Gli squali Megalodon sono un vero mistero. Questi giganteschi e temibili squali vissero 23 milioni di anni fa, molto tempo dopo l’estinzione dei dinosauri. Erano enormi predatori del mare e potrebbero essere cresciuti fino a 58,7 piedi o più.
È interessante notare che tutto ciò che sappiamo sugli squali megalodonte deriva dallo studio dei grandi denti fossili lasciati dietro. Gli squali, a differenza di altri pesci, non hanno ossa, quindi nessuno “scheletro” di squalo megalodonte è mai stato trovato.
I megalodonti hanno ceduto al raffreddamento globale a causa del restringimento del loro habitat, della scomparsa della loro preda preferita e della concorrenza di altri predatori 3,5 milioni di anni fa.
Queste ragioni, così come i fatti chiave su questi grandi predatori apicali, sono stati discussi in dettaglio qui.
Un Megalodon potrebbe essere ancora vivo?
Gli scienziati stimano le dimensioni degli squali Megalodon dai loro denti.
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Ci sono dozzine di film sugli squali megalodonti, ma possiamo assicurarti che non sono ancora vivi. Sebbene sia vero che abbiamo scoperto meno del 5% dell’oceano a causa della profondità della maggior parte delle acque, non c’è modo che un predatore apicale così gigante possa nascondersi. Gli squali Megalodon erano creature enormi e avevano bisogno di molto cibo ogni giorno per sopravvivere. Non ci sono abbastanza prede in mare per stare al passo con le loro diete. Gli scienziati pensano che lo squalo megalodonte abbia mangiato fino a 2.500 libbre di cibo al giorno.
Attualmente, le specie più grandi nell’oceano sono le balene blu antartiche. Praticamente non hanno predatori poiché pesano fino a 400.000 libbre. Sono veloci, agili e troppo grandi per essere abbattuti anche da più squali. Anche se lo squalo megalodonte fosse vivo oggi, le balenottere azzurre antartiche sono da 2 a 3 volte più grandi di lui. L’unica volta in cui altri animali attaccano o consumano una balenottera azzurra antartica è quando la balena è morta. La carcassa è così grande che può nutrire un intero ecosistema, sia sul fondo del fondale oceanico che su una spiaggia.
Squali imparentati con gli squali Megalodon
Potresti aver sentito qualcuno una volta dire che gli squali megalodonti e i grandi squali bianchi sono strettamente correlati, ma questo è solo in parte vero. Invece, i grandi squali bianchi sono più strettamente imparentati con gli squali mako e probabilmente non si sono evoluti dal megalodonte.
Invece, alcuni studi supportano la teoria secondo cui gli squali megalodonti erano l’ultimo di una specie di squalo più grande. I grandi squali bianchi hanno molte somiglianze con gli squali megalodonti. Ad esempio, i grandi squali bianchi sono considerati a sangue caldo in quanto possono controllare la temperatura corporea mentre nuotano e i ricercatori ritengono che questo sia lo stesso caso per gli squali megalodonte.
Gli squali Megalodon appartengono alla famiglia Otodontidae, ma si pensava che uno facesse parte della famiglia Lamnidae. Alcuni squali all’interno della stessa famiglia includono squali dai denti mega ma estinti.
Cosa mangiavano gli squali Megalodon?
Gli squali Megalodon cacciavano delfini, altri squali e balene.
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Gli squali Megalodon probabilmente non erano mangiatori schizzinosi. In quanto predatori all’apice del mare, potevano cacciare calamari, altri grandi squali e persino balene. Pensaci, gli squali megalodonti avevano all’incirca le stesse dimensioni di un autobus, se non di più! Questi squali probabilmente mangiavano grandi mammiferi con le loro enormi mascelle. Anche se un dente si rompe, gli squali potrebbero sostituire il dente in pochi giorni. I resti fossili dei denti degli squali megalodonti stimano che potrebbero aprire le loro mascelle larghe da 2,7 a 3,4 metri.
3 teorie per spiegare perché gli squali Megalodon si sono estinti
C’è molto dibattito su come questi animali si siano estinti, soprattutto perché erano i principali predatori del mare. Di seguito sono elencate tre teorie comuni su come gli squali megalodonti potrebbero essersi estinti.
1. Cambiamento climatico
Una grande teoria è il cambiamento climatico, anche se non molti scienziati considerano questo l’unico motivo di questa massiccia estinzione. Questi squali erano principalmente a sangue caldo o si pensava che lo fossero. Quando il clima è cambiato durante il Pliocene, gli oceani sono diventati più freddi. Questo è stato un duro cambiamento per molti animali, incluso lo squalo megalodonte, che potrebbe non essere stato in grado di regolare la sua temperatura secondo necessità. Secondo alcuni ricercatori, è improbabile che il cambiamento di temperatura abbia influenzato gli squali megalodonte, ma ha influito sul loro approvvigionamento alimentare.
2. Mancanza di preda
Nello stesso periodo del cambiamento climatico, molte prede di cui si nutriva lo squalo megalodonte iniziarono a scomparire, il che aumentò anche la concorrenza tra i grandi predatori oceanici. Molti piccoli animali marini e pesci si sono estinti a causa delle basse temperature. Secondo una fonte, il 43% delle tartarughe e il 35% degli uccelli marini si sono estinti durante quel periodo. Ciò potrebbe aver indotto lo squalo megalodonte ad avventurarsi in nuove acque durante un periodo in cui stavano emergendo altri grandi predatori, come l’antenato dell’orca.
3. Pacchetti più grandi di predatori
Il Livyatan e il megalodon probabilmente hanno combattuto mentre le fonti di cibo si stavano esaurendo.
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