Perché gli Stati Uniti si stanno muovendo per porre fine alla sperimentazione sugli animali dopo secoli di utilizzo

Ad oggi, la sperimentazione animale rimane una delle questioni più controverse in materia di diritti degli animali. Gli attivisti combattono da anni contro questo fenomeno, sostenendo solo le aziende che non utilizzano la fauna selvatica per i loro esperimenti. Gli informatori hanno anche segnalato che gli effetti collaterali e i luoghi in cui vengono condotti i test sugli animali sono disumani. Gli studi clinici, soprattutto in medicina, raramente hanno successo al primo tentativo. Pertanto, gli animali vengono sottoposti a ripetuti test, con effetti collaterali rilevati, finché un prodotto non viene ritenuto sicuro.

Molti esperti, invece, sostengono che la sperimentazione animale sia attualmente l’unico modo per garantire la sicurezza umana. Finora esistono poche alternative alla sperimentazione animale. Ciò solleva interrogativi su cosa potrebbe accadere se i test sugli animali venissero fermati e su come i prodotti e i medicinali verrebbero etichettati come “sicuri”. Un nuovo studio fa luce sulle origini della sperimentazione animale, mentre l’amministrazione americana sta contemporaneamente spingendo per porvi fine.

La scienza si esprime a favore della sperimentazione non animale

Una prospettiva unica del Dr. Zaher Nahle, consulente scientifico senior del Center for a Humane Economy and Animal Wellness Action, è stata recentemente pubblicata su Frontiere nella tecnologia medica. Nell’articolo, il dottor Nahle spiega come la sperimentazione animale sia diventata il gold standard per i test medici. Nell’articolo, si diceva che avesse affermato: “La sperimentazione sugli animali non ha dominato perché era la scienza migliore, ma ha dominato perché le prime decisioni normative l’hanno bloccata”.

Secondo Nahle, in seguito al riconoscimento che la sperimentazione animale è superata, stanno emergendo pratiche più efficienti e umane. Egli sostiene che quest’era, insieme agli obiettivi dell’attuale amministrazione, segna l’inizio di questo processo. Per quanto riguarda lo studio, è intervenuto anche Wayne Pacelle, presidente di Animal Wellness Action e del Center for a Humane Economy.

Lui era d’accordo, affermando: “La sperimentazione sugli animali è diventata la norma nel campo dello sviluppo di farmaci e della ricerca biomedica a causa di vincoli normativi, motivazioni di profitto e abitudini piuttosto che per i suoi meriti scientifici”. Pacelle incoraggia la modernizzazione dei test medici, che alla fine potrebbero eliminare del tutto gli animali. Entrambi gli esperti ritengono che questo sia un percorso naturale e moderno per i test medici e che metodi migliori e più umani sostituiranno i test sugli animali.

In che modo la sperimentazione animale è diventata lo standard di sicurezza?

Sebbene la sperimentazione sugli animali sia considerata una pratica moderna, le sue radici risalgono all’antica Grecia. Sia Aristotele che Erasistrato usavano gli animali per comprendere il corpo umano. Le loro dissezioni furono eseguite su maiali e capre, segnando la prima incursione nell’utilizzo degli animali per l’esplorazione scientifica. Questa pratica è continuata per secoli, evolvendosi all’interno della comunità scientifica. Anche Galeno, un medico romano del II secolo, usò maiali e capre per mappare il corpo umano.

Nel XII secolo anche Ibn Zuhr, un medico arabo, fu riconosciuto per i suoi contributi medici attraverso la sperimentazione sugli animali. Ha utilizzato vari animali per praticare tecniche chirurgiche, che lo hanno aiutato a comprendere il corpo umano. Mentre lo faceva, le procedure chirurgiche si sono evolute, con la pratica sugli animali che ha contribuito a perfezionare alcune tecniche.

In epoca rinascimentale la scienza medica era fiorente. Fu durante questo periodo che William Harvey scoprì la circolazione sanguigna e gli integratori a base di erbe furono usati per i disturbi comuni. Ciò gettò le basi per la sperimentazione completa sugli animali, che guadagnò slancio nel 19° secolo in seguito allo sviluppo dell’anestesia medica.

Poiché questi sviluppi hanno aperto la strada a invenzioni salvavita come i vaccini, gli animali sono diventati una parte cruciale dei test di sicurezza. Nel 20° secolo, i piccoli mammiferi venivano regolarmente utilizzati nelle sperimentazioni per determinare se un medicinale o un prodotto fosse sicuro per l’uso umano.

Come si prospetta il futuro della sperimentazione animale negli Stati Uniti?

Nell’aprile 2025, la FDA ha annunciato una tabella di marcia per ridurre e potenzialmente sostituire i requisiti di sperimentazione sugli animali nello sviluppo di farmaci. Ciò si applicava agli anticorpi monoclonali e ad altri farmaci, ma non annunciava la fine completa della sperimentazione animale. Il metodo proposto per sostituire la sperimentazione animale si chiama New Approach Methodologies (NAM). Questo approccio incorporerebbe un uso significativo dell’intelligenza artificiale per esplorare modelli computazionali di tossicità e linee cellulari, nonché test di tossicità sugli organoidi in un ambiente di laboratorio.

Questi nuovi metodi, che includono modelli di laboratorio basati sull’uomo e modelli computerizzati, sono progettati per prevedere il comportamento di un farmaco nel corpo umano. Secondo la FDA, questi nuovi metodi hanno lo scopo di rendere i test medici più umani ed efficienti. Hanno anche il potenziale per migliorare il processo di sviluppo dei farmaci.

Rapido sostegno da parte dell’attuale amministrazione

Il governo degli Stati Uniti ha rapidamente mantenuto la promessa di fornire test medici umani. Nel settembre 2025 il budget per la sperimentazione animale è stato ridotto. Sono stati tagliati circa 28 milioni di dollari in sovvenzioni federali, insieme ad alcune ricerche precedentemente testate sulle scimmie. La mossa è stata molto controversa e, mentre alcuni la consideravano una vittoria, altri erano preoccupati per la futura sicurezza dei test medici. Anche il destino delle scimmie precedentemente utilizzate per i test medici era incerto, poiché rimanevano nel limbo.

Nel dicembre 2025 è stata compiuta un’altra mossa storica per porre fine alla sperimentazione sugli animali. Questa volta è stato l’esercito americano, che in precedenza utilizzava cani e gatti per esercitazioni sul trauma. La legge sull’autorizzazione alla difesa nazionale del 2026 ha posto fine all’uso di animali vivi come gatti, cani, capre e maiali per esercizi di addestramento al trauma in ambito militare e richiede l’uso di simulazioni umane per questi scopi. Tuttavia, non vieta tutte le forme di ricerca sugli animali da parte dei militari. La legge proibisce inoltre ai militari di utilizzare capre e maiali per l’addestramento sui traumi da fuoco vivo e richiede l’uso di simulazioni umane invece di soggetti vivi.

Anche se questo è un passo nella giusta direzione, l’attuale amministrazione non ha ancora finito. In una precedente intervista di dicembre, il ministro della Sanità americano, RFK Jr., ha espresso sostegno alla riduzione della sperimentazione animale. Ha inoltre sottolineato i potenziali vantaggi di metodi modernizzati di sperimentazione non animale. Secondo l’intervista, il Segretario alla Sanità degli Stati Uniti ha espresso sostegno al benessere degli animali e ha affermato che i test modernizzati senza animali potrebbero essere più efficienti.

I test medici non condotti sugli animali non sono esenti da problemi

La rapida successione delle decisioni di porre fine alla sperimentazione animale sta ora suscitando polemiche tra i professionisti medici. Per molti, l’improvvisa assenza di test sugli animali per farmaci e vaccini rende i risultati di laboratorio meno prevedibili e solleva preoccupazioni sulla sicurezza.

I vaccini, come quelli contro il morbillo, sono stati testati per anni su scimmie, topi e ratti. Le scimmie sono state utilizzate come soggetti di prova durante le fasi iniziali del vaccino perché sono altamente suscettibili a una malattia simile al morbillo. Successivamente, i ratti sono stati cruciali nello sviluppo del vaccino vivo attenuato. Entrambi sono stati essenziali anche per determinare il metodo di somministrazione del vaccino.

Alcuni, come Paul Locke, avvocato specializzato in salute ambientale presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, sono a favore dell’eliminazione della sperimentazione animale, ma in tempi ragionevoli. In un’intervista con Notizie della CBSLocke afferma: “Voglio vederci uscire dal business dell’utilizzo degli animali nella ricerca. La domanda è quando. Quando potremo farlo e raggiungere il doppio obiettivo di avere una scienza migliore e praticamente senza animali? La risposta non è domani”.

Esistono ulteriori preoccupazioni riguardo all’uso dell’intelligenza artificiale nel determinare la sicurezza di nuovi farmaci. Mentre gli animali fungono da soggetti biologicamente simili agli esseri umani, i modelli di intelligenza artificiale dipendono esclusivamente da dati e algoritmi, mancando di intuizione ed empatia umana. Senza una chiara comprensione dello scopo del vaccino, fare affidamento sull’intelligenza artificiale solleva questioni morali, legali ed etiche.