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La pecora bighorn, o Ovis canadensis, è una specie ovina indigena del Nord America. Il suo nome deriva dalla grandezza delle sue corna. Attualmente, O. canadensis è diviso in tre specie distinte: il bighorn delle Montagne Rocciose, il bighorn della Sierra Nevada e il bighorn del deserto.
La pecora bighorn delle Montagne Rocciose vive nelle Montagne Rocciose degli Stati Uniti e del Canada, così come nel nord-ovest del Pacifico. La pecora bighorn della Sierra Nevada, precedentemente nota come pecora bighorn della California, è una sottospecie geneticamente unica che si trova esclusivamente nelle montagne della Sierra Nevada in California. In tutte le regioni aride del Messico nordoccidentale e degli Stati Uniti sudoccidentali vivono pecore bighorn del deserto.
Questa pagina cercherà di stimare quante pecore bighorn esistono ancora. Verranno discussi anche il loro attuale stato di conservazione e i potenziali pericoli.
Il numero di pecore bighorn allo stato brado è…
All’inizio del XIX secolo, le pecore bighorn nordamericane ammontavano a 1,5-2 milioni, ma oggi ce ne sono meno di 70.000.
©iStock.com/randimal
Le pecore bighorn nella regione nordamericana contavano tra 1,5 e 2 milioni all’inizio del diciannovesimo secolo, ma ora ce ne sono meno di 70.000. Si tratta di un aumento di quattro volte rispetto a quando sono iniziati i lavori di restauro, anche se probabilmente è ancora almeno dieci volte inferiore rispetto ai livelli pre-restauro.
Ci sono tra 31.500 e 34.500 bighorn delle Montagne Rocciose, rendendoli la razza bighorn più numerosa e diffusa. Ci sono popolazioni di loro negli stati americani di Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nebraska, Nevada, New Mexico, Oregon, South Dakota, Utah, Washington e Wyoming, si trovano anche nella Columbia Britannica e nell’Alberta Canada.
I bighorn maschi delle Montagne Rocciose possono pesare fino a 500 libbre e le femmine oltre 200 libbre. I bighorn maschi della Sierra Nevada possono raggiungere un peso massimo di 198 libbre, mentre le femmine possono raggiungere solo un peso massimo di 132 libbre. Le corna sui maschi possono pesare fino a 30 libbre, che è più del peso totale dello scheletro del maschio!
Le pecore bighorn erano comuni nella regione occidentale degli Stati Uniti, nel sud del Canada e nel nord del Messico 200 anni fa. La perdita è stata più grave tra il 1870 e il 1950 a causa di fattori come la caccia incontrollata, la distruzione dell’habitat, il pascolo eccessivo e le malattie trasmesse dagli animali domestici.
Dove vedi di solito le pecore bighorn?
Le regioni alpine più fresche degli Stati Uniti e del Canada hanno le pecore bighorn delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada.
©iStock.com/Gary Gray
Le pecore bighorn delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada si trovano negli Stati Uniti e nelle regioni alpine più fredde del Canada. Al contrario, i caldi ambienti desertici del Messico e degli Stati Uniti sudoccidentali sono territori nativi per la sottospecie di pecore bighorn del deserto.
I bighorn amano i pendii erbosi delle montagne, i prati alpini e le colline pedemontane vicino a scogliere e scogliere su cui pascolare. A causa della loro incapacità di attraversare la neve profonda, le pecore bighorn sono più a loro agio sui pendii più asciutti. Gli habitat invernali per le pecore bighorn si trovano tipicamente a un’altitudine inferiore rispetto alle loro controparti estive.
La pecora bighorn rischia l’estinzione?
Nonostante il declino della popolazione, le pecore bighorn delle Montagne Rocciose sono “meno preoccupanti” per la conservazione.
©John Raptosh/Shutterstock.com
Le pecore bighorn della Sierra Nevada e le pecore bighorn della penisola, un sottogruppo delle pecore bighorn del deserto, si trovano in una situazione pericolosa. Dagli anni ’40, numerose agenzie federali e statali hanno lavorato per ripristinare le pecore bighorn, ma i loro sforzi hanno avuto un successo molto modesto e la stragrande maggioranza dell’areale storico dei bighorn è ancora disabitata.
Tuttavia, le pecore bighorn delle Montagne Rocciose hanno una categoria di conservazione di “minore preoccupazione”, nonostante la loro riduzione della popolazione. Sia in Canada che negli Stati Uniti, la caccia ai maschi di pecora bighorn è legale, sebbene soggetta a rigide normative. Diversi stati organizzano estrazioni o lotterie per i tag bighorn ram aperti sia ai residenti che ai non residenti.
La caccia alle pecore è popolare nel Montana, che si è guadagnato il soprannome di “Terra dei Giganti” a causa della sua numerosa popolazione di pecore bighorn. Poiché il costo di un tag di caccia è così alto, la maggior parte delle cacce alle pecore bighorn sono guidate e attrezzate. Le pecore bighorn sono apprezzate dai cacciatori sia per il loro valore trofico che per la loro estetica.
Quali pericoli affrontano le pecore bighorn?
In questa rara immagine si possono vedere due arieti delle pecore Bighorn che combattono durante la stagione degli amori su una prateria innevata.
©Warren Metcalf/Shutterstock.com
La polmonite e malattie come la scabbia che portano le pecore domestiche possono essere fatali per le pecore bighorn e incidenti come la caduta dalle scogliere (un rischio di vivere in terreni ripidi e accidentati) rappresentano un’ulteriore mortalità. I bighorn si sono evoluti per prosperare in ambienti con pendii ripidi, dove possono nascondersi dai predatori.
Bobcats, coyote, aquile reali, volpi grigie, giaguari, linci, gattopardi e ghiottoni sono solo alcuni dei predatori che prendono di mira le pecore. Orsi, lupi e soprattutto leoni di montagna rappresentano il pericolo maggiore per le pecore bighorn di tutte le età perché hanno l’agilità per cacciarle nel loro ambiente roccioso e irregolare.
Le pecore bighorn sono benefiche per il nostro pianeta?
Le pecore bighorn della Sierra Nevada e della penisola, una sottospecie del deserto, sono in pericolo.
©iStock.com/Rainbohm
A causa della loro sensibilità a numerosi problemi ambientali causati dall’uomo, la popolazione di pecore bighorn è ampiamente considerata un indicatore affidabile della salute del terreno. Più sono i bighorn, meglio stanno andando i nostri terreni e meglio riusciamo a mantenerli così.
