Nel 2013 è stato scoperto nel New Mexico un fossile di una specie di squalo precedentemente sconosciuta. Si pensa che lo squalo di 6,7 piedi, soprannominato “Godzilla Shark”, sia vissuto circa 300 milioni di anni fa. Alla specie sconosciuta è stato dato il soprannome di squalo Godzilla o squalo drago a causa della sua enorme mascella e delle spine acuminate sulle pinne dorsali. Gli scienziati sono rimasti sbalorditi da questo insolito squalo, poiché è il primo del suo genere che abbiano mai visto. Ci sono voluti quasi sette anni per pulire e identificare completamente il fossile. Nel 2021, il “Godzilla Shark” ha ricevuto il nome scientifico ufficiale Dracopriest Hoffmann o lo squalo drago di Hoffman. La famiglia Hoffman possedeva la terra dove è stato trovato questo eccitante fossile.
Questa scoperta è significativa perché rappresenta la prima presenza nota di questo tipo di squalo nella documentazione fossile. Scopriamo di più sull’incredibile squalo Godzilla, sulle sue caratteristiche uniche e su come si confronta con le specie di squali moderne.
In confronto, lo squalo Godzilla era molto più piccolo del Megaladon, il più grande squalo mai esistito.
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Il fossile di squalo Godzilla: la sua scoperta
Un team di ricercatori del New Mexico Museum of Natural History and Science (NMMNHS) ha scoperto lo squalo Godzilla. Hanno trovato il fossile animale estinto nei Monti Manzano mentre imparavano a conoscere altri fossili nella zona.
Il paleontologo John-Paul Hodnett ha scoperto il fossile di squalo mentre setacciava il calcare con un coltellino tascabile. Dopo aver pensato per la prima volta di aver scoperto una specie di osso di un arto, Hodnett si rese conto di aver trovato qualcosa di più denso come un tetrapode (animali con quattro piedi). Ma un team di NMMNHS ha successivamente verificato che ciò che Hodnett aveva scoperto era un’antica specie di squalo.
Lo squalo Godzilla è solo uno dei tanti fossili interessanti scoperti nel New Mexico. Lo stato ospita una ricchezza di rocce fossili, comprese alcune delle rocce più antiche della Terra. L’area dei Monti Manzano dove viveva questo squalo era un tempo ricoperta da un fondale marino, dove gli scienziati pensano che questo squalo potrebbe aver cacciato in zone di acque poco profonde.
Lo squalo drago di Hoffman è lontanamente imparentato con i grandi squali bianchi.
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Perché gli scienziati sono rimasti sbalorditi dalla scoperta dello squalo Godzilla
Gli scienziati sono rimasti sbalorditi dalle dimensioni e dall’aspetto dello squalo Godzilla perché è un’entusiasmante scoperta di quello che probabilmente era il più grande squalo del suo tempo. Ma, ancora più emozionante, il il sacerdote drago di Hoffmann o lo squalo drago di Hoffman, era probabilmente un predatore all’apice in corrispondenza o vicino alla parte superiore della sua catena alimentare. Ciò che questi dettagli significano per gli scienziati è che questo squalo di grandi dimensioni con tratti fisici unici ha avuto un impatto significativo sull’ambiente del suo tempo.
I ricercatori lo credono Dracopriest Hoffmann visse e si estinse durante il periodo della Pennsylvania, un sottoperiodo del periodo carbonifero esistente circa 300 milioni di anni fa.
Come gli squali toro, gli squali Godzilla avevano denti più piccoli di alcuni squali moderni.
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Le caratteristiche uniche dello squalo Godzilla
Lo squalo Godzilla è una creatura unica e affascinante. Con una lunghezza di 6,7 piedi, questo squalo è stato uno dei più grandi del suo genere durante la sua vita. In confronto, molti squali moderni sono molto più grandi. Eppure questo antico squalo era enorme per l’epoca.
Le grandi dimensioni dello squalo Godzilla erano probabilmente dovute al fatto che visse nel tempo prima che i dinosauri vagassero per la Terra. Questo tempismo significava meno concorrenza per cibo e risorse a terra e in mare.
Inoltre, questo grande squalo aveva 12 file di denti corti perfetti per fare a pezzi la sua preda. I denti dello squalo adulto trovati fossilizzati nel New Mexico sono simili ad altri pesci spinosi estinti chiamati Ctenacanthiformes.
Un’altra caratteristica unica dello squalo Godzilla sono le spine sulle pinne dorsali. Queste spine potrebbero aver aiutato lo squalo a nuotare più velocemente e a manovrare meglio nell’acqua. E se questo affascinante squalo aveva dei predatori durante il suo tempo, i ricercatori ritengono che le sue pinne affilate fossero armi difensive.
Gli squali balena possono crescere fino a 40 piedi di lunghezza.
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Godzilla Shark vs. Modern Sharks: quali sono alcune differenze?
Sebbene lo squalo Godzilla sia scomparso da tempo, gli squali moderni hanno ancora molte somiglianze con i loro antenati. Ad esempio, i grandi squali bianchi e balena sono discendenti dello squalo drago di Hoffman. Tuttavia, esistono alcune differenze chiave tra questi squali moderni e Dracopriest Hoffmann.
La differenza più evidente è la dimensione. Gli squali moderni possono diventare molto più grandi dello squalo Godzilla di 6 piedi. Ad esempio, i grandi squali bianchi possono crescere fino a 24 piedi di lunghezza, mentre gli squali balena possono crescere fino a 46 piedi di lunghezza. Questa differenza di dimensioni è dovuta al fatto che gli squali moderni si sono evoluti nel tempo, così come il loro ambiente e le loro prede.
Un’altra differenza tra lo squalo Godzilla e gli squali moderni è che lo squalo Godzilla era senza dubbio un carnivoro. Tuttavia, ci sono alcuni squali moderni classificati come onnivori. I ricercatori pensano che gli squali Godzilla mangiassero crostacei e piccoli pesci nelle acque costiere poco profonde. In confronto, gli squali moderni sono ancora principalmente carnivori che mangiano tipi simili di pesci. Eppure gli scienziati hanno recentemente scoperto che gli squali bonnethead mangiano anche le alghe.
Infine, gli squali moderni non hanno spine sulle pinne. Gli scienziati ritengono che le spine sulle pinne degli squali Godzilla fossero un adattamento evolutivo per aiutare lo squalo a nuotare più velocemente e difendersi dai predatori. Gli squali moderni non hanno queste spine perché hanno sviluppato diversi adattamenti per la sopravvivenza, come un corpo elegante per nuotare velocemente e mascelle potenti per catturare la preda.
Nel complesso, questo squalo era una creatura unica che era una parte importante del suo ecosistema. Sebbene ora sia estinto, questo antico squalo ha aiutato gli scienziati a capire di più sull’evoluzione degli squali moderni.
Gli squali moderni probabilmente si sono evoluti da antichi squali come Dracopriest Hoffmann.
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Perché gli squali Godzilla si sono estinti?
La probabile spiegazione per l’estinzione degli squali Godzilla è un cambiamento nel loro ambiente. Il periodo della Pennsylvania è stato un periodo di significativi cambiamenti ambientali e si pensa che questo squalo non potesse adattarsi a questi cambiamenti abbastanza rapidamente.
Uno dei maggiori cambiamenti ambientali durante il periodo della Pennsylvania è stata una diminuzione dell’ossigeno atmosferico. Questa diminuzione dell’ossigeno probabilmente ha reso le acque troppo calde per la sopravvivenza degli squali Godzilla. Inoltre, il cambiamento dell’ambiente potrebbe aver influenzato anche l’approvvigionamento alimentare di questo squalo, portando alla sua eventuale estinzione oltre 300 milioni di anni fa.
Il grande squalo bianco è un vero squalo.
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Lo squalo Godzilla era davvero uno squalo?
Alcuni esperti potrebbero sottolineare che lo squalo Godzilla non è un “vero squalo”. Quando gli scienziati moderni lo hanno finalmente classificato entro il 2021, questo squalo si è unito all’ordine dei pesci spinosi estinti chiamati Ctenacathiformes. Tuttavia, i Ctenacathiformes sono nella sottoclasse chiamata Elasmobranchii, così come in un’infraclasse chiamata Euslachii. Tutte queste classificazioni significano che il Sacerdote drago o Godzilla Shark è imparentato con gli squali ma non con i veri squali.
Cos’è un vero squalo? Una vera classificazione degli squali è nel clade Selachimorpha (o Selachii). Selachimorpha è un superordine di pesci con cartilagine, tra le altre caratteristiche comuni. E un “clade” è un insieme di organismi con gli stessi antenati.
Quindi cosa significa tutto questo per la classificazione dello squalo Godzilla? In parole povere, significa che gli antichi animali simili a squali, incluso questo, sono probabilmente parenti degli squali moderni.
Gli squali moderni e antichi sono creature affascinanti da studiare.
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Lo squalo Godzilla è una scoperta sbalorditiva
Gli scienziati sono rimasti sbalorditi nel trovare il fossile “Godzilla Shark”, ma questa scoperta è diventata un’entusiasmante fonte di informazioni per le generazioni a venire. Abbiamo appreso che il Dracopristis hoffmanorum, o squalo drago di Hoffman, era uno squalo estinto lungo 6 piedi che visse durante il periodo della Pennsylvania. E abbiamo appreso che questo antico animale è estinto da circa 300 milioni di anni.
Con le sue uniche spine di squalo e molti denti, questo antico fossile è un esemplare emozionante per lo studio e il confronto con gli squali moderni. Inoltre, questa straordinaria scoperta aiuta gli scienziati a comprendere meglio l’ambiente di questo periodo e come animali come questo sono sopravvissuti così a lungo.
Nonostante sia estinto, la scoperta dello squalo Godzilla ha lasciato un impatto duraturo nel mondo scientifico. Ci auguriamo che gli amanti degli squali e gli appassionati di animali si divertano a conoscere questa scoperta per molti anni a venire.
