Quando qualcuno vede un mastino, il suo primo pensiero è probabilmente qualcosa a che fare con le dimensioni immense del cane! Questi giganti del mondo degli animali domestici non sono stati certamente allevati per essere cagnolini. Cani e umani hanno una lunga storia di collaborazione, il che è vero per i mastini. Hanno avuto molti ruoli importanti nel corso della storia e servono ancora gli umani oggi. Questo articolo esplorerà per cosa sono stati allevati i mastini e tutti i lavori che hanno svolto nel corso dei millenni.
Quando si sono evoluti i cani domestici?
I cani domestici discendono dai lupi.
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I primi membri della famiglia dei cani, i Canidae, compaiono nei reperti fossili 40 milioni di anni fa! Cani domestici, Cane di famigliasono discendenti diretti di lupi grigi, Canis lupus. Le due specie canine si sono separate solo 130.000 anni fa, non molto tempo fa! A causa della loro stretta storia evolutiva, i cani domestici conservano ancora molti tratti simili a quelli dei lupi. L’allevamento e la selezione umana, tuttavia, hanno portato a enormi variazioni e diversità nei cani domestici. Anche se un chihuahua sembra molto diverso da un alano, sono sempre la stessa specie!
Cosa sono i mastini?
I mastini sono cani di grossa taglia.
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Nel 1800, il famoso illustratore di storia naturale Sydenham Edwards disse: “Ciò che il leone è per il gatto, il mastino è per il cane”. Il termine “mastino” descrive un gruppo di cani molto grandi di diverse razze distinte. Sono spesso considerati i cani più grandi del mondo! La razza più grande, il mastino inglese, può pesare tra 160 e 230 sterline. In media, il mastino inglese è alto 30 pollici. La razza di mastino più piccola è il mastino himalayano, noto anche come cane da pastore himalayano. In media, pesano tra 51 e 90 libbre. Sono anche più corti dei mastini inglesi, in piedi a 20-26 pollici.
Alcune razze di mastini ancora oggi viventi sono il mastino inglese, il mastino spagnolo, il mastino tibetano, il mastino himalayano, il mastino napoletano, il mastino sudafricano, il mastino danese, il bullmastiff, il mastino indiano, il mastino italiano, il mastino francese, il mastino brasiliano, il mastino curdo, il mastino dei Pirenei , mastino maiorchino e mastino sudamericano. C’è disaccordo, tuttavia, sul fatto che alcune di queste razze si qualifichino come razze distinte secondo l’American Kennel Club.
Come e quando sono stati allevati i mastini?
Alcuni pensano che il mastino tibetano sia la razza ancestrale di tutti i mastini.
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Sebbene non sia certo, alcuni pensano che il mastino tibetano sia la razza ancestrale di tutti i mastini. Uno dei loro primi usi era da parte delle tribù del Tibet per proteggere il bestiame da lupi e orsi. Alcuni studi suggeriscono addirittura che il mastino tibetano sia stata la prima razza di cane domestico! I mastini compaiono nei documenti asiatici fin dal 3000 aC! Altre teorie affermano che il mastino tibetano non è la razza ancestrale e che l’antenato era originariamente una razza britannica.
Per cosa sono stati allevati i mastini?
Più comunemente, i mastini venivano allevati per essere cani da guardia, cosa che si vede spesso ancora oggi.
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I mastini hanno servito gli umani in molti ruoli a causa delle loro enormi dimensioni. Più comunemente, i mastini venivano allevati per essere cani da guardia, cosa che si vede spesso ancora oggi. Proteggono la terra, il bestiame e altre proprietà e possono abbattere esseri umani e animali di grossa taglia. I mastini sono stati anche allevati per la guerra, la caccia e gli sport sanguinari, combattendo altri cani o animali di grossa taglia per l’intrattenimento umano.
Cani da guardia
I mastini erano originariamente allevati per essere cani da guardia. Sono innatamente intimidatori a causa delle loro enormi dimensioni e sono estremamente potenti in azione. Hanno anche un comportamento particolarmente audace, attento e territoriale che li rende estremamente vigili. È interessante notare che i mastini hanno una tale reputazione come cani da guardia che il termine “bandog” – che significa un cane assicurato da una catena – è usato in modo intercambiabile con la parola “mastino” nella vecchia letteratura inglese.
Il mastino tibetano è senza dubbio la migliore razza di cane da guardia. Originari dell’Himalaya, hanno una lunga storia di protezione di grandi mandrie di bestiame, persone e proprietà, in condizioni difficili. Anche il bullmastiff è un valido contendente. Sono un incrocio tra mastini inglesi e vecchi bulldog inglesi dei primi del 1900. Sono stati allevati per la velocità, la forza e le dimensioni e il loro uso comune da parte dei guardacaccia gli è valso il soprannome di Cane notturno del guardiacaccia. Anche i mastini napoletani sono famosi per questo lavoro e provengono da una distinta linea di cani da guardia tradizionali originari del centro Italia.
Cani da guerra
In ambienti di guerra, i mastini sono stati addestrati come esploratori, sentinelle, messaggeri, cani misericordiosi e inseguitori. I cani di varie razze erano così prolifici durante la prima guerra mondiale che l’Imperial War Museum teorizza che oltre 16 milioni di animali fossero in servizio. I mastini in particolare sono anche noti per aver combattuto al fianco dei romani e degli inglesi nella conquista romana della Gran Bretagna nel 43 d.C. La prima menzione di mastini inglesi nei documenti inglesi è nel 55 a.C. annotata da Cesare per essere presente durante le sue invasioni.
Sentinelle
I compiti principali di un cane sentinella erano di sorvegliare i campi e fungere da cani da guardia durante la guerra. Spesso, i cani sentinella sedevano con i soldati di guardia e potevano avvisarli quando il problema era vicino prima che il soldato potesse percepirlo lui stesso. Il comportamento territoriale e la vigilanza innati dei mastini hanno prestato alle loro capacità di sentinelle nel corso della storia ed erano fondamentali per proteggere le truppe e avvertirle delle minacce in arrivo. Le società antiche che usavano i cani da guerra come sentinelle includono Romani, Greci, Persiani, Egiziani, Sarmati, Baganda, Alani, Britanni e Slavi.
Tracker e scout
Anche i cani da caccia hanno una lunga storia in tempo di guerra e sono importanti ancora oggi. Sono usati per trovare esplosivi, armi, munizioni e persone. L’esercito degli Stati Uniti ha utilizzato cani da ricognizione nella seconda guerra mondiale e nella guerra di Corea. Nella guerra del Vietnam nel 1966, l’esercito degli Stati Uniti ha tentato di addestrare i cani da utilizzare nelle squadre di combattimento per trovare guerriglieri e ribelli vietnamiti. Diverse razze di cani, tra cui Labrador retriever, puntatori tedeschi a pelo corto, Vizslas, golden retriever e altri sono anche comuni cani che rilevano esplosivi, ma i mastini non sono così spesso visti in questo ruolo.
Misericordia Cani
I cani della misericordia, chiamati anche cani da ambulanza, venivano addestrati per trovare soldati dispersi e feriti e portare loro acqua, liquori e forniture di pronto soccorso dopo una battaglia. Hanno servito in questo ruolo in modo più prominente nella prima e nella seconda guerra mondiale. Se un soldato dalla stessa parte del cane era gravemente ferito e non poteva usare i rifornimenti del cane per curare le sue ferite, il cane misericordioso poteva anche aiutare i medici a trovare i feriti. Se un soldato avesse bisogno di cure mediche più serie, il cane pietoso strappava un pezzo dell’uniforme del soldato e lo portava ai medici al campo base. Quindi, il cane potrebbe condurre i medici dal soldato. In alcune circostanze, i cani misericordiosi potevano anche trascinare in salvo i soldati feriti. I cani della misericordia venivano addestrati per identificare e ignorare i soldati nemici e i cadaveri.
Messaggeri
Durante la prima guerra mondiale, diverse razze di cani, inclusi i mastini, erano cani messaggeri. I cani messaggeri erano fondamentali per la maggior parte degli eserciti europei per il trasporto di rifornimenti e messaggi durante la guerra, anche sotto il fuoco. Oggi, la tecnologia avanzata può svolgere questi compiti; tuttavia, prima che questo fosse disponibile, l’uso di cani messaggeri ridusse notevolmente il numero di vittime umane in guerra e furono risorse cruciali per diverse nazioni. Potrebbero essere addestrati a percorrere distanze incredibili per tornare da uno o due conduttori o custodi. Ciò ha permesso loro di trasportare messaggi e rifornimenti dal campo base alle prime linee di battaglia.
Combattimento tra cani
Si sa che i combattimenti tra cani si sono verificati già in epoca romana. I mastini erano razze popolari da usare per gli sport sanguinari a causa delle loro enormi dimensioni e forza. I cani sarebbero costretti a combattere contro altri cani e contro grandi animali selvatici. I cani da combattimento sono stati allevati in modo selettivo per tratti chiamati collettivamente “gioco” o “gioco”, che significa inclinazione verso comportamenti aggressivi e persistenti nonostante il rischio di lesioni sostanziali o morte. Oggi, il combattimento tra cani è illegale nella maggior parte dei paesi, ma rimane popolare, ad esempio, in Russia. È ancora legale in alcuni paesi come Honduras, Giappone e Albania. In Cina, il combattimento tra cani è illegale, ma solo se è coinvolto il gioco d’azzardo.
Cani da caccia
I mastini sono stati utilizzati come cani da caccia in passato, ma oggi non sono comuni nello sport. Sebbene siano cani forti, mancano della resistenza e della preda di razze da caccia di maggior successo come Labrador retriever, beagle, setter irlandesi, segugi e altri. I mastini inglesi, tuttavia, sarebbero stati spediti fuori dalla Gran Bretagna per la caccia durante il primo secolo. A causa delle loro dimensioni, potrebbero abbattere selvaggina di grandi dimensioni oltre a rintracciarli. I mastini tibetani, ad esempio, sono stati usati per cacciare gli orsi! Tuttavia, non sono cani da caccia naturali e non sono la razza scelta per questo lavoro.
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