Gli elefanti sono i più grandi animali terrestri del mondo. Gli adulti possono pesare tra 6.500 e 12.000 sterline e crescere fino a 14 piedi, più alti di due umani medi. Alla domanda sulle caratteristiche più importanti degli elefanti, molti indicano la loro pelle coriacea, i lunghi tronchi, le gambe forti e spesse e le zanne.
Molti si chiedono quale sia l’uso di questi pugnali dall’aspetto affilato per animali mansueti come gli elefanti. Gli elefanti li usano per difendersi, ma ci sono anche altri usi. Scopri per cosa gli elefanti usano le loro zanne in questo articolo.
Cosa sono le zanne di elefante?
Le zanne di elefante sono incisivi allungati.
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Attualmente esistono tre specie esistenti di elefanti: l’elefante africano, l’elefante africano della foresta e l’elefante asiatico. Un’ovvia distinzione tra queste specie giganti è la loro zanna. A differenza degli elefanti marini e dei cinghiali, le zanne di elefante non sono un’estensione dei canini dell’animale ma dei suoi incisivi.
Le zanne hanno uno scopo diverso dagli elefanti perché sono erbivori e non fanno a pezzi la carne per mangiare o cacciare. Questi grandi denti sono costituiti da quattro parti, che includono lo smalto del rivestimento esterno, la dentina, il cemento e la polpa, che è la parte più interna delle zanne. L’avorio, che proviene dalle zanne di elefante, è considerato molto prezioso. La vendita, tuttavia, è stata vietata nel 2017 per preservare la popolazione di elefanti.
Le zanne di elefante non smettono mai di crescere e possono essere un indicatore affidabile dell’età di un elefante.
Tutti gli elefanti hanno le zanne?
Non tutti gli elefanti hanno le zanne.
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Secondo i rapporti, a tutti gli elefanti africani crescono le zanne. Tuttavia, solo alcuni elefanti maschi asiatici hanno zanne e alcune femmine hanno zanne più corte chiamate “zanne”. Secondo lo Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute, i tush sono fragili e spesso non si estendono oltre uno o due pollici dal labbro superiore.
Alcuni ricercatori ritengono che l’aumento del bracconaggio di elefanti per l’avorio abbia fatto sì che molti elefanti fossero senza zanne e trasmettessero questi geni. Questo cambiamento ha un impatto sulla dieta del grande mammifero, poiché gli elefanti senza zanne si nutrono prevalentemente di erba, mentre quelli con le zanne possono ancora mangiare corteccia d’albero e legumi con l’aiuto dei loro grandi incisivi d’avorio.
Tuttavia, si ritiene che gli embrioni maschili possano morire prematuramente se i geni privi di zanne vengono trasmessi loro dalla madre elefante. Una quantità crescente di femmine senza zanne è stata osservata in Mozambico, Uganda, Kenya e Tanzania, e questo potrebbe solo aumentare nel corso delle generazioni.
Per Cosa Usano Le Zanne Gli Elefanti?
Gli elefanti usano le loro zanne per scavare, combattere altri elefanti, strappare le cortecce degli alberi, sollevare carichi pesanti e proteggere i loro tronchi.
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La zanna di elefante sembra pericolosa e spesso si crede che sia usata principalmente come arma contro i predatori. Tuttavia, questi lunghi denti sono usati in altri aspetti della vita della grande bestia. Alcune altre cose per cui gli elefanti usano le loro zanne includono:
1. Scavare
Gli elefanti sono grandi mammiferi con piedi pesanti. Sebbene le loro dimensioni diano loro un vantaggio quando esplorano alberi ad alto fusto per foglie e ramoscelli, scavare sottoterra può essere difficile. Gli elefanti con le zanne trovano più facile scavare nel terreno per acqua, radici e minerali.
Questi grandi mammiferi usano i loro tronchi, piedi e zanne per scavare il terreno per cibo e acqua. Secondo Seaworld Parks & Entertainment, gli elefanti integrano la loro dieta scavando il terreno con le loro zanne e consumando terreno che contiene sale e minerali.
2. Combattere con altri elefantiS
Un elefante maschio maturo può pesare fino a 14.000 libbre, rendendo gli elefanti abbastanza intimidatori e carnosi per i predatori. I cacciatori solitari come i ghepardi troverebbero difficile predare un piccolo elefante, tanto meno un branco di elefanti. Questi grandi animali si proteggono dai predatori caricando in gruppo e mettendo in guardia dalle minacce con ringhi, esibizioni ostili e le loro zanne.
Tuttavia, possono sorgere conflitti tra gli elefanti. Alcuni quartieri credono che gli elefanti toro combattano per stabilire il dominio o durante il calore femminile. I maschi diventano aggressivi e i combattimenti possono diventare brutali. Bloccano le zanne e si respingono l’un l’altro, scontrandosi l’un l’altro per ore, a volte fino alla morte.
3. Rimozione della corteccia d’albero
La corteccia degli alberi è una delle scelte alimentari preferite di questi grandi mammiferi erbivori e contiene calcio e fibre, che aiutano gli elefanti con la loro digestione. Secondo l’Elephant Sanctuary, la capacità dell’albero di baobab di immagazzinare enormi quantità di acqua rende l’albero uno dei preferiti dagli elefanti durante la stagione secca o la sovrappopolazione. Grandi esemplari di baobab possono immagazzinare fino a 140.000 litri di acqua e le parti interne degli alberi sono spugnose, come i cocomeri.
Mentre è noto che gli elefanti abbattono alberi e masticano la corteccia di piccoli rami, hanno bisogno delle loro zanne per spogliare alberi più grandi e più duri. Altri alberi che piacciono agli elefanti includono Spekboom, acero da zucchero e salice.
4. Sollevamento di carichi pesanti
Secondo i rapporti, gli elefanti adulti possono trasportare oltre 700 libbre con i loro tronchi muscolosi. Nel corso degli anni, gli umani hanno addestrato gli elefanti a sollevare carichi pesanti su lunghe distanze e li hanno cavalcati sulla schiena. Data la forza di questi grandi mammiferi, sono anche in grado di sollevare oggetti con le loro zanne.
Per ottenere una presa migliore su carichi come i tronchi di legno, gli elefanti li sostengono sulle loro zanne mentre li tengono fermi con i loro tronchi. In questo modo l’elefante non perde il suo carico scivolando via. Queste zanne d’avorio sono forti e non si rompono facilmente sotto lo stress di un carico montato.
5. Tronco sospeso e protettivo
I tronchi di elefante sono una delle parti più importanti del grande mammifero. Sono nasi estesi che possono trasportare oggetti pesanti e vengono utilizzati per la comunicazione tattile. Un elefante può dire l’età, l’identità e lo stato riproduttivo di un altro elefante semplicemente annusandoli con i loro tronchi.
Tuttavia, questi tronchi sono disossati, a volte lunghi e possono essere facilmente feriti. Per evitare lesioni alla proboscide, gli elefanti possono difendersi con le loro robuste zanne. A volte appendono anche i loro tronchi sulle loro zanne, un tentativo di intimidazione.
Perché le zanne di elefante sono più corte di quelle di mammut?
Una delle più antiche esistenze di grandi zanne è stata trovata su mammut estinti. Mentre si credeva che questi mammiferi lanosi fossero antenati degli elefanti, in realtà erano cugini, entrambi appartenenti alla famiglia Elephantidae. Questi grandi animali avevano lunghe zanne ricurve che potevano crescere fino a 16 piedi. In confronto, le zanne di elefante spesso non superano i 11 piedi.
I mammut avevano zanne più lunghe perché erano più grandi e più pesanti degli elefanti.
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