Le persone hanno cacciato le balene in modo sostenibile per migliaia di anni. L’industria della caccia alle balene commerciale, tuttavia, ha sterminato circa 3 milioni di balene entro la fine del XX secolo, portando alcune specie quasi all’estinzione. Anche se abbiamo trovato sostituti per ogni prodotto che una volta ottenevamo dalle balene, diversi paesi consentono ancora la caccia alle balene; e il tuo potrebbe essere uno di questi. Continua a leggere per saperne di più sull’industria della caccia alle balene e su dove e perché sta ancora accadendo.
Fatti sorprendenti sulle balene
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sfondamento al largo delle coste del Perù.
©Christian Vinces/Shutterstock.com
- Attualmente nel mondo esistono 93 specie di cetacei (balene, delfini, focene). Circa 34 specie sono vulnerabili o in pericolo di estinzione.
- Solo poche specie emettono canti inquietanti, tra cui le megattere e le balenottere minori.
- Le balene sono tra gli animali più intelligenti del mondo, dimostrano autoconsapevolezza, sensibilità emotiva e capacità di risoluzione dei problemi.
- La balena dal becco di Cuvier può immergersi a quasi 2 miglia di profondità e rimanere immersa per oltre 2 ore!
- La maggior parte dei cetacei ha i denti, ma circa 15 specie di balene filtrano il cibo attraverso placche fibrose chiamate fanoni.
- La popolazione mondiale di cetacei è scesa da 2,5 milioni a 1,5 milioni nel XX secolo. La popolazione delle balenottere azzurre è scesa da 340.000 a 25.000.
Perché le persone cacciavano le balene?
L’olio per lanterne era il prodotto più apprezzato dai balenieri del XVIII e XIX secolo.
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Culture indigene
Gli Inuit, gli scandinavi e i giapponesi cacciarono le balene per secoli e dipendevano da loro come fonte di cibo indispensabile. I popoli tribali usavano i fanoni per lenze da pesca, tessuti e materiali per coperture. Hanno scolpito le ossa di balena in utensili, armi e oggetti cerimoniali. Le costole potrebbero fungere da struttura per una tenda. E, naturalmente, la motivazione principale era la carne, che avrebbe potuto sfamare un villaggio per molto tempo.
Culture in via di industrializzazione
Per tutto il 19° secolo, le balene erano una fonte di olio per lanterne, lubrificanti e un componente di sapone e vernice. I corsetti in ossa di balena con proprietà notevoli erano un uso frivolo ma redditizio dei fanoni. I capodogli producono due sostanze rare e costose. L’ambra grigia è una secrezione biliare grigia e cerosa utilizzata nella produzione di profumi. Lo spermaceti è un olio di alta qualità contenuto nella testa dell’animale che veniva utilizzato per produrre olio per lampade a combustione particolarmente brillante.
Perché la caccia alle balene continua ancora oggi?
Questo arco di ossa di balena a Utqiagvik, in Alaska, simboleggia la cultura della caccia alle balene della comunità locale.
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Nel mondo di oggi non è più necessario cacciare le balene. Abbiamo trovato sostituti migliori per i prodotti una volta realizzati con essi. Allora perché alcuni paesi continuano a cacciarli?
- Tradizioni culturali: La caccia alle balene è una parte profondamente radicata delle culture di alcuni gruppi etnici artici. I paesi marittimi considerano la caccia alle balene come un aspetto della loro identità nazionale.
- Cibo:La carne e il grasso di balena hanno un alto valore nutritivo. In alcuni paesi, i piatti a base di balena sono tradizionali e apprezzati dalle generazioni più anziane e dai turisti in cerca di nuove esperienze.
- Ricerca scientifica: Alcuni paesi sostengono che uccidere le balene per esaminare il contenuto dello stomaco è importante per comprendere la specie e stabilire quote di raccolta adeguate.
Quindi quali sono i 3 paesi che consentono ancora la caccia alle balene, e quali altri 4 “la fanno e la non la fanno?”
1. Islanda
La caccia alle balene fa parte della cultura islandese da centinaia di anni.
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L’Islanda pratica la caccia alle balene da più di mille anni. Gli anziani e gli abitanti dei villaggi di pescatori la vedono come un’altra forma di pesca. I pescatori pensano anche che le balene riducano la popolazione ittica, sebbene il numero di pesci che catturano sia trascurabile. La popolazione locale non mangia carne di balena così spesso, ma la serve nei ristoranti per soddisfare la domanda dei turisti di nuove esperienze culinarie.
Le balenottere minori e le balenottere comuni sono le principali specie catturate. Sebbene le balenottere comuni siano in pericolo di estinzione, l’Islanda ne uccide fino a 150 all’anno per esportarle in Giappone, dove sono una prelibatezza. Nel 2018 il suo raccolto ha ucciso inavvertitamente due ibridi straordinariamente rari di balenottera comune e balenottera azzurra.
2. Norvegia
Un metodo di caccia tradizionalmente utilizzato in Norvegia per catturare le balene era inseguirle nei fiordi stretti dove avevano meno spazio per fuggire.
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Delle tre nazioni dedite alla caccia alle balene, la Norvegia uccide il maggior numero di balene, massacrandone tra le 400 e le 600 all’anno. Tuttavia, le balenottere minori sono le uniche specie cacciate. Non sono in pericolo e ce ne sono quasi 1 milione che vivono in tutti gli oceani del mondo.
I ristoranti, i supermercati, i mercati del pesce e le navi da crociera norvegesi offrono spesso carne di balena. I sondaggi d’opinione mostrano che mentre l’80% dei norvegesi ha provato la balena, solo il 7-5% di loro la mangia più di una volta al mese. I principali consumatori di carne di balena in Norvegia sono gli anziani e i turisti. La Norvegia esporta gran parte del suo raccolto di balene in Giappone, dove è più popolare.
3. Giappone
Questa è pancetta di balena servita su lattuga con sakè.
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Nel 2021, il Giappone ha catturato 171 balenottere minori, 187 balene di Bryde e 25 balenottere boreali. Sebbene le prime due specie non siano in pericolo, le balenottere boreali lo sono. La spiegazione ufficiale del Giappone è che sta prendendo le balene per la ricerca scientifica, ma una volta terminata la “ricerca”, la carne raccolta finisce nei mercati commerciali.
Il Giappone importa una percentuale significativa dei raccolti islandesi e norvegesi per soddisfare la propria domanda. La carne di balena è un alimento tradizionale in Giappone da secoli. Ora è anche possibile acquistare sashami, bistecche e bacon di balena nei distributori automatici! Tuttavia, a partire dagli anni ’60, la sua popolarità è andata diminuendo. Oggi il 95% dei giapponesi la mangia raramente o non la mangia mai e un quarto della popolazione è contrario alla caccia commerciale alle balene.
5 Paesi di caccia alle balene “legale/illegale”.
Gli Inuit dell’Alaska, del Canada e della Groenlandia possono cacciare balene per scopi di sussistenza.
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Cinque paesi del mondo vietano ufficialmente la caccia alle balene a fini commerciali, ma la consentono da parte di comunità tribali come Inuit, Yupik e Chukchi. Queste cacce sono soggette a quote rigorose. La caccia alle balene è profondamente legata alla storia, al folklore, allo stile di vita e all’identità comunitaria dei popoli artici. Permette loro di sostenersi anziché dipendere dall’assistenza esterna.
I paesi che consentono questo tipo di caccia sono la Russia, la Danimarca (in Groenlandia), il Canada, gli Stati Uniti (in Alaska) e l’isola di Bequia a St. Vincent e Grenadine. Gli americani insegnarono agli abitanti di Bequia a balenare nel 19° secolo. Oggi possono catturare quattro balene all’anno utilizzando metodi di caccia tradizionali.
Modi per salvare le balene
Una balena di Bryde mentre pesca la sua cena a base di pesce al tramonto, circondata da uccelli in cerca di un pasto gratuito.
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Se desideri aiutare a preservare le balene e a porre fine alla caccia commerciale, ecco alcuni suggerimenti:
- Riciclare: La caccia non è l’unica minaccia per le balene. L’inquinamento, in particolare i rifiuti di plastica, rappresenta una minaccia a lungo termine per molte specie marine. Riduci il tuo utilizzo e ricicla.
- Avvocato: Informati, recluta alleati e fai pressione sui leader politici affinché approvino una legislazione benefica per conservare le balene e scoraggiare l’industria all’estero.
- Turismo: Partecipa all’ecoturismo per vedere le balene e contribuire a renderle più preziose per le economie nazionali da vive che da morte. Quando viaggi in paesi dediti alla caccia alle balene, non frequentare i ristoranti che contengono balene nel menu.
- Donare: Contribuisci con denaro e tempo di volontariato alle organizzazioni coinvolte nella conservazione delle balene.
- Comprare balene?: L’industria della caccia alle balene genera profitti per circa 31 milioni di dollari all’anno, mentre i gruppi ambientalisti spendono 25 milioni di dollari per salvare le balene. Sarebbe più efficace per questi gruppi acquistare quote di raccolta delle balene e lasciarle vacanti. Invita la tua organizzazione ambientalista preferita a esplorare questa idea.
Quale di queste idee è qualcosa che potresti sostenere? Se le balene potessero ringraziarti, lo farebbero!
