L’Oviraptor è un genere di dinosauro oviraptoride.
Il nome è latino per “ladro di uova”, che è ciò che gli scienziati credevano originariamente che fosse. Tuttavia, ulteriori ricerche suggeriscono che i genitori di questa specie erano piuttosto protettivi, proteggendo un nido invece di attaccarlo come cibo. Gli oviraptor governarono in gran numero durante il tardo Cretaceo, usando le loro potenti gambe per trasportare il loro corpo lungo 5,2 piedi intorno alle regioni semi-aride della Mongolia.
Descrizione e aspetto
Con una stima di 73-88 libbre, avevano vertebre cervicali corte che erano più pronunciate nella regione posteriore. Non c’è molto cambiamento nella larghezza del loro corpo, dando loro un aspetto abbastanza simile al Citipati. A differenza di altri oviraptoridi, le furcula (clavicole) suggeriscono che il collo e il torace fossero lunghi, mentre le scapole misuravano circa 23 pollici di lunghezza. Le loro braccia includevano un omero, radio, ulna e mano. La loro tibia misurava oltre 5,87 di lunghezza nei giovani, condensata in un uovo di appena 5,5 pollici. Sulla base dello schiacciamento del campione, è possibile che la lunghezza effettiva fosse fino a 0,79 pollici più lunga nei giovani.
Piuttosto che una mascella grande e larga, l’oviraptor aveva un becco rigido senza denti. Tuttavia, sembra che avessero una sorta di proiezione nel palato simile al dente. Il becco è una parte necessaria della loro alimentazione, usandolo per tastare il terreno mentre cercavano il cibo. La mascella inferiore era più larga di quella superiore.
Sulla base delle attuali informazioni che gli scienziati conoscono, questo dinosauro piumato molto probabilmente aveva una cresta lungo il cranio. Il loro cranio ha aperture più grandi rispetto al cranio di altri dinosauri, anche se la dimensione complessiva del cranio negli esemplari attuali misura 17,9 cm di lunghezza. La testa potrebbe essere più grande di queste dimensioni poiché i paleontologi non sono stati in grado di localizzare alcune parti del corpo. Anche senza questi dettagli, le ossa frontali e parietali suggeriscono che avesse una grande cresta.
Con braccia ben sviluppate, ogni arto aveva una mano con tre artigli ricurvi come dita. Aveva anche piedi a quattro dita con un primo dito più piccolo. Le prove attuali suggeriscono che la coda dell’oviraptor era piuttosto corta, sebbene il pigostilo potesse contenere più grandi piume. Il resto del tronco è difficile da stimare perché i fossili iniziali di questo dinosauro non hanno la regione posteriore dello scheletro. Sulla base delle altre ossa, l’oviraptor potrebbe aver avuto anche un muso più lungo rispetto ad altri dinosauri.
- Peso: 73-88 libbre.
- Lunghezza: 5,2 piedi
- Particolarità: becco duro con mascella inferiore ampia; piume lungo tutto il corpo; cresta lungo il cranio.
Gli scienziati ritengono che la coda dell’oviraptor fosse piuttosto corta.
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Dieta: cosa mangiava l’oviraptor?
Cosa mangiavano gli oviraptor quando erano vivi? Nonostante la loro affinità per i climi semi-aridi, il clima della Mongolia durante il periodo in cui visse l’oviraptor potrebbe aver avuto alcune aree coperte d’acqua, consentendo all’oviraptor di mangiare molluschi, ostriche e altri crostacei che potevano aprire con il becco. In quanto onnivoro, il forte becco è ideale sia per le piante che per gli animali. La loro dieta comprende insetti e altri piccoli animali e le loro lunghe gambe suggeriscono che potrebbero inseguire rapidamente prede in rapido movimento.
L’oviraptor era originariamente chiamato per ciò che i ricercatori credevano che potesse fare. Il nome di questo dinosauro significa letteralmente “ladro di uova” o “sequestratore di uova”. Sebbene questa idea della dieta tipica dell’oviraptor sia stata perpetuata per decenni dopo la sua scoperta, ricerche recenti suggeriscono una storia molto diversa. Invece di essere un ladro delle uova di altri dinosauri, erano genitori piuttosto affettuosi, proteggendo i loro nidi al primo segno di problemi. Sebbene sia ancora probabile che abbiano mangiato altre uova di dinosauro, hanno protetto le proprie.
Habitat: quando e dove viveva l’oviraptor
La prima scoperta di qualsiasi scoperta di oviraptor è avvenuta in Mongolia, portando gli scienziati a concludere che vivevano principalmente in Asia. Più precisamente, i resti sono stati trovati nel clima semiarido della Formazione Djadokhta, che ha un clima che ricorda il deserto del Gobi.
Durante il tardo Cretaceo, quest’area ha avuto molte tempeste di sabbia e ha ricevuto umidità solo con il cambio delle stagioni. Il clima non divenne molto umido fino all’età campana. Nella stessa regione in cui è stato trovato l’oviraptor, i paleontologi hanno scoperto Apsaravis, Byronosaurus, Citipati, Gobipteryx, Khaan e altri.
Oviraptor: minacce e predatori
L’oviraptor cade nel mezzo della catena alimentare come onnivoro, ma il suo piccolo corpo lo rende una parte piuttosto significativa della dieta di molti carnivori. Un tirannosauro rex l’avrebbe facilmente sopraffatto facendo leva sulle loro dimensioni. Per proteggersi da altre minacce, gli oviraptor potrebbero essere stati animali da soma che viaggiano insieme. Anche se un predatore è riuscito a catturare un oviraptor, si sono trovati molto contro con i loro artigli, becco e artigli.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato l’oviraptor
La prima volta che l’oviraptor fu scoperto fu nel 1923 da Roy Chapman Andrews, che all’epoca stava conducendo una spedizione paleontologica. Sebbene ci siano molti dinosauri classificati sotto il genere con un nome simile, l’unico modo in cui gli scienziati hanno identificato come potrebbe apparire proviene da un singolo scheletro, che è considerato l’olotipo. Hanno anche basato la loro ricerca e identificazione su un nido che è stato scoperto con 15 uova e lo scheletro di un giovane oviraptor. Questa scoperta è avvenuta in Mongolia sulla Formazione Djadokhta presso le Scogliere Fiammeggianti.
Andrews era un naturalista nordamericano e l’oviraptor fu una delle tre diverse scoperte di quel giorno. Fu solo quando Henry Fairfield Osborn (paleontologo nordamericano) lo identificò nel 1924 in precedenza che fu reso indipendente dal velociraptor e dai saurornithoides scoperti durante la spedizione. L’identificazione originale utilizzava l’olotipo AMNH 6517, che era solo uno scheletro parziale con un cranio schiacciato. È stato anche danneggiato in più aree della colonna vertebrale. Tuttavia, il posizionamento del corpo a soli 10 cm di distanza dal nido di uova ha fuorviato questi scienziati.
L’idea che questo dinosauro stesse cercando le uova come fonte di cibo è il modo in cui ha preso il nome di “oviraptor” in primo luogo. Il nome identifica letteralmente questo dinosauro come un ladro di uova e il nome scientifico completo specifica che si tratta di un ladro di uova di uova di ceratopsiano. Tuttavia, ricerche più recenti suggeriscono che questa ipotesi iniziale potrebbe essere sbagliata.
Negli anni ’70, un paleontologo mongolo – Rinchen Barsbold – scoprì che la posizione tassonomica dell’oviraptor doveva cambiare, in base ai tratti anatomici di altri dinosauri descritti come ornitomimidi. Poi, negli anni ’90, gli archeologi hanno scoperto che questi dinosauri stavano proteggendo il loro nido, piuttosto che attaccarlo come cibo. Sebbene molto sia lasciato all’immaginazione, molte fonti suggeriscono che l’improvviso cataclisma dopo che un asteroide ha colpito la terra abbia ucciso questo particolare esemplare e che stesse cercando di proteggere il nido mentre moriva.
Estinzione: quando si è estinto l’oviraptor?
Come molti dinosauri, è difficile dire quando l’oviraptor si sia estinto in modo specifico. Considerando il posizionamento dei pochi esemplari, i ricercatori ritengono che l’oviraptor si estinse intorno a 75 milioni di anni fa verso il tardo Cretaceo. La fine di questo periodo avvenne bruscamente con un possibile asteroide che colpì la Terra. È anche possibile che la colpa sia delle esplosioni vulcaniche.
Animali simili all’oviraptor
- Dinosauri simili all’oviraptor includono:
- Citipati – Un dinosauro sdentato di medie dimensioni lungo circa 9,5 piedi, che è solo un po’ più lungo dell’oviraptor. La sua dieta principale era costituita da piante.
- Conchoraptor – Un piccolo terapode che mangiava principalmente molluschi.
- Khaan – Il nome di questo dinosauro dal becco deriva dalla parola mongola per “signore” o “sovrano”.
Grazie alla sua impressionante agilità e capacità di sopravvivenza, potresti essere sorpreso di scoprire che si stima che l’oviraptor fosse lungo solo 5,2 piedi. I ricercatori ritengono che fosse di circa 73 a 88 libbre.
