dovettero affrontare gli stessi problemi delle normali carrozze. Non è stato facile far passare le carrozze dei pompieri per le strade affollate. Inoltre, i cavalli sono stati lasciati soli quando i vigili del fuoco erano impegnati a spegnere l’incendio che li ha lasciati in pericolo di essere attaccati o rubati. Entra il dalmata!
Questi segugi chiazzati erano perfetti per il lavoro in quanto erano già esperti cani da trasporto. Hanno un effetto calmante sui cavalli (non capiamo ancora del tutto il perché) e li hanno tenuti fermi mentre era in corso lo spegnimento. Ciò era particolarmente importante sulla scena di un incendio dove possono esserci molte fiamme, fumo, cenere, esplosioni e caos generale. I dalmati hanno anche aiutato i vigili del fuoco a raggiungere la scena correndo davanti alla carrozza e abbaiando per allontanare i pedoni e impedire che venissero calpestati. Di ritorno alle caserme dei pompieri, i cani e i cavalli venivano tenuti insieme, il che non faceva che aumentare ulteriormente il loro legame.
Aprendo la strada nell’usare i dalmati come “cani da fuoco” poiché divennero noti come i vigili del fuoco di New York City. Hanno iniziato a usare i dalmati nel 1870 e da allora i cani sono sempre stati lì!
All’inizio del 1900 iniziarono le gare su strada e per allenatori in cui i cani venivano giudicati in base a quanto stavano bene con le carrozze. Il vincitore inaugurale della categoria 1910 Westminster Dog Show Fire Department è stato “Mike”, un dalmata che lavorava alla Engine Company 8 di New York sulla 51st Street.
La razza si dimostrò indispensabile e quando i camion trainati da cavalli furono sostituiti con veicoli a motore, nessuno voleva che i cani se ne andassero. Così sono rimasti.
Quando i camion dei pompieri venivano trainati da cavalli, i dalmati correvano avanti per ripulire le strade dai pedoni.
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Perché i dalmati sono cani da fuoco oggi?
Il legame tra vigili del fuoco e dalmati era particolarmente forte negli Stati Uniti e dura ancora oggi. I cani però non corrono più accanto alle pompe antincendio! In questi giorni occupano un posto d’onore nelle caserme dei pompieri. Li troverai:
- Agire come preziosi compagni dei vigili del fuoco che hanno un’occupazione impegnativa e spesso stressante
- Custodire gli effetti personali nella caserma dei pompieri
- Dissuadere i parassiti dalla caserma dei pompieri
- Fare la guardia ai camion dei pompieri quando si assiste agli incendi
- Facendo da mascotte per la compagnia dei vigili del fuoco
Ci sono ancora gare per cani da trasporto e gareggiano alcuni dalmati dei pompieri. È importante allevare gli appassionati che i cani mantengano la loro affinità con i cavalli.
Inoltre, questi splendidi cani hanno assunto un ruolo importante nell’educazione. Visitano le scuole e aiutano i vigili del fuoco a superare messaggi importanti relativi alla sicurezza antincendio e alla preparazione alle emergenze. Molly the Fire Safety Dog è un esempio lampante con la sua pagina Facebook e 99.000 follower.
Forse la più famosa dalmata sulla sicurezza antincendio è stata Sparkle, che purtroppo è scomparsa nel 2010, ma prima della sua morte ha realizzato molti video sulla sicurezza antincendio. Il suo sito web è ancora disponibile ricco di risorse utili ed è un giusto tributo a un iconico cane da fuoco.
