Descrizione e dimensioni del Patagotitano
- Altezza (spalla): 18 – 20 piedi
- Altezza (testa): sconosciuta, forse 40 – 50 piedi
- Peso: da 65 a 75 tonnellate
- Lunghezza: fino a 122 piedi
- Caratteristiche distintive: dimensioni enormi, ossa cave
Passarono diversi anni dopo la scoperta del primo patagotitano che gli fu dato il nome ufficiale, quindi molte delle informazioni disponibili si riferiscono ad esso semplicemente come “il titanosauro”, sebbene il nome titanosauro si riferisca ufficialmente all’intero gruppo di sauropodi dal collo lungo a cui appartenevano ai patagotitani. C’è un certo dibattito sulle dimensioni esatte del patagotitan e se fosse o meno più grande o più piccolo dell’argentinosaurus. Tuttavia, tutte le prove sembrano concordare sul fatto che il dinosauro fosse una delle creature più grandi che abbiano mai camminato sulla terra.
Si ritiene che il patagotitano fosse lungo fino a 120 piedi e alto alla spalla fino a 20 piedi. La sua altezza della testa non è nota, ma il suo collo costituiva circa la metà della sua lunghezza totale del corpo, quindi se avesse potuto alzare il collo direttamente sopra le sue spalle, avrebbe potuto raggiungere un’altezza di 80 piedi. Tuttavia, ci sono poche prove note a sostegno della capacità del patagotitan di farlo e quindi è probabile che la testa avrebbe raggiunto solo circa 40-50 piedi. Le sue ossa erano cave e piene d’aria. Si collegavano ai polmoni del patagotitano, permettendogli di muoversi facilmente nonostante le sue enormi dimensioni. Nelle illustrazioni, la parte superiore del corpo del patagotitano si mostra sproporzionatamente grande rispetto alle dimensioni delle sue gambe.
Il nome scientifico del Patagotitan è Patagotitan mayorum. Prende il nome da: la zona in cui è stato ritrovato, la Patagonia; i proprietari del ranch su cui è stato scoperto il primo fossile, la famiglia Mayo; e per i giganti dei greci conosciuti come i Titani.
I paleontologi ritengono che la testa del patagotitan possa aver raggiunto un’altezza di 40-50 piedi!
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Dieta: cosa mangiava il Patagotitan?
Il patagotitano era un erbivoro. Poco altro si sa sulla dieta di questo dinosauro sauropode titanosauro, anche se dalla sua altezza si può supporre che il patagotitano probabilmente amasse le foglie degli alberi, i frutti e forse anche i piccoli rami. Potrebbe anche aver consumato erbe e fiori alti. I loro denti equidistanti erano piccoli e a forma di pioli.
Habitat – Quando e dove visse Patagotitan
Il patagotitano visse durante l’età albiana del Cretaceo, che era compresa tra circa 113 milioni e 100 milioni di anni fa. Tutte le prove attuali suggeriscono che i patagotitani siano stati trovati esclusivamente in Sud America, in particolare in Argentina nella provincia del Chubut della Formazione Cerrino. Sebbene questa zona sia ora desertica, si ritiene che l’habitat del patagotitan fossero le foreste, il che ha senso data la sua probabile dieta di foglie degli alberi. Si sapeva che quest’era aveva un aumento delle piante da fiore e si sospettava che l’area fosse una calda pianura alluvionale, il che suggerisce che c’era abbondanza di fogliame per sostenere anche una creatura così grande come il patagotitano.
Minacce e predatori del Patagotitano
Come molti altri titanosauri, è probabile che i patagotitani fossero preda di una specie carnivora di dinosauro nota come abelisaurus, o “lucertola di Abele”. L’abelisaurus era vivo e cacciava in Argentina nello stesso periodo, quindi è probabile che di tanto in tanto facesse spuntini di patagotitan, anche se la loro armatura non li rendeva un pasto facile. Poiché le uova del patagotitan erano così piccole, ciò significava che in realtà c’era un altro predatore più improbabile per i loro piccoli. In India, i resti fossili di un serpente sono stati trovati all’interno di un nido fossilizzato di titanosauri, avvolti attorno a tre uova, e sembra che stessero mangiando un cucciolo patagotitano al momento della sua morte.
Scoperte e fossili – Dove è stato trovato Patagotitan
Non ci sono molti esempi di ossa patagotitane che sono state trovate rispetto ad alcune specie più recenti di animali antichi. Ciò è dovuto al metodo con cui i dinosauri si sono estinti, in particolare a seguito di un massiccio colpo di meteorite, rispetto a specie più recenti di animali vissuti durante l’era glaciale e congelati a morte. Inoltre, il tempo trascorso dalla loro estinzione significa che molte ossa sono state semplicemente perse a causa del tempo e degli elementi. Tuttavia, per una creatura del suo periodo di tempo, sei esemplari di scheletro parziale separati sono considerati molti, soprattutto perché un esempio è più completo della maggior parte.
Il primo scheletro patagotitano significativamente intatto è stato parzialmente portato alla luce sotto forma di un femore di otto piedi, da un pastore argentino nel 2012. Tuttavia, gli scavi adeguati non hanno potuto iniziare nel sito fino al 2015. Oltre a quello scheletro, gli archeologi hanno scoperto delle ossa dal collo, costole, coda, spalle, schiena e zampe anteriori e posteriori di altri cinque scheletri patagotitani. Le prime ossa di titanosauro sono state trovate in India nel 1877, quindi la scoperta del patagotitan tanti anni dopo e in tutto il mondo è stata una vera sorpresa, soprattutto date le sue enormi dimensioni. Molte delle sue singole ossa sono così grandi da superare le dimensioni di un essere umano adulto. Si stima che i patagotitani avessero più di 130 ossa nei loro corpi. Nessun teschio patagotitano è stato ritrovato.
Durata della vita stimata, comportamento di gruppo e riproduzione del Patagotitan
Sebbene non esistano abbastanza esemplari per formare un quadro chiaro di quanto tempo potrebbe essere vissuto un patagotitano, gli scienziati ritengono che la loro durata della vita fosse probabilmente in qualche modo simile all’argentinosaurus che viveva nella stessa area, che era di circa 40 anni. Allo stesso modo, non sono disponibili informazioni sufficienti per determinare se si trattasse di animali solitari o di raggruppamenti di creature. Quello che si sa è che i patagotitani si riproducevano deponendo uova relativamente piccole rispetto alle loro enormi dimensioni corporee. Si ritiene che avrebbero potuto deporre fino a 10 uova per covata e che sono state deposte più covate a stagione. Le uova venivano deposte in nidi a terra, che venivano poi ricoperti da materia vegetale e terra. I piccoli patagotitani sono cresciuti molto rapidamente in adulti ed è improbabile che abbiano ricevuto molto in termini di cure parentali dopo la schiusa.
Estinzione: quando si è estinto il Patagotitan?
L’ultimo patagotitano sembra essere vissuto sulla Terra poco prima della fine di tutti i dinosauri. Si ritiene che tutti i sauropodi siano stati spazzati via, insieme a tutte le altre specie esistenti al momento del colpo di meteorite, ma al momento non è noto come il patagotitano abbia specificamente incontrato la sua estinzione come specie, poiché si ritiene che sia morto circa 100 milioni di anni fa e il meteorite avvenne solo 66 milioni di anni fa.
Animali simili al Patagotitan
I dinosauri più simili al patagotitano sono gli altri titanosauri. Questi includevano:
- Dreadnoughtus – Questo dinosauro era di circa 85 piedi dalla testa alla coda e pesava 65 tonnellate. Viveva in una regione simile al patagotitano, ma visse circa 77 milioni di anni fa.
- Argentinosaurus – Questo dinosauro è stato determinato per essere il parente più prossimo del patagotitan. Visse circa 92 milioni di anni fa e alcune stime lo mostrano ancora più lungo e più pesante del patagotitano.
- Saltasaurus – Sebbene provenga anche dall’Argentina, questo dinosauro era significativamente più piccolo del patagotitan, arrivando a una lunghezza di appena 40 piedi circa. Pesava circa 7,5 tonnellate, solo circa un decimo del patagotitano.
(Domande frequenti)
Quando visse il patagotitano
Il patagotitano vagava per la terra circa 100 milioni di anni fa, durante il Cretaceo.
Quanto era grande il Patagotitan?
Il patagotitano era alto tra i 18 e i 20 piedi, si estendeva per oltre 120 piedi e poteva pesare fino a 75 tonnellate.
Dove viveva il Patagotitano?
Dove viveva il Patagotitano?
Cosa mangiava il Patagotitano?
Il patagotitano era un erbivoro che probabilmente si nutriva di piante da fiore e foglie degli alberi della zona boschiva in cui vivevano.
