“Il Pangolin è il mammifero più trafficato del pianeta.”
Il pangolino non è affatto un animale normale. Hanno scale interessanti e una caratteristica reazione di ribaltarsi quando minacciati lasciano un’impressione distinta su coloro che li incontrano. Il loro mantello unico li ha anche resi un obiettivo primario per il bracconaggio e il traffico, che ha notevolmente ridotto le popolazioni autoctone in tutto il mondo. Nonostante le somiglianze con i formichieri nella dieta e nell’aspetto, questi piccoli mammiferi sono in realtà abbastanza distinti e sono classificati nel proprio ordine tassonomico.
Fatti incredibili sul pangolino!
- Le squame di pangolino sono in realtà ciuffi di capelli fatti di cheratina.
- I pangolini sembrano e si comportano come formichieri, ma non sono affatto legati a loro.
- I pangolini sono animali con ghiandole odorose che possono spruzzare odori come meccanismo difensivo secondario.
- I pangolini sono uno degli animali più trafficati al mondo.
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Nome scientifico del pangolino
I pangolini sono anche conosciuti come formichieri squamosi, sebbene siano distinti dai veri formichieri sia nella tassonomia che nella genetica a parte le loro origini condivise nella classe dei mammiferi. Tutte e 8 le specie sono membri della famiglia Manidae dell’ordine Pholidota, che prende il nome dall’antica parola greca per “scaglia cornuta”. Le 8 specie sono distribuite tra tre generi: Manis, Phataginus e Sporco.
Aspetto del pangolino
I pangolini non sono gli animali più eleganti o aggraziati, ma ciò che mancano nell’estetica lo compensano con funzionalità specializzate. I loro corpi possono variare da 1 a 3 piedi di lunghezza con la lunghezza della coda adulta che si estende tra 10 e 30 pollici. Hanno teste relativamente piccole e appuntite che si adattano all’infiltrazione di tane e nidi di insetti.
Questi mammiferi hanno diversi adattamenti e caratteristiche uniche, inclusa una completa mancanza di denti in bocca. Invece, hanno una lingua lunga e mobile che è perfettamente progettata per predare gli insetti. Le loro gambe tozze sono anche dotate di una serie di artigli affilati che li aiutano ad attaccarsi agli alberi e a strappare i nidi mentre cercano la preda. La loro coda prensile funge anche da supporto cruciale per il loro corpo poiché usano le zampe anteriori come strumenti multiuso.
L’animale più contrabbandato al mondo, il pangolino.
Eugene Troskie/Shutterstock.com
Le scaglie uniche del pangolino
Le squame del pangolino sono la loro caratteristica più degna di nota e uno dei motivi per cui sono molto trafficati. Queste formazioni sono in realtà formate da ciuffi di capelli fatti di cheratina, che è la stessa sostanza che si trova nelle unghie umane. Questi grumi sono morbidi sui neonati, ma iniziano rapidamente a indurirsi in squame forti man mano che maturano. Si formano in un’armatura resistente che funge da meccanismo di difesa quando l’animale si raggomitola in una palla stretta di fronte a una minaccia imminente.
Comportamento del pangolino
I pangolini sono generalmente timidi e solitari, preferiscono vivere da soli o in coppia. Sono principalmente notturni, ad eccezione di una specie, e possono cercare cibo sugli alberi o lungo il terreno. Il loro corpo e le scaglie corazzate consentono loro di assumere una postura difensiva a palla, proprio come un armadillo, quando affrontano i predatori. Hanno anche ghiandole che secernono odori che consentono loro di spingere uno spray nocivo come deterrente contro le minacce.
Habitat del Pangolino
I pangolini si trovano in diversi habitat sia in Asia che in Africa. Manis pentadactyla si trova in tutta la Cina, M. javanica è originaria di varie località nel sud-est asiatico e M. crassicaudata è originaria dell’India. Le restanti 5 specie si trovano nell’Africa centrale e meridionale, con un areale che copre oltre la metà del continente.
Alcune specie sono arboree, quindi trascorrono la maggior parte del loro tempo dormendo, cacciando e vivendo sugli alberi. I loro artigli affilati e la coda ampia e flessibile consentono loro di mantenere una presa su superfici verticali mentre usano gli artigli anteriori per irrompere nei nidi di insetti. Altre specie sono principalmente terrestri, il che significa che si attaccano al terreno e in genere dimorano nelle tane. Tutte le specie sono in grado di navigare nell’acqua con una certa abilità, sebbene non siano note per frequentare ambienti acquatici.
Dieta del pangolino
Proprio come i formichieri, i pangolini sono insettivori esclusivi che in genere cercano prede che dimorano in alveari o grandi nidi. Ciò che manca loro nell’acuità visiva, lo compensano con un olfatto estremamente forte. Le loro narici acute li aiutano a cercare le prede e a individuare la loro posizione sotto il suolo o sotto la corteccia degli alberi.
Cosa mangiano i pangolini?
Formiche e termiti sono i bersagli principali a causa della loro struttura centralizzata del nido e delle numerose popolazioni. Le larve di vari insetti servono anche come potenziale fonte di cibo, in particolare per le specie di pangolino arboreo. La loro lingua lunga e flessibile e la loro saliva appiccicosa sono perfette per catturare piccoli insetti nei loro nidi o lungo superfici irregolari.
Predatori e minacce del pangolino
Gli esseri umani sono di gran lunga la minaccia più significativa per le popolazioni di pangolini in tutto il mondo. Gli animali sono stati a lungo cacciati come fonte di cibo, ma le loro squame sono anche molto apprezzate in alcune culture come ingrediente della medicina tradizionale. Essendo il mammifero più trafficato al mondo, tutte le specie di pangolino corrono il rischio di estinzione. Le attuali classificazioni tra le 8 specie vanno da vulnerabili a in pericolo di estinzione e ci sono severi controlli sul commercio internazionale sia di carne che di squame.
Mentre il bracconaggio umano e la caccia sono la preoccupazione principale quando si tratta di gestione della popolazione, ci sono anche predatori naturali in tutta la gamma nativa del pangolino. Qualsiasi grande predatore locale è una potenziale minaccia, inclusi iene, leoni e pitoni.
Pangolino e COVID
Nel 2020, i ricercatori COVID hanno scoperto che i pangolini ospitavano un coronavirus estremamente simile a quello responsabile della pandemia di COVID-19. Sebbene ciò non abbia stabilito un collegamento definitivo o suggerito l’animale come possibile portatore, ha sollevato preoccupazioni sul funzionamento dell’animale come vettore per l’infezione da coronavirus. Questo li rende il secondo animale, dopo i pipistrelli, identificato come possibile fonte o vettore del coronavirus. Questa rivelazione ha anche causato agli ambientalisti una certa preoccupazione per il rischio che le persone prendessero di mira i pangolini per lo sterminio per ridurre il rischio percepito di COVID.
Riproduzione e ciclo vitale del pangolino
Le coppie di pangolini in genere si accoppiano solo una volta all’anno, con stagioni di accoppiamento regionali che di solito si verificano durante le stagioni estive o autunnali. I maschi lasciano segnali di profumo per attirare potenziali compagni nel loro territorio. In situazioni competitive, i maschi avversari usano le loro pesanti code come armi per ottenere il dominio e guadagnarsi il diritto di riprodursi con la femmina.
Le madri di solito danno alla luce un solo cucciolo alla volta, ma alcune specie in Asia possono averne due o tre contemporaneamente. Il tipico periodo di gestazione varia a seconda della specie, con un range compreso tra 70 e 140 giorni. Le prime settimane di vita vengono trascorse nascosti in una tana o in un nido. Dopo che il cucciolo è un po’ cresciuto e le sue squame morbide hanno iniziato a indurirsi, cavalca sulla coda o sulla schiena della madre per accompagnarla mentre caccia.
Il processo di svezzamento inizia in genere dopo alcuni mesi, ma i cuccioli di pangolino possono rimanere con la madre per un massimo di due anni. Le madri alla fine abbandonano i loro piccoli quando hanno raggiunto un’età adeguata per badare a se stesse. L’aspettativa di vita in natura è incerta, ma è noto che gli animali vivono fino a 20 anni in cattività.
Popolazione di pangolini
Sebbene gli ambientalisti non abbiano un’idea chiara del numero totale della popolazione di pangolini in Asia e Africa, ci sono molte ragioni per credere che siano in forte calo. Centinaia di migliaia di animali vengono uccisi per la loro carne e le loro squame ogni anno, il che ha portato a un massiccio divieto internazionale di tutto il commercio commerciale nel 2016.
rmadillos più strettamente imparentato con bradipi e formichieri.
Quali sono le differenze principali tra un pangolino e un formichiere?
Le differenze chiave tra un pangolino e un formichiere sono le dimensioni, la distribuzione e l’armatura.
