Con la loro caratteristica corporatura tozza e il becco unico, i pellicani sono uccelli che sono stati un simbolo della cultura popolare sin dal medioevo, che compaiono nell’arte e sugli stemmi.
Questi uccelli acquatici sono noti per le enormi quantità di pesce che consumano, mangiando spesso fino a quattro libbre al giorno. Uno dei fatti meno noti sull’uccello pellicano riguarda le alte quote a cui possono volare.
Un uccello incredibile: fatti sul pellicano!
- La sacca del becco può contenere fino a tre galloni d’acqua, che è più di tre volte quella che può contenere lo stomaco di questo animale.
- Il pellicano bruno è l’unica specie che si tuffa in acqua per catturare pesci, spesso scendendo in picchiata da un’altezza di 60 o 70 piedi.
- Sebbene siano uccelli pesanti, i pellicani volano facilmente grazie alle sacche d’aria nelle loro ossa, che consentono loro di raggiungere un’altezza di 10.000 piedi quando scivolano su correnti d’aria calda.
- Gli uccelli pellicani spesso cacciano in modo cooperativo spruzzando la superficie dell’acqua con le ali per spostare i pesci in acque poco profonde dove possono raccoglierli con il becco.
- Gli uccelli pellicani hanno svolto un ruolo popolare nell’arte cristiana medievale e rinascimentale, principalmente a causa del mito secondo cui questi animali si sono pugnalati al petto per nutrire i loro pulcini.
Nome scientifico dell’uccello del pellicano
I pellicani appartengono al genere Pelecanus nella famiglia Pelecanidae o all’ordine Pelecaniformes. I due tipi più noti hanno piume bianche, il pellicano bianco nordamericano (Pelecanus erythrorhynchos) e il pellicano bianco europeo (P. onocrotalus). Altre specie e i loro nomi scientifici includono il pellicano bruno (P. occidentalis), il pellicano peruviano (P. tago), il grande pellicano bianco (Pelecanus onocrotalus), il pellicano australiano (Pelecanus conspicillatus), il pellicano dorso rosa (P. conspicillatus) e il pellicano dalmata (P. crispus). I nomi scientifici del pellicano si dividono ulteriormente in due tipi di sottogruppi che comprendono i pellicani del Nuovo Mondo e del Vecchio Mondo.
Pellicano: l’aspetto dell’uccello
Facilmente riconoscibili dal loro grande corpo seduto su zampe corte e una lunga apertura alare, questi uccelli sono anche caratterizzati dai loro piedi palmati, dal collo lungo e, in particolare, dal loro becco unico e dal grande marsupio che li accompagna. Le loro code sono corte e squadrate, mentre le loro ali sono lunghe e larghe, il che le rende adatte a planare sulle correnti d’aria. La maggior parte di loro ha un piumaggio di colore chiaro, ad eccezione dei pellicani marroni e peruviani, l’ultimo dei quali ha piume luminose.
Tutti gli uccelli pellicani diventano coloratissimi attorno al becco, alle borse e alla pelle del viso durante la stagione riproduttiva. La maggior parte sviluppa anche una protuberanza nella parte superiore del becco, che cade ogni anno al termine della stagione riproduttiva. La specie più grande è l’uccello pellicano dalmata, che pesa da 22 a 26 libbre, mentre il più piccolo è il pellicano bruno a soli otto-dieci libbre.
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Becco di pellicano
Questi uccelli hanno i becchi più grandi di qualsiasi altro uccello. In alcune specie, il becco può raggiungere fino a 18 pollici di lunghezza. La grande sacca, chiamata gular, sotto il becco è la caratteristica più singolare del pellicano. Questi uccelli usano la loro anatomia unica principalmente per raccogliere i pesci e poi drenare l’acqua che arriva con il loro pescato, ma alcuni uccelli usano anche la loro sacca per il becco come un modo per rinfrescarsi facendola oscillare avanti e indietro nei giorni caldi. La parte superiore del becco ha anche un uncino verso il basso, che questi uccelli usano anche per catturare i pesci. I pellicani australiani maschi hanno i becchi più lunghi di qualsiasi specie, che misurano 1,6 piedi di lunghezza.
Pellicano: il comportamento dell’uccello
Questi uccelli sono uccelli estremamente socievoli, che vivono in colonie di diverse centinaia di individui. Gruppi di questi uccelli sono conosciuti con molti nomi diversi, tra cui breve, pod, marsupio, squadrone e scoop. A loro piace stare anche con altre specie di uccelli, inclusi cormorani o fenicotteri. A seconda della specie, costruivano nidi sugli alberi, sui cespugli o sul terreno. Quando non mangiano, trascorrono il loro tempo dormendo, prendendo il sole o pavoneggiandosi. Al tramonto, l’uccello si addormenterà con la testa appoggiata all’indietro sulle spalle, gli occhi chiusi e le piume arruffate contro il freddo.
Vedrai spesso uccelli pellicani migrare in stormi, in una formazione a V o in una singola linea. Entrambi i sessi rimangono raggruppati durante tutto l’anno insieme ai loro piccoli. Generalmente, diventano vocali solo quando si trovano nella loro colonia riproduttiva, grugnendo per esprimere eccitazione. Gli adulti si affidano a display visivi usando le ali e il becco per comunicare. Tra i fatti più interessanti ci sono i pulcini generalmente abbastanza vocali prima di lasciare il nido. Sibilano attraverso banconote spalancate per esprimere dispiacere. Alcuni uccelli battono anche il becco mentre guardano in alto o restano a bocca aperta, si inchinano e agitano la testa per difendere il loro territorio.
Habitat Pellicano
Questi uccelli vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide, di solito in climi caldi vicino alle acque costiere o interne come laghi e fiumi, sebbene il loro areale possa estendersi a tipi di clima temperato con stagioni definite. A loro piace riunirsi sulle isole quando possibile.
Dieta del pellicano
Questi uccelli sono carnivori, mangiano una dieta principalmente a base di pesce. I loro preferiti sono carpe, lucertole, cefali e pesciolini, anche se i pesci preferiti variano in base alla specie. Mangeranno anche anfibi, crostacei, insetti, altri uccelli e persino piccoli mammiferi. Mangiano in gruppo o da soli, anche se i pellicani dalmati e dal dorso rosa preferiscono mangiare da soli. I pellicani bruni e peruviani avvistano le loro prede a grandi altezze e poi si tuffano in acqua per recuperare il pescato.
Pellicani predatori e minacce
A causa delle loro grandi dimensioni, questi uccelli hanno pochi predatori. Cani selvatici e coyote possono essere annoverati tra i loro predatori, insieme ai gatti. Tuttavia, la più grande minaccia alla loro esistenza viene dagli esseri umani. L’uso dell’insetticida DDT nel 20° secolo ha fatto assottigliare i loro gusci d’uovo, quasi spazzando via i pellicani marroni. Man mano che più persone si trasferivano nelle zone costiere, lo sviluppo si è intromesso nelle aree di nidificazione dei pellicani. Dopo che il DDT è stato bandito nel 1972, la popolazione del pellicano bruno è rimbalzata. Non sono più considerati in pericolo ma sono elencati come vulnerabili.
I pellicani dalmati, originari di parti dell’Europa orientale intorno al Mediterraneo e di alcune parti dell’Asia occidentale, affrontano anche le minacce umane poiché il loro habitat nelle zone umide si sta riducendo. I recenti sforzi di conservazione hanno contribuito a stabilizzare il loro numero.
Molte specie diverse nelle aree densamente popolate sono diventate dipendenti dalle persone che le nutrono, il che le incoraggia a smettere di cacciare. Gli uccelli pellicani che elemosinano cibo dall’uomo non ottengono nutrienti adeguati e corrono il rischio di soccombere alle malattie. Altri tendono a cacciare in zone dove i pescatori commerciali hanno gettato reti e ami. Gli uccelli si impigliano in essi, con alcuni pescatori che li liberano solo, senza rimuovere la rete o l’amo, mettendo così in pericolo la vita degli uccelli. Anche fuoriuscite di petrolio, inquinamento delle acque e discariche chimiche minacciano i pellicani.
Pellicano: riproduzione, bambini e durata della vita dell’uccello
Questi uccelli sono monogami per una sola stagione. I maschi usano varie tattiche per attirare le femmine durante l’accoppiamento. Alcune specie di pellicani si accoppiano solo stagionalmente, mentre altre possono accoppiarsi tutto l’anno. I maschi in alcune specie cambiano il colore del marsupio e delle penne del collo durante il corteggiamento per attirare le femmine. Entrambi i sessi sono coinvolti nella costruzione di nidi che di solito consistono in piume, foglie e bastoncini. Le specie nidificanti a terra hanno un complicato rituale di corteggiamento che consiste in diversi maschi che inseguono una femmina. Le specie che nidificano sugli alberi hanno un corteggiamento più semplice in cui i maschi fanno pubblicità per le femmine.
L’accoppiamento avviene al nido, da tre a 10 giorni prima della deposizione delle uova. Sia i maschi che le femmine si occupano della costruzione dei nidi, utilizzando piume, foglie e bastoncini. Le femmine possono deporre da una a sei uova, a seconda della specie, che impiegano dai 30 ai 36 giorni per incubare.
Entrambi i genitori covano le uova standoci sopra. Le uova si schiudono nell’ordine in cui sono deposte, con il primo pulcino di solito il più grande. I pulcini sono nudi e rosa, alla fine scuriscono fino a diventare grandi o neri entro 14 giorni, seguiti da una copertura di piumino bianco o grigio. I pellicani immaturi hanno piume più scure di quelle dei loro genitori. I giovani pellicani si nutrono infilando il becco nella gola dei genitori per recuperare il pesce rigurgitato.
Quando i pulcini hanno circa 25 giorni, iniziano a radunarsi nei baccelli di altri giovani uccelli. I genitori riconoscono e nutrono solo la loro prole. Entro due mesi, iniziano ad allontanarsi e occasionalmente a nuotare, a volte praticando l’alimentazione in comune. Entro 12 settimane lasciano il nido, a volte rimanendo con i genitori ma raramente vengono nutriti da loro. Gli uccelli pellicano sono sessualmente maturi a tre o quattro anni di età.
I pellicani hanno una durata di vita da 10 a 30 anni in natura; il più antico animale selvatico registrato di questo genere visse fino a 43 anni.
Popolazione di pellicani
La National Audubon Society stima che la popolazione mondiale di pellicani bruni sia di circa 300.000, mentre i pellicani peruviani sono 350.000. I pellicani hanno una popolazione che varia da 10.000 a 13.900. Circa 100.000 pellicani bianchi vivono in Nord America, mentre l’Europa ospita fino a 10.000 coppie riproduttive. I pellicani australiani sono diffusi, con una stima di 300.000-500.000 uccelli sparsi in tutto il continente.
Uccelli nello zoo: dove trovare il pellicano
Negli zoo, l’uccello pellicano condivide il suo habitat con cormorani, anatre e altri uccelli acquatici. Risiedono in alcune delle mostre più famose al San Diego Zoo Safari Park, che è l’unico zoo del Nord America ad avere grandi pellicani bianchi, dalmati e rosa.
collo lungo, grandi corpi che siedono su gambe corte con piedi palmati e un caratteristico marsupio per catturare i pesci.
Quanto pesano i pellicani?
I pellicani sono generalmente tra gli uccelli più grandi del mondo, con un peso di otto libbre fino a 30 libbre.
Ogni uccello ha una personalità distinta. Sono generalmente uccelli amichevoli, ma gli esperti raccomandano di non toccarli a causa delle loro dimensioni e ferocia quando allarmati.
La maggior parte delle specie migra, anche se alcuni uccelli, in particolare le colonie che vivono in Florida, trascorreranno l’inverno nei loro habitat estivi.
La maggior parte delle specie depone da due a tre uova, anche se alcune possono deporre fino a sei.
I pellicani possono volare fino a 30 mph, ma spesso preferiscono trascorrere il loro tempo in volo planando mentre cercano cibo.
Alcune specie di pellicani hanno un’apertura alare da 6,6 piedi a oltre 11 piedi.
I pulcini lasciano i loro nidi da 10 a 12 settimane dopo la schiusa.
