Perché gli animali nativi dell’Australia vengono rubati a ritmi allarmanti

I crimini contro la fauna selvatica possono sembrare qualcosa che accade lontano, nelle fitte giungle o in alto mare, ma è un problema sempre più serio nel cortile di casa dell’Australia. Gli animali e le piante autoctone vengono rubati, uccisi o commerciati illegalmente a ritmi crescenti. Il danno si estende ben oltre le singole specie. Questi crimini minacciano gli ecosistemi, il turismo, le comunità locali e la sicurezza ambientale a lungo termine. Comprendere cosa si qualifica come crimine contro la fauna selvatica, chi lo commette e come l’Australia sta rispondendo aiuta a spiegare perché molti esperti sostengono che sia urgentemente necessaria un’azione più forte per proteggere il patrimonio naturale del paese.

Cosa conta come crimine contro la fauna selvatica in Australia?

In Australia, i crimini contro la fauna selvatica e l’ambiente coprono un’ampia gamma di attività illegali, non solo il bracconaggio di animali rari. Comprende la rimozione o la distruzione illegale di piante e habitat autoctoni, la raccolta illegale di pesce e legname, il traffico e il commercio di specie protette e il controllo letale illegale, come l’avvelenamento di uccelli e mammiferi autoctoni. Un’analisi nazionale dei procedimenti giudiziari dei tribunali superiori dal 1995 al 2024 ha rilevato che la maggior parte dei casi registrati rientrava in tre categorie principali: rimozione o danneggiamento illegale (circa 36,7%), raccolta illegale (32,5%) e tratta e commercio (17,5%).

Questi reati possono comportare azioni diverse come l’eliminazione della vegetazione autoctona senza approvazione, la cattura di specie ittiche protette o l’invio di rettili all’estero tramite posta. L’elevato numero di specie endemiche dell’Australia e le sue vaste regioni scarsamente popolate rendono difficile l’individuazione e l’applicazione della normativa. Di conseguenza, i gravi danni ambientali possono continuare per anni prima che le autorità li scoprano.

Quanto è diffuso il problema?

In Australia da tempo mancano dati nazionali chiari sui crimini contro la fauna selvatica. Ciò ha reso difficile misurare la reale portata del problema. Il recente database nazionale dei casi dei tribunali superiori ha registrato 120 procedimenti giudiziari per crimini contro la fauna selvatica e l’ambiente in quasi tre decenni. I ricercatori sottolineano che questa cifra rappresenta solo una piccola parte dei reati reali. Molti casi passano inosservati, vengono risolti tramite avvertimenti o vengono gestiti secondo il diritto civile anziché penale.

Oltre il 60% dei casi perseguiti si sono verificati in aree remote e periferiche. In quei luoghi, il monitoraggio è limitato e gli ecosistemi sono spesso sensibili. Nel corso del tempo il numero dei procedimenti giudiziari è aumentato. Questo aumento potrebbe riflettere livelli crescenti di reati, maggiori sforzi di controllo o un mix dei due. Le valutazioni internazionali mostrano anche che i crimini contro la fauna selvatica si stanno espandendo più velocemente dell’economia globale. Ciò colloca l’Australia all’interno di una tendenza globale più ampia che richiede attenzione.

Le specie più spesso prese di mira

I crimini contro la fauna selvatica non colpiscono tutte le specie allo stesso modo. Lo studio nazionale ha rilevato che le piante erano il gruppo più comunemente preso di mira, rappresentando circa il 40,8% dei casi perseguiti. Seguono i pesci con il 30,8%, mentre i rettili con l’11,7%. La pesca illegale è un grave problema negli ambienti costieri e marini, in particolare per quanto riguarda l’abalone e l’aragosta. I trasgressori possono superare i limiti di cattura, pescare in aree chiuse o operare senza licenze, minando la gestione sostenibile della pesca.

Sulla terra, i rettili autoctoni come gechi, scinchi e pitoni sono molto ricercati nel commercio internazionale di animali domestici a causa della loro rarità e dei modelli insoliti. I contrabbandieri hanno utilizzato metodi che includono il nascondere animali vivi in ​​calzini, contenitori di plastica o pacchi. Anche i rapaci come le aquile dalla coda a cuneo sono stati presi di mira attraverso avvelenamenti illegali da parte di individui che li considerano una minaccia per il bestiame, nonostante il loro status protetto e il ruolo nel controllo delle specie nocive.

Chi commette crimini contro la fauna selvatica?

I crimini contro la fauna selvatica in Australia coinvolgono un’ampia gamma di delinquenti piuttosto che un singolo profilo. I gruppi criminali organizzati svolgono un ruolo significativo nel traffico di rettili e altre specie per i mercati esteri. Le agenzie governative riferiscono che alcuni rettili australiani possono essere venduti a più di 28 volte il loro prezzo interno se venduti a livello internazionale. Ciò li rende bersagli attraenti per le reti di trafficanti già coinvolte in altri traffici illegali.

Allo stesso tempo, molti reati vengono commessi da individui come proprietari terrieri, braccianti agricoli, pescatori ricreativi e collezionisti. Questi trasgressori possono eliminare illegalmente la vegetazione, uccidere predatori protetti o catturare più pesci di quanto consentito dalle normative. Alcuni non si considerano criminali. Invece, possono vedere le loro azioni come una gestione ordinaria del territorio o come un modo per integrare il reddito. Altri, compresi i delinquenti recidivi e i trafficanti, agiscono con una pianificazione chiara e con la consapevolezza che la loro condotta viola la legge.

Fattori che determinano l’aumento dei crimini contro la fauna selvatica

Diverse pressioni stanno contribuendo all’aumento dei crimini contro la fauna selvatica e l’ambiente in tutta l’Australia. La domanda globale di specie rare è cresciuta, spinta dai collezionisti, dal commercio di animali domestici e dall’uso di prodotti della fauna selvatica negli alimenti, nella medicina tradizionale e nei mercati del lusso. I rettili, gli anfibi e gli invertebrati australiani sono particolarmente vulnerabili perché molti non esistono altrove, quindi ogni animale prelevato dalla natura ha un impatto maggiore sulla sopravvivenza della popolazione.

Lo stress economico nelle comunità rurali e costiere può anche rendere più attraenti la pesca illegale o la deforestazione degli habitat, in particolare quando le sanzioni sono considerate basse rispetto ai potenziali profitti. I gruppi della criminalità organizzata sono attratti dal traffico di specie selvatiche perché può offrire rendimenti elevati con rischi percepiti inferiori rispetto al contrabbando di droga o di armi. La debole capacità di applicazione della legge, i controlli disomogenei alle frontiere e le leggi incoerenti tra stati e territori creano opportunità che questi gruppi sfruttano.

Casi reali dietro i numeri

Dietro le sintesi statistiche ci sono casi individuali che mostrano l’entità del danno causato dai crimini contro la fauna selvatica. Nello stato di Victoria, un bracciante agricolo ha ammesso di aver ucciso illegalmente più di 400 aquile dalla coda a cuneo tra il 2016 e il 2018. Questi rapaci sono abbastanza grandi da nutrirsi di canguri e piccolo bestiame. Secondo quanto riferito, avrebbe avvelenato carcasse di animali e le avrebbe abbandonate in recinti remoti, provocando la morte di un gran numero di uccelli protetti. Successivamente gli investigatori hanno rinvenuto centinaia di carcasse in diverse proprietà. L’autore del reato ha ricevuto una pena detentiva, il che rimane insolito ma segnala un crescente riconoscimento della gravità di tali crimini.

Alla fine del 2024, un individuo è stato condannato a diversi anni di prigione per il contrabbando di rettili all’estero utilizzando più uffici postali in diversi stati. Gli animali sono stati trasportati in condizioni anguste che hanno causato lesioni e morte. Questo caso ha dimostrato come la tratta possa comportare una pianificazione complessa e molte piccole transazioni difficili da individuare per le autorità.

Impatti su ecosistemi e comunità

Gli effetti dei crimini contro la fauna selvatica si estendono ben oltre la perdita di singoli animali o piante. La rimozione delle specie protette può distruggere gli ecosistemi, alterare le relazioni tra predatori e prede e ridurre la capacità dei sistemi naturali di far fronte alla siccità, agli incendi e ai cambiamenti climatici. La pesca illegale mina le quote destinate a proteggere gli stock ittici, minacciando il sostentamento dei pescatori commerciali e ricreativi che seguono le regole.

Il contrabbando di fauna selvatica aumenta anche il rischio di diffusione di specie invasive, parassiti e malattie che possono colpire l’agricoltura e la salute umana. Da un punto di vista economico, i reati contro la fauna selvatica possono danneggiare il turismo quando le specie note diminuiscono o gli habitat vengono visibilmente danneggiati. A livello sociale, un’applicazione debole e sanzioni leggere possono inviare il messaggio che le leggi ambientali mancano di importanza, rendendo più difficile incoraggiare comportamenti legali e il sostegno della comunità alla conservazione.

Riforme proposte per affrontare il problema

Ricercatori e gruppi ambientalisti hanno delineato diverse riforme che ritengono necessarie per ridurre i crimini contro la fauna selvatica in Australia. L’educazione della comunità è una priorità, poiché una migliore consapevolezza può aiutare le persone a riconoscere le attività illegali e a capire perché sono importanti. Percorsi di segnalazione chiari possono anche aumentare le possibilità che le autorità vengano a conoscenza tempestivamente dei reati.

Un altro obiettivo è la formazione giudiziaria. I sostenitori sostengono che i giudici hanno bisogno di un sostegno maggiore per comprendere tutte le conseguenze ecologiche e sociali dei crimini contro la fauna selvatica, in modo che le sentenze riflettano la loro gravità. Anche il miglioramento delle risorse per gli investigatori è fondamentale. Questi includono il monitoraggio satellitare per individuare il disboscamento illegale, squadre di controllo della pesca ben dotate di personale e uno screening più forte delle frontiere per intercettare le specie di contrabbando. Infine, gli esperti chiedono una maggiore coerenza nelle leggi sulla fauna selvatica tra stati e territori per ridurre le lacune e migliorare la cooperazione tra le agenzie.

Risposte attuali e sfide continue

L’Australia ha adottato misure per rafforzare la sua risposta ai crimini contro la fauna selvatica, compresi i piani per istituire una nuova Agenzia nazionale per la protezione dell’ambiente per far rispettare le leggi ambientali. L’USTRAC, l’agenzia di intelligence finanziaria australiana, ha pubblicato una guida per aiutare le banche a identificare il riciclaggio di denaro legato al traffico di specie selvatiche.

L’Australia contribuisce anche al monitoraggio internazionale e agli sforzi di applicazione della legge condividendo dati e partecipando a iniziative di reporting globale. In alcuni casi recenti sono state imposte sanzioni più severe, segnalando un maggiore riconoscimento della gravità di crimini come l’avvelenamento di uccelli protetti o il contrabbando di rettili. Nonostante questi progressi, gli esperti avvertono che le misure attuali faranno fatica a tenere il passo senza una riforma giuridica più ampia, sanzioni coerenti e finanziamenti a lungo termine.

Proteggere la fauna selvatica australiana per il futuro

L’aumento dei crimini contro la fauna selvatica serve da monito sul fatto che non si può dare per scontato che la ricchezza naturale dell’Australia sia sicura. Le stesse qualità che attirano i visitatori e sostengono la biodiversità attraggono anche bracconieri, trafficanti e coloro che sono disposti a danneggiare gli habitat per guadagni a breve termine. Per affrontare questa sfida è necessario considerare i crimini contro la fauna selvatica come una seria questione nazionale piuttosto che come una preoccupazione periferica.

Leggi più forti, una migliore applicazione, comunità informate e cooperazione internazionale svolgono tutti un ruolo. Con uno sforzo costante, l’Australia può ridurre lo sfruttamento illegale e proteggere le sue piante e i suoi animali autoctoni. In questo modo, le generazioni future potranno continuare a vedere le aquile cuneate nel cielo, la pesca sana lungo la costa e…