Perché 800 cacciatori si tuffano nelle paludi della Florida per cacciare i pitoni

La Florida Python Challenge 2022 è iniziata venerdì 5 agosto attirando oltre 800 cacciatori di serpenti (è considerato un hobby o uno sport?). La sfida di 10 giorni è organizzata dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ed è un evento annuale dal 2013. Ma perché un gruppo di conservazione dovrebbe organizzare un evento per uccidere i pitoni? Scopri perché 800 cacciatori si stanno tuffando nelle paludi della Florida per cacciare i pitoni!

Ci sono davvero i pitoni in Florida?

I pitoni birmani sono serpenti enormi e dal corpo pesante che di solito si trovano nelle giungle e nelle paludi del sud-est asiatico. I pitoni birmani possono essere trovati in India, Vietnam e Cina, ma c’è anche una grande popolazione in Florida. Quindi, se dovessi fare un’escursione nelle Everglades nel sud della Florida, potresti imbatterti in un serpente di 15 piedi e 100 libbre dello spessore di un palo del telefono!

In che modo i giganti pitoni birmani sono entrati in Florida?

Il pitone birmano è un animale domestico popolare tra alcuni appassionati di serpenti. Si ritiene che i primi pitoni birmani in Florida siano stati rilasciati o siano sfuggiti agli animali domestici. A causa del fatto che hanno pochissimi predatori e possono riprodursi rapidamente (hanno una media di 20-50 uova a stagione, ma possono averne anche di più!), sono stati in grado di creare rapidamente una nuova popolazione in Florida. È difficile ottenere un conteggio accurato a causa della densità delle Everglades, ma si pensa che ora ci siano più di 100.000 pitoni birmani in Florida.

Allora perché 800 cacciatori si tuffano nelle paludi della Florida per cacciare i pitoni?

Il problema con i pitoni birmani che vivono in Florida è che sono una specie invasiva. Stanno prendendo il controllo dell’ecosistema ed eliminando alcune specie, comprese alcune specie in via di estinzione. Pensa all’effetto a catena se alcune specie vengono eliminate. Se i piccoli mammiferi, uccelli e rettili vengono uccisi e mangiati dai pitoni birmani, cosa mangeranno gli alligatori. Dovranno trasferirsi fuori dalle Everglades e potrebbero iniziare a invadere maggiormente aree densamente popolate da persone come i sobborghi di Miami e Fort Lauderdale.

Quali animali sono più a rischio dai pitoni birmani?

Secondo uno studio di ricerca o popolazioni di mammiferi nelle Everglades pubblicato nel Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS), c’era una forte correlazione tra l’aumento del numero di pitoni birmani e la diminuzione degli avvistamenti di molte popolazioni di piccoli mammiferi. I ricercatori effettuano studi annuali sugli incidenti stradali, contando il numero e le specie che si trovano sul lato della strada come indicatore delle popolazioni. Tra il 2003 e il 2001 ecco gli animali che sono spariti o quasi dalle Everglades:

• Conigli: 0, non sono stati trovati conigli nei rilievi stradali
• Volpi: 0, anche completamente assenti
• Procioni: riduzione delle osservazioni del 99,3 %
• Opossum: riduzione delle osservazioni del 98,9%
• Bobcats: riduzione delle osservazioni dell’87,5%

Quali animali in via di estinzione sono a rischio?

Ci sono 39 specie autoctone di piante e animali che si trovano nel Parco nazionale delle Everglades che sono elencate o sono candidate ai sensi dell’Endnagered Species Act del 1983 (ESA). Alcuni sono minacciati direttamente dall’essere mangiati o uccisi dai pitoni birmani e altri sono colpiti più a valle della catena alimentare. Alcuni degli animali in pericolo di estinzione sono:

In pericolo di estinzione designato a livello federale:

• Cicogna di legno
• Pantera della Florida

Minacciato designato dalla Florida:

• La tartaruga della mappa di Barbour
• Serpente marrone della Florida
• Tartaruga Gopher
• Piccolo airone blu
• Grande scoiattolo volpe cipresso
• Visone delle Everglades

Cosa succede alla Python Challenge della Florida?

Ogni anno ad agosto in Florida si tiene una competizione per vedere quanti pitoni birmani possono essere rimossi in un periodo di 10 giorni. Cacciatori di serpenti da tutto il paese (alcuni dilettanti, altri professionisti) vengono nell’area delle Everglades per partecipare alla caccia. Ci sono premi per i più catturati e per i più grandi sia nella categoria amatoriale che in quella professionistica. Nel 2020 sono stati catturati 80 pitoni, nel 2021 sono stati 223! L’anno scorso avevano più di 600 cacciatori e quest’anno, all’inizio di agosto, c’erano 850 persone registrate. Riesci a immaginare quanti altri pitoni possono catturare quest’anno?

Chi ha vinto la Python Challenge l’anno scorso?

L’anno scorso il vincitore assoluto è stato un poliziotto in pensione (questo è un modo per proteggere e servire)! Charles Dachton, di Southwest Ranches, ha raccolto 41 pitoni! Per una competizione di 10 giorni che ha una media di circa 4 al giorno (o potresti usare la sua strategia per catturare i pitoni appena nati, un gruppo alla volta!) Nel 2020 il vincitore ne ha catturati “solo” 8. Forse è stato l’ulteriore incentivo di un premio di $ 10.000 l’anno scorso. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission offre un premio in denaro compreso tra $ 1.000 e $ 2.500 per i migliori vincitori sia nella divisione amatoriale che professionale, ma l’anno scorso uno sponsor privato ha donato il premio aggiuntivo di $ 10.000.

Donna Kalil ha vinto nella divisione professionistica con 19 pitoni per raccogliere il premio di $ 2.500. Lavora per il Python Elimination Program del South Florida Water Management District.

C’è un premio di $ 10.000 quest’anno?

Sì! Un enorme ringraziamento al membro del consiglio di amministrazione del distretto di gestione dell’acqua della Florida meridionale “Alligator” Ron Bergeron per aver donato i $ 10.000 per l’incentivo premio aggiuntivo.

Dove si svolge la competizione?

Affinché il tuo pitone possa contare nella competizione, deve essere catturato da una delle seguenti posizioni:

• Area di gestione della fauna selvatica di Big Cypress (WMA)
• Everglades e Francis S Taylor WMA
• Frog Pond Area pubblica per la caccia alla piccola selvaggina
• Holey Land WMA
• Area pubblica per la caccia alla piccola selvaggina di Rocky Glades
• Rotenberger WMA
• Souther Glades WEA

Quanto è stato grande il più grande pitone birmano catturato durante la competizione degli ultimi anni?

L’anno scorso il pitone più grande è stato 15 piedi e 9 pollici catturato da un cacciatore di serpenti alle prime armi. Senti, il vincitore è stato un insegnante di scienze della Florida School for the Deaf and Blind. L’insegnante Brandon Call stava partecipando al concorso per insegnare ai suoi studenti a proteggere l’ecosistema. Bella presa!

Vuoi partecipare alla Python Challenge della Florida?

Controlla il sito Web per le regole e i regolamenti ufficiali, ma non è necessario un permesso di caccia per cacciare i pitoni in Florida. Per la competizione è necessario seguire un allenamento online, comprendere le regole per la caccia registrarsi online pagando la quota di $ 25. Pianifica in anticipo per il prossimo agosto in modo da poter essere uno degli 800 cacciatori che si tuffano nelle paludi della Florida per cacciare i pitoni!