Il più comune degli antichi crostacei, gli ostracodi sono piccoli crostacei della classe Ostracoda. Gli scienziati hanno identificato circa 70.000 singoli ostracodi, ma fino ad oggi ne esistono solo 13.000 circa. Mentre la maggior parte degli ostracodi vive in habitat marini, alcuni vivono anche in acqua dolce e alcuni vivono sulla terraferma. Hanno dimensioni variabili da 0,008 a 1,181 pollici di lunghezza e le loro abitudini alimentari vanno dal carnivoro all’erbivoro e tutto il resto.
5 fatti di Ostracod
- Alcuni gusci di ostracodi appaiono lisci e arrotondati, da qui il loro nome, gambero di semi.
- Gli ostracodi marini si dedicano principalmente alla riproduzione sessuata, mentre gli ostracodi d’acqua dolce si riproducono tipicamente asessualmente.
- I più antichi fossili di ostracodi mai registrati risalgono al periodo Ordoviciano, da circa 485 a 443 milioni di anni fa.
- Le uova di Ostracod possono percorrere lunghe distanze con il vento e si seccano finché non entrano in contatto con l’acqua e si schiudono.
- Alcuni ostracodi possiedono proprietà bioluminescenti che usano per l’accoppiamento o per la difesa.
I primi fossili di ostracodi risalgono al periodo Ordoviciano, circa 485 milioni di anni fa.
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Specie, tipi e nome scientifico
Ad oggi, gli scienziati hanno identificato circa 70.000 specie uniche di ostracodi. Detto questo, la stragrande maggioranza si è estinta nel corso del millennio precedente. Oggi rimangono circa 13.000 specie uniche di ostracodi. Tutti gli ostracodi estinti ed esistenti sono artropodi che appartengono alla classe Ostracoda. La parola ostracod deriva dalla parola greca antica ὀστρακώδης (ostrakṓdēs), che significa “coperto di (un) guscio”. A sua volta, ostrakṓdēs deriva dalla parola in tempi antichi, che significa “vaso di terracotta” o “guscio”. Gli ostracodi sono anche comunemente chiamati gamberetti semi a causa del guscio liscio e rotondo presente in molte specie. Alcune specie prendono anche il nome di lucciola marina per le loro proprietà bioluminescenti.
Alcune delle principali sottoclassi e famiglie di ostracodi includono:
- Myodocopa – una delle due principali sottoclassi di ostracodi
- Myodocopida – uno dei due ordini all’interno di Myodocopa caratterizzato da un settimo arto simile a un verme, occhi composti laterali e un rostro da cui può emergere l’antenna
- Cylindroleberididae – una grande famiglia caratterizzata da branchie e un “pettine di fanatico” sulla mascella e sul quinto arto
- Cypridinidae – una famiglia contenente generi notevoli, inclusi i più grandi ostracodi (Gigantocypris) e diversi generi bioluminescenti (Newton, Maristella, Foteroe Vargola)
- Halocyprida – uno dei due ordini all’interno di Myodocopa contraddistinto da una quinta gamba modificata per l’alimentazione e priva di occhi composti o un settimo arto come Myodocopida
- Podocopa – una delle due principali sottoclassi di ostracodi
- Platycopida – contiene un’unica famiglia, Cytherellidae, priva di occhi
- Podocopida – il sottordine più vario di ostracodi
Aspetto: come identificare gli ostracodi
In termini di aspetto, il corpo esterno di un ostracode ricorda il guscio di una vongola. Il guscio o valvola in due parti di solito appare tondeggiante e liscio, da qui il loro nome, gambero di semi. Tuttavia, la valvola varia a seconda della specie e può presentare creste, flange, punte, fosse o striature. La valvola è composta da composti chitinosi o calcarei che servono a proteggere il corpo molle dell’ostracode dai predatori. La maggior parte degli ostracodi misura circa 0,039 pollici di lunghezza ma può variare da 0,008 a 1,181 pollici.
Il corpo è costituito da una testa e un torace appena distinguibili e da gonadi o organi sessuali relativamente grandi. La testa è di gran lunga la parte più grande del corpo e presenta 4 paia di appendici. Due antenne aiutano gli ostracodi a rilevare il cibo e a navigare nel loro ambiente. Alcune specie presentano un rostro attraverso il quale possono estendere le loro antenne. Oltre a queste appendici, la testa sfoggia anche un paio di mandibole e mascelle. Nel frattempo, il torace possiede 3 paia di appendici che variano nell’uso a seconda della specie, inclusa la navigazione, l’alimentazione, la pulizia e l’accoppiamento.
Gli ostracodi all’interno della sottoclasse Podocopa non hanno branchie, cuore o sistema circolatorio. Nel frattempo, gli ostracodi all’interno della sottoclasse Myodocopa hanno un cuore e alcune specie più grandi possiedono anche branchie. Per quanto riguarda gli occhi, la maggior parte degli ostracodi ha un solo occhio, mentre alcune specie, come quelle all’interno di Myodocopina, possiedono occhi composti. All’altra estremità dello spettro, gli ostracodi all’interno della famiglia Cytherellidae non hanno affatto occhi.
Il corpo esterno di un ostracodo ricorda il guscio di una vongola e appare tondeggiante e liscio, da qui il loro nome, gambero seme.
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Habitat: dove trovare gli ostracodi
Puoi trovare ostracodi in tutto il mondo in un’ampia varietà di ambienti. Mentre la maggior parte degli ostracodi vive in ambienti marini, diverse famiglie e generi vivono in acqua dolce e un numero minore vive in habitat terrestri. Delle 13.000 specie conosciute, circa 2.000 specie vivono in ambienti non marini, metà delle quali appartengono alla famiglia dei Cyprididae. Gli ostracodi marini (come quelli del sottordine Myodocopa) vivono tipicamente sopra o nello strato superiore o bentonico del fondo marino. Nel frattempo, numerose specie all’interno del sottordine Podocopa vivono in fiumi, torrenti, stagni e laghi d’acqua dolce. All’interno di Podocopa, diversi importanti sottordini (Cypridocopina, Darwinulocopina e Cytherocopina) vivono in habitat acquatici terrestri e temporanei, come suolo e pozzanghere.
Per anni, gli scienziati si sono chiesti come gli ostracodi migrassero verso nuovi ambienti, in particolare quelli terrestri. Le prove ora suggeriscono che gli ostracodi si diffondano attraverso diversi nuovi metodi. Innanzitutto, le loro uova sono così piccole e leggere che possono galleggiare nel vento. In secondo luogo, le uova di ostracodi a volte si attaccano alle zampe degli uccelli. Le uova a volte possono essere trasportate a centinaia di chilometri di distanza dal loro punto di origine fino a quando non si staccano. Sorprendentemente, le uova di ostracod possono sopravvivere a condizioni estremamente difficili. Quando sono soggetti a clima secco e caldo, non muoiono immediatamente. Invece, le uova semplicemente si seccano, formando così un bozzolo protettivo attorno all’embrione intatto. L’uovo può quindi reidratarsi una volta che entra in contatto con l’acqua e successivamente si schiude.
Gli ostracodi marini vivono tipicamente sopra o nello strato superiore o bentonico del fondo marino.
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Ostracod Evoluzione e Storia
Ad oggi, gli ostracodi rappresentano il più antico ordine di artropodi conosciuto nella documentazione fossile. I più antichi fossili di ostracodi risalgono al primo periodo dell’Ordoviciano, quasi 485 milioni di anni fa. Alcuni esemplari maschi identificati trovati in Australia nel 2013 hanno stabilito il Guinness World Record per il pene più antico mai registrato. Questi maschi presentavano anche lo sperma classificato come lo sperma più antico mai analizzato e il più lungo (per dimensione corporea) di qualsiasi animale.
Gli ostracodi presentano una tassonomia incredibilmente complessa che li rende difficili da organizzare e descrivere. Per anni, molti ricercatori hanno creduto che discendessero da diversi antichi antenati. Tuttavia, analisi recenti supportano l’idea che tutti gli ostracodi moderni si siano evoluti da un unico antenato comune. Oggi, gli scienziati differenziano i gruppi di ostracodi in sottoclassi, famiglie, generi e specie separati per aiutarli a distinguerli l’uno dall’altro.
Dieta: cosa mangiano gli ostracodi?
Gli ostracodi sono estremamente diversi e si sono evoluti per sopravvivere con un’ampia varietà di fonti alimentari. Mentre alcuni sono carnivori, altri sono erbivori, onnivori o detritivori. Detto questo, la maggior parte degli ostracodi rientra nella categoria degli spazzini onnivori che mangiano tutto ciò che riescono a trovare. La dieta della maggior parte degli ostracodi è costituita da detriti organici, alghe, batteri, muffe, animali morti e materia vegetale. Per quanto riguarda gli ostracodi carnivori, mangiano animali vivi come vermi, larve di artropodi, lumache e altri crostacei. Gli ostracodi usano le loro antenne e appendici per aiutarli a trovare il cibo. Nel frattempo, manipolano le loro appendici e mascelle per portare il cibo in bocca.
Numerosi animali predano gli ostracodi sia in ambienti acquatici che terrestri. Le vongole rilevano gli ostracodi usando le loro ciglia e li attirano in bocca tramite aspirazione. Allo stesso modo, diversi tritoni anfibi e piccoli pesci predano gli ostracodi.
Prevenzione: come sbarazzarsi degli ostracodi?
In generale, gli ostracodi non possono causare gravi danni alle piante o all’ambiente a causa delle loro dimensioni. Tuttavia, alcune persone che allevano acquari li considerano parassiti. Sebbene qualsiasi danno causato dagli ostracodi sia probabilmente superficiale, ci sono diverse cose che puoi fare per cercare di sbarazzartene. Una delle prime cose che puoi fare è introdurre un aspirapolvere o un filtro per acquario nella tua vasca. Il filtraggio e l’aspirazione regolari possono aspirare i minuscoli ostracodi in un breve periodo di tempo. In alternativa, puoi introdurre nel tuo acquario pesci predatori come i guppy. I guppy mangeranno le larve e gli ostracodi adulti, sebbene possano anche predare altri pesci o gamberi nella tua vasca. Infine, puoi acquistare una trappola per ostracodi da un rivenditore. Queste trappole sono progettate in modo che gli ostracodi possano facilmente entrare ma non possano uscire senza estrema difficoltà.
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(Domande frequenti)
Gli ostracodi sono carnivori, erbivori o onnivori?
Gli ostracodi sono disponibili in una vasta gamma tra cui erbivori, carnivori, onnivori e spazzini. La maggior parte degli ostracodi sono spazzini che mangiano tutto ciò che possono trovare tra cui alghe, batteri, muffe e detriti.
Dove si trovano gli ostracodi?
Puoi trovare ostracodi in quasi tutti gli ambienti acquatici del pianeta, inclusi fondali marini, estuari e acque poco profonde, fiumi, laghi, stagni, paludi e persino pozzanghere e in habitat terrestri.
Cosa fanno gli ostracodi?
Gli ostracodi sono principalmente spazzini onnivori che vagano in cerca di cibo. Sono quasi completamente innocui e svolgono un ruolo importante nel mantenere ecosistemi sani in tutto il mondo.
Da quanto tempo esistono gli ostracodi?
I primi fossili di ostracodi risalgono al periodo Ordoviciano, circa 485 milioni di anni fa.
Gli ostracodi sono plancton?
Gli ostracodi marini possono far parte dello zooplancton, ma di solito fanno parte del benthos, nel senso che vivono dentro o sul fondo del mare.
