Per tutto il XIX secolo, i viaggi passeggeri e commerciali sul fiume Mississippi e su altri fiumi interni degli Stati Uniti furono in gran parte effettuati da battelli a vapore. La loro velocità relativa e il costo inferiore, insieme alla loro capacità di viaggiare, li rendevano ideali per il commercio. Tuttavia, sono ancora popolari oggi o esistono mezzi più efficienti per viaggiare sul fiume? In questo articolo, esploreremo la risposta a questa domanda insieme a una breve storia dell’era dei battelli a vapore!
Perché i battelli a vapore sono popolari sul fiume Mississippi?
Il battello a ruota a pale salpa sul fiume Mississippi da New Orleans.
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I battelli a vapore sono stati un fattore importante nello sviluppo del fiume Mississippi e dei suoi affluenti nel XIX secolo. Queste barche a vapore consentivano il massiccio movimento a monte ea valle di persone e merci. Erano anche chiamati battelli fluviali e ruote a pale. Queste barche avevano la capacità di muoversi contro forti correnti e in zone d’acqua poco profonde. I battelli a vapore continuarono a fare affari sul fiume Mississippi fino all’inizio del XX secolo. Tuttavia, con la costruzione delle ferrovie, sempre più passeggeri iniziarono a utilizzare questo mezzo di trasporto più veloce. Alcuni battelli a vapore sono ancora utilizzati per viaggi turistici nel ventunesimo secolo.
Perché il battello a vapore era importante sul fiume Mississippi?
I battelli a vapore erano essenziali per il commercio di cotone di successo (e spesso illegale) e per l’evacuazione di migliaia di schiavi dalle piantagioni del Mississippi durante le attività in tempo di guerra (compresa la campagna di Vicksburg). Dopo la seconda guerra mondiale, il battello a vapore del Mississippi raggiunse il suo apice.
Quando sono stati usati i battelli a vapore sul fiume Mississippi?
I battelli fluviali sul fiume Mississippi ricevevano merci e rifornimenti allo sbarco di Vicksburg all’inizio del 1900.
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Il Virginia fu il primo battello a vapore a percorrere l’alto fiume Mississippi, e questo avvenne nel 1823. Altre navi, come canoe indiane, chiatte, barche a chiglia e piroghe, avevano navigato nell’alto fiume. Tuttavia, The Virginia ha annunciato l’alba di una nuova era.
Dopo il 1823, il trasporto in battello a vapore si sviluppò rapidamente. La maggior parte delle barche operava nell’area di Galena, Illinois, durante il 1823 e il 1847, trasportando piombo. Il commercio diminuì rapidamente dopo il 1847 quando i minatori esaurirono la fornitura di piombo. L’alto Mississippi ha visto una crescita dell’attività dei battelli a vapore nonostante il calo delle esportazioni di piombo. St. Paul si era trasformato in un fiorente porto nel 1857, con più di 1.000 visite di battelli a vapore ogni anno. Avevano visite annuali da quasi 100 diversi battelli a vapore!
Famosi battelli a vapore del fiume Mississippi
La New Orleans
La rivoluzione sul Mississippi avvenne pochi anni dopo, nel XIX secolo. Il New Orleans fu il primo battello a vapore a salpare sulle acque agitate del Great River nel gennaio 1812. Fu progettato e costruito a Pittsburgh per un costo astronomico di $ 40.000. Una serie di terremoti imprevisti registrati come alcuni dei peggiori nella storia americana ha spaventato il viaggio inaugurale della nave. Ha superato questo, tuttavia, ed è arrivata nella sua omonima città entro il 12 gennaio dello stesso anno.
L’impresa
Il periodo di massimo splendore dei battelli a vapore era sulle rive del Mississippi e la rinomata Enterprise fu la successiva nave degna di nota. Il design Fulton ha subito un’evoluzione significativa, aggiungendo una ruota a pale di poppa solitaria e un motore a vapore ad alta pressione. Daniel French, un meccanico/ingegnere, l’ha creata e sviluppata espressamente per l’utilizzo sul Mississippi.
Il Teatro Steamboat
La creazione di showboat è stata un’idea meravigliosa in una regione con un profondo apprezzamento per le arti e un mix di culture. Lo showboat originale, creato nel 1831 e chiamato Floating Theatre, fu ideato dall’attore britannico William Chapman.
La famiglia Chapman aveva una nave nuova di zecca nel 1837 e avevano chiamato la loro impresa Steamboat Theatre. La guerra civile ha indubbiamente avuto un impatto sullo showboating. Tuttavia, nel 1878, gli showboat tornarono e portarono un po’ di eccitazione e teatro opulento nell’ambiente commerciale del Mississippi.
Come funzionano i battelli a vapore?
I battelli a vapore in genere hanno uno scafo, caldaie, una ruota a pale e una cabina per il carico.
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Un battello a vapore ha uno scafo, caldaie per produrre vapore, un motore per girare le ruote a pale e cabine per ospitare merci e passeggeri. Il vapore veniva prodotto dai motori a vapore, che riscaldavano l’acqua in un’enorme caldaia utilizzando il carbone. Un pistone sale alla sommità del cilindro a causa del pompaggio del vapore nel cilindro. Quando il vapore viene rilasciato, una valvola si apre, permettendo al pistone di tornare sul fondo del cilindro. I timoni venivano usati per guidare i battelli a vapore e le barche a ruota laterale usavano le ruote a pale per cambiare direzione e velocità.
Perché i battelli a vapore non vengono più utilizzati così tanto?
Per i battelli a vapore che tentavano di navigare nel fiume, le rocce e le rapide rappresentavano una sfida maggiore. Il fiume scende di oltre 100 piedi durante le miglia fluviali 15 da St. Anthony Falls a St. Paul. Questa ripida pendenza, insieme a uno stretto varco e alle rocce calcaree lasciate dopo il ritiro delle cascate, ha reso difficile la navigazione sicura dei battelli a vapore attraverso questo tratto. Le barche occasionalmente affondavano a causa di detriti e ostruzioni nel fiume, come tronchi o massi. Per questo motivo, i battelli a vapore avevano una vita media di soli quattro o cinque anni. Ciò li rendeva meno economici rispetto ad altri tipi di trasporto.
Anche i battelli a vapore sul Mississippi subirono catastrofiche esplosioni di caldaie dal 1811 al 1853, provocando circa 7.000 morti. Le esplosioni dei battelli a vapore erano comuni a causa di una combinazione di progettazione scadente della caldaia e funzionamento pericoloso. Quando c’era troppa pressione, le caldaie esplodevano spesso.
Battelli a vapore sul fiume Mississippi oggi
I paddle-wheelers possono ancora essere visti sul fiume Mississippi, in particolare a New Orleans. Offrono anche tour!
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Ci sono ancora alcuni battelli a vapore in giro oggi sul fiume Mississippi, nonostante non siano più utilizzati per commerci importanti o lunghi viaggi! Il fiume Mississippi, una potente forza vitale e il quarto fiume più lungo della Terra, è stato storicamente utilizzato per il commercio, il trasporto e persino come luogo di residenza per alcuni. Anche se il battello a vapore è stato inventato altrove ed è ancora in uso oggi, il Great River è famoso per avere queste fantastiche barche fino ad oggi.
Ci sono escursioni offerte per le persone che potrebbero essere incuriosite dalla nostalgia o dall’atmosfera vintage di questo tipo di nave considerevole e spettacolare. Naturalmente, fare una crociera lungo il fiume Mississippi è un’esperienza pittoresca e irripetibile di cui tutti nella regione dovrebbero approfittare. Mentre ci sono una varietà di navi moderne che possono essere utilizzate per raggiungere questo obiettivo, un classico battello a vapore è davvero il modo più autentico e divertente per farlo! Ti aiuterà anche a conoscere l’affascinante regione che è stata creata dal Grande Fiume. Di seguito sono riportate solo alcune crociere fluviali che il fiume Mississippi ha da offrire!
New Orleans Steamboat Natchez e nave gemella
Il fiume Mississippi e la storia dei battelli a vapore americani sono antecedenti alla New Orleans Steamboat Company. Questa azienda è molto lieta di presentare una delle tradizioni più antiche e raffinate della nostra nazione a milioni di persone. Le loro escursioni in battello a vapore sulla Natchez e sulla Riverboat City di New Orleans sono un metodo per raggiungere questo obiettivo. Ciò comporta una piacevole navigazione di due ore lungo il fiume Mississippi. Puoi provare il classico jazz dal vivo, i cocktail artigianali e tutti i panorami mozzafiato di New Orleans su una di queste fantastiche navi!
Memphis battelli fluviali
Paddle-wheeler sul fiume Mississippi a Memphis in autunno
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Per soddisfare ogni esigenza, Memphis Riverboats nel Tennessee offre una varietà di diversi tour in battello fluviale. Sebbene abbiano quattro battelli fluviali, non tutti sono sempre perfettamente funzionanti. Per scoprire quali tipi di crociere stanno attualmente offrendo e quali battelli fluviali sono disponibili, è meglio visitare il loro sito web. Tuttavia, sembra che abbiano sempre opzioni accessibili, come crociere con cena e musica o visite guidate. Hanno persino feste in crociera a tema festivo!
