Il pecari dal collare (chiamato anche maiale muschiato o giavellotto) viene comunemente scambiato per un maiale o un cinghiale.
Ma nonostante le loro apparenze simili, il pecari non è un vero maiale in nessun senso della parola. A causa delle differenze nello scheletro, nei denti e nello stomaco, appartengono a famiglie completamente diverse. Questa specie è endemica delle regioni calde e tropicali delle Americhe, dove prospera come uno dei mammiferi più comuni.
4 incredibili fatti di pecari dal collare!
- I pecari camminano sulle due dita centrali del piede. Le altre dita sono speroni molto ridotti (come i cani) situati più in alto sulla gamba.
- I pecari si sono evoluti circa 30 milioni di anni fa da antenati simili a maiali in Europa. Si sono poi diffusi in tutti gli altri continenti ad eccezione dell’Australia e dell’Antartide. I fatti suggeriscono che si siano estinti dal Vecchio Mondo da qualche tempo, ma hanno raggiunto la loro attuale casa nelle Americhe circa tre milioni di anni fa.
- I pecari dal collare vengono cacciati, tenuti come animali domestici e persino allevati nelle fattorie. Questa interazione con gli umani probabilmente risale a quando le persone sono arrivate per la prima volta nelle Americhe. I Maya erano noti per allevare mandrie di pecari per usarli per rituali e cibo.
- I pecari dal collare calpestano e scavano il terreno per creare freschi sguazzi di fango, specialmente quando le fonti d’acqua vicine si sono asciugate. Questi sguazzi diventano ecosistemi distinti per rane e altri animali semi-acquatici.
Nome scientifico del pecari dal collare
Il nome scientifico del pecari dal collare è Pecari tajacu. Sia il pecari che il pecari derivano dalla lingua sudamericana dei caribi. La pronuncia di entrambi i termini è peck-uh-ree. Tajacu sembra essere il termine portoghese per la specie. Esistono tre specie di pecari attualmente riconosciute, tutte classificate all’interno della famiglia dei Tayassuidae (o javelinas), tra cui il pecari Chacoan e il pecari dalle labbra bianche.
Nel 2007, alcuni tassonomi hanno riconosciuto anche una quarta specie, Pecari maximus, o il pecari gigante, ma il più ampio consenso scientifico è che sia un membro della specie del pecari dal collare. A parte questa eccezione, il pecari dal collare è considerato l’unico membro vivente del suo genere.
Aspetto di pecari dal collare
Il pecari ha una sorprendente somiglianza con un cinghiale. Ha una testa grande e spigolosa, un muso circolare, orecchie piccole, una coda appena visibile ed enormi canini (che non sporgono dalle labbra). La pelliccia ruvida ha un colore marrone scuro con una fodera marrone chiaro o bianca che si estende come un collare dalla mascella inferiore al dorso (da cui il nome della specie).
I denti sono uno dei principali fattori di distinzione tra il maiale e il pecari. Quest’ultimo ha canini verticali che crescono dritti verso l’alto o verso il basso piuttosto che i canini curvi dei cinghiali. Questi canini si bloccano insieme per stabilizzare la mascella e migliorare la forza del morso. Sebbene questa disposizione dentale limiti la masticazione a un semplice movimento su e giù, consente anche al pecari di esercitare una forza sufficiente per aprire il guscio eccezionalmente duro di una noce di palma.
Il pecari dal collare è la più piccola di tutte le specie di pecari, misura meno di 3 piedi di lunghezza dalla testa alla coda e da 12 a 20 pollici all’altezza delle spalle e pesa in media tra 37 e 66 libbre. I membri più grandi di questa specie crescono fino a circa 93 libbre e 3,5 piedi. Ha all’incirca le dimensioni di una razza di cane di taglia medio-grande.
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Comportamento del pecari dal collare
La vita sociale del pecari dal collare ruota attorno a mandrie molto vicine e coese composte da cinque a 15 individui (anche se a volte fino a 50). Queste mandrie mostrano un comportamento gerarchico standard con un maschio dominante in cima e il resto della classifica determinato dalle dimensioni. Tranne quando si dividono in gruppi di foraggiamento più piccoli, i fatti suggeriscono che queste mandrie sono unità abbastanza stabili. La gerarchia non cambia molto e raramente accettano nuovi membri. Questa specie è più attiva durante il giorno, ma in estate i tempi di alimentazione e foraggiamento si spostano maggiormente verso la notte per far fronte al caldo opprimente.
Ogni gruppo copre un vasto territorio che a volte supera i 1.000 ettari (un singolo ettaro equivale a 10.000 metri quadrati). Sia i maschi che le femmine difenderanno il territorio con esibizioni aggressive come squadrare, appiattire le orecchie e chiacchierare con i canini. Un combattimento è un affare vizioso che può causare gravi lesioni a causa del contatto di tutto il corpo o dei morsi.
I pecari dal collare mostrano alcuni degli stessi tratti di un maiale. Si crogiolano nel fango per rinfrescarsi, hanno eccellenti capacità di nuoto e trovano cibo sepolto nel terreno con il loro straordinario senso dell’olfatto. L’olfatto, infatti, è il mezzo principale per comunicare tra loro e ottenere informazioni sensoriali. I pecari dal collare emanano un forte odore muschiato attraverso una ghiandola sul dorso (da cui il nome maiale muschiato). Il profumo viene quindi strofinato su rocce, alberi e ceppi per marcare il loro territorio. Viene anche utilizzato per identificare altri membri del gruppo. Ciò compensa i loro occhi piccoli e la vista relativamente scarsa.
Il tatto è un altro aspetto importante della loro comunicazione. Strofinano i loro corpi l’uno contro l’altro e si scambiano odori, si puliscono gli altri membri della mandria e si sdraiano nelle immediate vicinanze mentre dormono. Anche grugniti, trame e latrati fanno tutti parte del loro repertorio di comunicazione.
A differenza di molti altri ungulati (compresi i maiali), il pecari dal collare manca di uno stomaco ruminante che gli consenta di fermentare il materiale vegetale per scomporlo. Invece, questa specie ha uno stomaco a tre camere più complesso per digerire la materia vegetale dura. Lo stomaco del pecari è in realtà più efficiente dello stomaco del maiale strettamente imparentato.
I pecari dal collare sono anche creature abbastanza intelligenti con una ricca vita emotiva. Una serie di video catturati nell’Arizona centrale come parte di un progetto per una fiera della scienza scolastica mostra un branco che sembra addolorato per la morte di un altro membro. Per un periodo di 10 giorni, la mandria è tornata ripetutamente al cadavere, ha dormito accanto ad esso e ha scacciato i coyote da esso. Questa è stata la prima segnalazione di pecari dal collare impegnati in tale comportamento, ma è altamente suggestiva. La profondità delle loro interazioni con il cadavere probabilmente non poteva essere spiegata dalla sola curiosità.
Habitat di pecari dal collare
Il pecari dal collare occupa una vasta gamma ininterrotta che si estende dagli Stati Uniti meridionali (fino a Phoenix e Tucson) fino all’Argentina. Le uniche isole caraibiche in cui è endemica sono Trinidad e Tobago, ma è stata introdotta in molte altre. Questa specie si trova in una varietà di abitudini diverse: foreste pluviali tropicali, arbusti, praterie, paludi e deserti di mesquite con cactus di fico d’India. Si è anche adattato alla vita nei quartieri umani residenziali.
Dieta e predatori del pecari dal collare
Il pecari funge da importante intermediario dell’ecosistema locale. Trasferisce nutrienti e risorse tra la materia vegetale e le piccole prede nella parte inferiore della catena alimentare e gli apici predatori nella parte superiore. Svolgono anche un ruolo importante, anche se involontario, nella dispersione dei semi in tutto l’ecosistema. Quando i piccoli semi passano attraverso il loro tratto digestivo e il resto viene sputato, vengono create nuove piante in tutto il loro territorio.
Cosa mangia il pecari dal collare?
Il pecari dal collare ha un palato molto ampio che comprende sia carne che piante, ma la maggior parte della sua dieta consiste in radici, bulbi, fagioli, noci, bacche, funghi, erba e cactus. A volte integrano la dieta con calcio, sodio, cloro e magnesio provenienti da minerali naturali.
La composizione esatta dipende dalla natura del suo habitat. Nella parte meridionale della catena, è più probabile che il pecari dal collare consumi carne di serpenti, pesci, rane, uova e carogne. Nei deserti, le agavi ei fichi d’India sono gli alimenti più pregiati per il loro elevato contenuto di acqua. Nelle foreste pluviali, la dieta è in gran parte a base di frutta. Uno studio ha stimato che i pecari dal collare del Perù consumassero circa 128 specie di piante diverse.
Cosa mangia il pecari dal collare?
I carnivori apicali come puma, coyote, giaguari e linci rosse sono i principali predatori del pecari dal collare. Gli esseri umani hanno anche cacciato tradizionalmente questa specie per cibo e nascondigli risalenti a migliaia di anni fa.
Riproduzione, bambini e durata della vita del pecari dal collare
I pecari dal collare non hanno una stagione degli amori prestabilita. Sono liberi di riprodursi in qualsiasi momento dell’anno in base al clima e alle precipitazioni. Il maschio dominante custodisce gelosamente tutti i diritti di riproduzione con le femmine del branco. I maschi minori non hanno diritti di riproduzione stessi, ma a differenza di molte altre specie gerarchiche, rimangono all’interno della mandria per l’intero anno invece di formare i propri gruppi di scapoli tutti maschi.
Dopo un periodo di gestazione di circa cinque-sei mesi, la femmina di pecari lascia la mandria per partorire da sola. Produce da uno a tre, ma raramente quattro, figli alla volta. Con un peso non superiore a 1 a 1,5 libbre, questi neonati dipendono dalla madre e dalle sue sorelle maggiori. Il resto della mandria non è affidato ai giovani.
I pecari si sviluppano rapidamente in un breve periodo di tempo. Il giovane è completamente svezzato dal latte materno a due o tre mesi di età. Le femmine raggiungono la maturità sessuale tra gli otto ei 14 mesi, mentre i maschi raggiungono la maturità sessuale a 11 mesi più consistenti. I pecari tropicali tendono a partorire più spesso dei pecari del deserto, probabilmente a causa dell’abbondanza e della disponibilità di risorse. L’aspettativa di vita di questa specie è di circa 24 anni in natura, ma molti cadono vittime dei predatori prima che muoiano di vecchiaia. In cattività, dove sono esenti da predatori e dalla maggior parte delle malattie, alcuni pecari superano i 30 anni di età.
Popolazione di pecari dal collare
È difficile ottenere stime precise sulla popolazione, ma la Lista Rossa IUCN attualmente considera il pecari dal collare una specie di minore preoccupazione con numeri di popolazione stabili. Alcune popolazioni locali dell’America Centrale e dell’Amazzonia potrebbero essere minacciate a causa della distruzione delle foreste pluviali. Ma poiché la specie è così adattabile, può vivere in un’ampia gamma di habitat diversi, anche tra gli esseri umani.
Pecari dal collare nello zoo
Il pecari dal collare è un’importante mostra all’Happy Hollow Park and Zoo di San Jose, allo zoo di Potawatomi a South Bend, allo zoo di GarLyn a Naubinway, nel Michigan, e allo zoo di Phoenix. In Canada, questa specie può essere trovata presso il Greater Vancouver Zoo.
(Domande frequenti)
Quanto è grande un pecari dal collare?
Il pecari dal collare misura meno di 3 piedi di lunghezza e pesa tra 37 e 66 libbre su …
