Perché gli tsunami vulcanici sono così pericolosi?

Sai di vulcani e tsunami, ma tsunami vulcanici? Cosa li causa? Sono così pericolosi? Perché esistono?

Gli tsunami vulcanici possono essere descritti come piuttosto rari. Dal 19° e 20° secolo messi insieme, ne abbiamo vissuti solo 90-100. L’anno medio vede tra 60 e 80 eruzioni vulcaniche, rendendo il numero di eruzioni all’anno approssimativamente così alto. Per questo motivo, rappresentano una quota molto minore di tutta l’attività vulcanica. Tuttavia, hanno un impatto sproporzionato sulle vittime. Dalla metà del 18° secolo, sono stati responsabili del 20-25% di tutte le morti conosciute che sono direttamente correlate ai vulcani. Un singolo incidente potrebbe costare la vita a decine di migliaia di persone.

Tieni presente che i rischi associati agli tsunami vulcanici non si limitano a determinate parti del mondo. Le coste dell’Oceano Pacifico e dell’Atlantico centrale, tra le altre, sono a rischio. Circa il 15% degli tsunami è innescato da vulcani o smottamenti.

Cos’è uno tsunami vulcanico: quali sono le sue cause?

Uno tsunami vulcanico è un movimento d’acqua su larga scala stimolato da un vulcano in eruzione o meno. C’è una vasta gamma di processi vulcanici che possono causare tsunami. Tuttavia, gli tsunami vulcanici più grandi e pericolosi sono quelli causati da massicce frane.

Sebbene non comuni, gli tsunami vulcanici possono anche essere prodotti durante le eruzioni da esplosioni subacquee e onde d’urto innescate da enormi esplosioni. Questo include quelli che si svolgono sopra l’acqua. Quando le onde d’urto e le onde oceaniche si combinano si possono formare tsunami alti fino a tre piedi. Di conseguenza, il mare può occasionalmente comportarsi in modi estremamente pericolosi proprio per l’intensità dell’eruzione.

Esempi di tsunami vulcanici indotti da onde d’urto includono l’eruzione dell’agosto 1883 del Krakatoa in Indonesia e l’eruzione e lo tsunami di Hunga Tonga – Hunga Ha’apai del 2022. Quest’ultimo ha provocato tsunami che hanno danneggiato le coste di Tonga, Giappone, Fiji, Vanuatu, Perù, Nuova Zelanda, Samoa americane, Stati Uniti, Estremo Oriente russo e Cile.

Indipendentemente dall’origine tettonica o vulcanica di un terremoto, frane e valanghe di detriti sono possibili conseguenze collaterali. L’acqua viene spostata e si verificano tsunami, ovunque questi enormi movimenti di roccia, cenere e altri detriti. Ciò si verifica ancora indipendentemente dal fatto che lo facciano sopra o sotto la superficie dell’oceano.

La maggior parte dei vulcani nel mondo sono ripidi e sono composti principalmente da cumuli di detriti e materiale sciolto. Contengono frequentemente sistemi idrotermali che modificano ed erodono anche la lava più dura e hanno intrusioni destabilizzanti da magma fresco.

I pendii più ripidi sono creati da colate laviche sottomarine a seguito dell’accumulo della barriera corallina o del rapido raffreddamento. Quando più di queste condizioni si incontrano su un singolo vulcano, un intero settore può crollare senza un’eruzione o un terremoto.

Perché gli tsunami vulcanici sono così pericolosi?

Come per ogni evento disastroso, gli tsunami vulcanici causano gravi danni all’intero ecosistema. Ciò include gli esseri umani, gli animali, le piante e l’ambiente.

Gli tsunami vulcanici rappresentano una seria minaccia per la salute umana, le infrastrutture costiere, le proprietà e le risorse costiere. Non solo, ma danneggiano anche le economie locali, regionali e persino nazionali.

Gli effetti possono durare molto a lungo e estendersi bene sia nell’entroterra che lungo la costa. Gli tsunami vulcanici spesso causano i danni più gravi e le vittime vicino alla loro fonte. Questo perché di solito c’è poco tempo per avvertire,

Il rischio rappresentato dall’acqua è altrettanto dannoso in quanto riporta in mare persone e detriti. Inondazioni, impatti delle onde, erosione, forti correnti e detriti galleggianti rappresentano la maggior parte dei relitti dello tsunami.

Potrebbero esserci anche la perdita di habitat della fauna selvatica, l’alterazione delle spiagge e modifiche alla qualità e all’accessibilità dell’acqua dolce. L’inondazione di acqua salata a lungo oa breve termine può rendere i terreni agricoli privi di valore.

Le specie nell’ecosistema marino non sono escluse. Gli tsunami vulcanici possono interrompere in modo significativo alcuni ecosistemi acquatici in acque poco profonde. Questo li rende meno utili come asili nido e rifugi per organismi marini: animali che vivono, sono attaccati o scavano nei sedimenti del fondale oceanico. Sfortunatamente, questi effetti potrebbero avere un effetto duraturo sull’intera catena alimentare.

Tsunami vulcanici e cambiamenti climatici

Il livello del mare sta aumentando, i ghiacciai e le calotte glaciali si stanno sciogliendo e tempeste e cicloni si verificano più frequentemente e con maggiore intensità con il riscaldamento della terra. I cambiamenti geologici legati al clima possono aumentare la frequenza dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche. Questo da solo può peggiorare la minaccia di tsunami. Il cambiamento climatico, in più di un modo, aumenta la minaccia di tsunami vulcanici.

Le popolazioni costiere stanno diventando più suscettibili agli tsunami e alle inondazioni legate alle tempeste con l’innalzamento del livello del mare. Poiché uno tsunami può spostarsi più nell’entroterra, anche un leggero innalzamento del livello del mare aumenterà significativamente la frequenza e l’intensità delle inondazioni quando si verificano.

Dalla fine dell’era glaciale (periodo glaciale), 12.000 anni fa, c’è stato un forte aumento dell’attività vulcanica innescata dallo scioglimento dei ghiacci. In un processo noto come rimbalzo isostatico o riaggiustamento isostatico glaciale, la crosta terrestre reagisce a significativi cambiamenti di peso o pressione causati da un rimbalzo post-glaciale.

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, gran parte del Canada, del Midwest e del nord-est degli Stati Uniti erano coperti di ghiaccio durante la precedente era glaciale. Il Nord America è ancora in aumento dove i pesanti depositi glaciali di ghiaccio lo hanno costretto a scendere, nonostante il fatto che il ghiaccio si sia ritirato da tempo. La costa orientale degli Stati Uniti e la regione dei Grandi Laghi, che in precedenza si trovavano sul rigonfiamento anteriore sporgente di quei vecchi livelli di ghiaccio, stanno ancora gradualmente affondando a causa del crollo del rigonfiamento anteriore.

Citando la Geological Society of America, hanno previsto che il crollo del rigonfiamento anteriore farà affondare la terra della regione della baia di Chesapeake di circa mezzo piede durante i prossimi 100 anni.

Oltre allo scioglimento del ghiaccio, c’è il rischio di tsunami associato al crollo delle calotte glaciali. Quando si scontrano con strati instabili sul fondo del mare, gli iceberg possono causare frane e tsunami sottomarini, a migliaia di chilometri dalla fonte iniziale dell’iceberg.

Le onde di tsunami causate da frane o crolli di rocce di solito non arrivano tanto lontano quanto quelle causate da terremoti, tuttavia, possono causare onde enormi.

In Alaska, pendii instabili sono stati resi visibili dal ritiro dei ghiacciai e dallo scioglimento del permafrost. Nel 2015, questo scioglimento ha provocato una frana che ha gettato 180 milioni di tonnellate di roccia in un fiordo. Questo, a sua volta, ha causato l’innalzamento di uno tsunami di 633 piedi. Uno dei più grandi mai registrati a livello globale.

Un pericoloso tsunami potrebbe verificarsi nel Barry Arm in Alaska e nel nord-ovest della Columbia Britannica entro i prossimi 20 anni. Ciò è dovuto a un pendio di montagna instabile ai piedi del ghiacciaio Barry.