Classificazione ed evoluzione di Aardvark
Gli oritteropi sono piccoli mammiferi simili a maiali che si trovano ad abitare una vasta gamma di habitat diversi in tutta l’Africa, a sud del Sahara. Sono per lo più solitari e trascorrono le giornate dormendo in tane sotterranee per proteggerli dal calore del sole africano, emergendo nelle serate più fresche in cerca di cibo. Il loro nome deriva dalla lingua afrikaans in Sud Africa e significa Earth Pig, a causa del loro muso lungo e del corpo simile a un maiale. Gli oritteropi sono unici tra gli animali in quanto sono le uniche specie sopravvissute nella loro famiglia di animali. Fino a poco tempo si credeva ampiamente che fossero più strettamente imparentati con altri insettivori come armadilli e pangolini, ma questo non è il caso dei loro parenti viventi più stretti ritenuti in realtà elefanti.
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Anatomia e aspetto di Aardvark
Gli oritteropi hanno un aspetto unico tra i mammiferi (e in effetti tutti gli animali) poiché mostrano le caratteristiche fisiche di un certo numero di specie animali diverse. Hanno corpi di medie dimensioni, quasi glabri e muso lungo che all’inizio li fa sembrare distintamente simili a maiali, con una pelle spessa che li protegge sia dal sole caldo che anche dalle punture di insetti. Sono in grado di chiudere le narici per impedire a polvere e insetti di entrare nel naso. Hanno orecchie tubolari simili a un coniglio che possono stare in piedi ma possono anche essere piegate per evitare che lo sporco entri in esse quando sono sotterranee. Gli oritteropi hanno forti artigli su ciascuno dei loro piedi a forma di vanga che, insieme al fatto che le loro zampe posteriori sono più lunghe di quelle anteriori, li rende degli scavatori forti e capaci in grado di scavare grandi quantità di terra a una velocità allarmante. A causa del fatto che trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra o fuori a cacciare al buio di notte, hanno problemi di vista ma sono in grado di navigare facilmente nell’ambiente circostante usando il loro eccellente senso dell’olfatto sia per trovare la preda che per percepire un potenziale pericolo.
Distribuzione e habitat di Aardvark
Gli oritteropi si trovano in un’ampia varietà di habitat diversi in tutta l’Africa subsahariana, dai deserti asciutti alle regioni umide della foresta pluviale. L’unica condizione (oltre ad avere un buon accesso a cibo e acqua in abbondanza) è avere un buon terreno in cui possano scavare le loro estese tane. Nonostante siano altamente abili nello scavare in tipi di terreno sabbioso o argilloso, le regioni più rocciose si rivelano più una sfida per creare le loro case sotterranee in modo che l’oritteropo si sposterà in un’altra area dove le condizioni del suolo sono più adatte allo scavo. Le loro tane possono essere lunghe fino a 10 metri (33 piedi) in un home range che può essere compreso tra 2 e 5 chilometri quadrati. Le loro tane hanno spesso più ingressi e sono sempre lasciate a testa in giù in modo che siano in grado di identificare facilmente potenziali predatori usando il loro acuto senso dell’olfatto.
Comportamento e stile di vita di Aardvark
Gli oritteropi sono principalmente animali solitari che si uniscono solo per accoppiarsi e non si trovano mai in grandi gruppi. Vivono in tane sotterranee per proteggerli sia dal caldo sole diurno che dai predatori. Gli oritteropi sono mammiferi notturni, che lasciano la sicurezza della tana al riparo della notte solo quando vanno in cerca di cibo e acqua, spesso viaggiando per diverse miglia per trovare i più grandi termitai guidati dal loro eccellente udito e senso dell’olfatto. Nonostante abbiano spesso una grande tana composta da un’ampia rete di tunnel, gli oritteropi sono anche noti per essere in grado di scavare rapidamente piccole tane temporanee dove possono proteggersi rapidamente piuttosto che dover tornare alla loro dimora originale.
Riproduzione di oritteropo e cicli di vita
Gli oritteropi hanno stagioni di accoppiamento specifiche che si verificano ogni anno. A seconda della regione in cui vive l’oritteropo, i giovani possono nascere da ottobre a novembre o da maggio a giugno in altre zone. Conosciuto per avere bambini quasi tutti gli anni, le femmine di oritteropo danno alla luce un singolo figlio dopo un periodo di gestazione che di solito dura circa 7 mesi. Gli oritteropi appena nati spesso pesano solo 2 kg e nascono con la pelle rosa e glabra al sicuro nella tana della madre. I cuccioli di oritteropo trascorrono le prime due settimane della loro vita al sicuro nella tana sotterranea prima di iniziare ad avventurarsi con la madre al riparo della notte. Tuttavia, nonostante accompagnino la madre in cerca di cibo, non vengono svezzati fino all’età di circa tre mesi. I giovani oritteropi vivono con la madre nella sua tana fino a quando non hanno circa sei mesi quando si trasferiscono per scavare una loro tana. Sebbene la loro durata della vita in natura non sia del tutto chiara, gli oritteropi tendono a vivere per più di 20 anni in cattività.
Dieta e preda di Aardvark
La dieta degli oritteropi è composta principalmente da formiche e termiti, con le termiti che sono la loro fonte di cibo preferita. Nonostante questo, però, sono noti per mangiare anche altri insetti come scarafaggi e larve di insetti. Gli oritteropi sono costruiti per essere insettivori, con arti e artigli forti che sono in grado di irrompere nel guscio esterno più duro dei termitai in modo molto efficiente. Una volta che hanno fatto irruzione nel tumulo, usano la loro lingua lunga e appiccicosa per raccogliere gli insetti all’interno e mangiarli interi senza masticare mentre vengono poi macinati nei loro stomaci muscolosi. Una delle caratteristiche più distintive degli oritteropi è il fatto che hanno guanciali colonnari che non hanno alcuno scopo funzionale. Con alcune specie di formiche più grandi che devono essere masticate, usano gli incisivi che si trovano nella parte posteriore della bocca. Gli oritteropi sono anche in grado di utilizzare le stesse tecniche per irrompere nei nidi di formiche sotterranei.
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Predatori e minacce di Aardvark
Nonostante il fatto che gli oritteropi siano animali notturni che vivono al sicuro nelle tane sotterranee, sono minacciati da numerosi predatori diversi in tutto il loro ambiente naturale. Leoni, leopardi, iene e grandi serpenti (in particolare pitoni) sono i principali predatori di oritteropi, ma questo varia a seconda di dove vive l’oritteropo. La loro principale forma di difesa è quella di fuggire molto rapidamente sottoterra, tuttavia, sono anche noti per essere piuttosto aggressivi quando vengono minacciati da questi animali più grandi. Gli oritteropi usano i loro artigli forti e affilati per cercare di ferire il loro aggressore oltre a prendere a calci l’animale minaccioso con le loro potenti zampe posteriori. Gli oritteropi sono anche minacciati dagli umani che li cacciano e distruggono i loro habitat naturali.
Aardvark Fatti e caratteristiche interessanti
Gli oritteropi usano la loro lingua lunga e appiccicosa per leccare fino a 50.000 insetti a notte dall’interno di termitai o formicai sotterranei. Le loro lingue simili a vermi possono effettivamente crescere fino a 30 cm di lunghezza, il che significa che possono raggiungere più termiti più avanti nel tumulo. Il loro amore per gli insetti ha effettivamente portato gli oritteropi a essere conosciuti anche come Antbears! È interessante notare che si pensa anche che gli oritteropi ottengano quasi tutta l’umidità di cui hanno bisogno dalle loro prede, il che significa che in realtà devono bere fisicamente pochissima acqua. Si pensa che gli oritteropi siano uno degli scavatori più prolifici del mondo con i loro arti e artigli forti e i piedi simili a pala che li aiutano a essere in grado di spostare 2 piedi di terreno in soli 15 secondi!
Aardvark Relazione con gli esseri umani
A causa del fatto che trascorrono le ore del giorno nascosti nella sicurezza delle loro tane sotterranee, emergendo solo con la notte per cacciare il cibo, gli oritteropi sono visti molto raramente da molte persone. In alcune regioni, tuttavia, sono cacciati dalle persone per il cibo e stanno diventando sempre più colpiti dall’espansione della popolazione umana poiché la maggior parte dei loro habitat naturali scompare per far posto a insediamenti in crescita.
Stato di conservazione di Aardvark e vita oggi
Oggi, gli oritteropi sono elencati dalla IUCN come specie a rischio minimo. Nonostante il numero della popolazione di aardvark sia sicuramente diminuito in alcuni paesi, in altri il loro numero rimane stabile e spesso si trovano comunemente sia nelle aree protette che nelle regioni con habitat adeguati. Tuttavia, stanno diventando sempre più colpiti dalla perdita di habitat sia sotto forma di deforestazione che di espansione di città e villaggi. A causa della loro natura incredibilmente elusiva, le dimensioni esatte della popolazione non sono completamente comprese.
(Domande frequenti)
Gli Aardvarks sono erbivori, carnivori o onnivori?
Gli oritteropi sono onnivori, il che significa che mangiano sia piante che altri animali.
A quale regno appartengono gli Aardvark?
Gli oritteropi appartengono al Regno Animalia.
Quanto è veloce un oritteropo?
Un Aardvark può viaggiare a velocità fino a 25 miglia orarie.
Aardvark Vs Armadillo: quali sono le differenze principali?
Le principali differenze tra un oritteropo e un armadillo sono la loro portata, la struttura corporea, il meccanismo di difesa e l’ordine. Mentre gli oritteropi sono nativi dell’Africa, appartenenti all’ordine dei Tubulidentata, gli armadilli appartengono ai Cingulata e si trovano principalmente nelle Americhe. Gli oritteropi hanno pellicce corte che coprono il loro corpo mentre gli armadilli hanno un’armatura ossea chiamata osteoderma attorno al loro corpo.
Qual è la differenza tra un formichiere e un oritteropo?
Sebbene abbiano caratteristiche simili, come la dieta degli insetti e l’assenza di aree spinose e squamose sulla loro pelle, sono piuttosto diverse. Un oceano li separa con i formichieri che vivono nell’America centrale e meridionale e gli oritteropi che vivono in Africa. Hanno anche diverse classificazioni tassonomiche. Aardvarks sono membri dell’ordine Tubulidentata, mentre i formichieri sono membri dell’ordine Xenarthra. I formichieri non hanno denti, mentre gli oritteropi sì.
