Opossum

“L’opossum è uno dei marsupiali più comuni in Australia.“

Gli opossum sono animali notturni che possono navigare tra alberi ad alto fusto con sorprendente agilità e disinvoltura. A volte vivendo fianco a fianco con gli umani, gli opossum possono essere visti o addirittura sentiti correre di notte sui tetti o sui ponti. Le parole opossum e opossum sono talvolta usate in modo intercambiabile, ma in realtà significano cose diverse. Opossum si riferisce specificamente agli opossum americani. Possum, invece, si riferisce alla varietà australiana con il nome scientifico di Falangiformi. Appartengono a ordini diversi ma sono entrambi esempi di marsupiali.

3 Fatti sull’opossum

• Il marsupiale è un’antica stirpe di mammiferi che si è separata dai mammiferi placentari oltre 100 milioni di anni fa. Gli opossum moderni, i canguri e i koala si sono probabilmente evoluti da un antenato comune vissuto da 20 a 30 milioni di anni fa.
• Maschi e femmine opossum: questi animali sono conosciuti come jack e jillrispettivamente, mentre un gruppo è chiamato passel.
• In Australia e in alcune isole vicine, la diffusione di paesi e città ha reso gli incontri molto più comuni. A volte considerato un parassita, agli opossum piace nascondersi nelle aree scure come soffitte, capannoni e garage, causando danni e distruzione a giardini, fattorie, foreste e attrezzature. Da soli non rappresentano quasi nessun pericolo per l’uomo, ma possono diffondere malattie perforando la pelle con i loro artigli affilati. Se ne incontri uno dentro o vicino alla tua residenza, è una buona idea evitare il contatto e lasciare che i professionisti li rimuovano in modo umano.

Aspetto dell’opossum

Questi tratti sono generalmente condivisi tra tutti gli opossum, ma mostra ancora un’enorme quantità di variazioni, in particolare per quanto riguarda le loro dimensioni.

La specie più piccola è l’opossum pigmeo della Tasmania, che misura meno di 3 pollici di lunghezza e pesa meno di una matita. Assomiglia più a un topo che ai suoi cugini, soprattutto con la sua pelliccia morbida e folta e le orecchie per lo più glabre.

Le specie più grandi di opossum sono i due cuschi di orso (Talaud e Sulawesi), che pesano fino a 22 libbre, o circa le dimensioni di un gatto domestico. Hanno anche una coda prensile che è glabra. Questi opossum hanno caratteristiche facciali più corte, compresa la pelliccia e le orecchie. La loro pelliccia tende ad avere una colorazione più scura di neri e grigi e persino marrone. La parte inferiore del cuscus dell’orso diventa un po’ più chiara.

Gli opossum, come animali, variano anche in altre caratteristiche fisiche. L’opossum dalla coda a spazzola ha una coda molto pelosa con la parte inferiore nuda. Ed è in grado di usare la sua coda prensile per afferrare rami di alberi e cespugli. Ha anche le orecchie a punta. In particolare, entrambi i sessi della coda a spazzola comune hanno ghiandole odorose nel petto che in realtà colorano la pelliccia di un colore rossastro.

L’opossum dalla coda ad anelli, invece, ha una coda multicolore. Unicamente, l’ultimo quarto della coda termina con una caratteristica interessante: la pelliccia bianca. Sembra quasi che qualcuno abbia immerso la coda nella vernice bianca!

Nome scientifico dell’opossum

Il nome scientifico dell’opossum è Falangiformiche deriva dal vocabolo greco falange, che significa ragnatela, in riferimento alle dita fuse sulle zampe posteriori. Come animali, gli opossum sono ulteriormente divisi in diverse famiglie e generi. La famiglia dei Phalangeridae contiene la maggior parte degli opossum, compresi i ben noti opossum comuni dalla coda a spazzola e il cuscus. Altre variazioni includono gli opossum pigmei, gli opossum dalla coda ad anelli, i triok e gli alianti. Ci sono circa 70 diverse specie di opossum sparse in tutta la regione del Pacifico. Appartengono all’ordine marsupiale di Diprotodonzia insieme a canguri, wallaby, koala e vombati.

Forse l’adattamento più singolare di tutti gli opossum è l’aliante. Come suggerisce il nome, queste specie hanno sviluppato grandi lembi cutanei tra gli arti che consentono loro di planare nell’aria. Questi lembi sono molto simili agli scoiattoli volanti (che in realtà è un roditore e un mammifero placentare, non un marsupiale). Questo è un esempio di evoluzione convergente: due animali separati che evolvono tratti simili per le stesse identiche ragioni. La maggior parte degli alianti occupa il genere di Petaurus, ma l’aliante dalla coda di piume, che ha punte seghettate per arrampicarsi sulla corteccia liscia, occupa il suo genere, appropriatamente chiamato Acrobates.

Posso Comportamento

Gli opossum sono animali che variano tanto nel loro comportamento quanto nelle loro caratteristiche fisiche. Gli opossum dalla coda a spazzola sono creature notturne e solitarie che si riuniscono solo durante la stagione riproduttiva. Essendo il più terrestre e terrestre di tutti gli opossum, possono vivere vicino a case e giardini umani. Gli opossum dalla coda ad anelli, d’altra parte, sono creature altamente sociali che abitano nidi comuni noti come dreys. Questi gruppi di solito sono costituiti dalla coppia riproduttiva maschio e femmina e dalla prole. I suddetti alianti (incluso il noto aliante scoiattolo e aliante dello zucchero) hanno lembi tra gli arti per scivolare tra i rami degli alberi e il terreno sottostante. È stato osservato che una specie viaggia fino a 65 piedi alla volta.

Gli opossum sono animali abbastanza docili e onnivori che agiscono in modo aggressivo solo quando minacciati. Alcuni dei loro comportamenti difensivi includono fingere di essere morti, ringhiare, portare i denti o secernere un cattivo odore. Quando non stanno cacciando, gli opossum trascorrono la maggior parte del tempo a pulirsi o dormire. Gli opossum comunicano tra loro (e con potenziali minacce) attraverso il suono e l’olfatto. La loro suite di chiamate di allarme, chiamate di accoppiamento e chiamate di posizione include stridii, sibili, clic, grugniti e ululati. Hanno anche ghiandole odorose sul petto per contrassegnare il territorio. Essendo marsupiali, sono molto diversi dai roditori.

posso vivere

L’opossum è originario delle foreste dell’Australia e delle isole circostanti della Tasmania, della Nuova Guinea, di Celebes e delle Salomone. I loro habitat più comuni includono foreste pluviali, foreste di eucalipti, boschi, arbusti costieri e persino quartieri umani. L’unica cosa di cui hanno bisogno è una rete relativamente fitta di alberi in cui risiedere per protezione e cibo.

Posso stare a dieta

Gli opossum sono un tipo di animale che si è evoluto per favorire una dieta onnivora che include insetti, uova e una varietà di diverse sostanze vegetali, alcune delle quali sono velenose per altri animali. Se gli viene data l’opportunità, cercheranno anche il cibo lasciato da altri animali e persone. L’esatta composizione dietetica varia in base alla disponibilità di cibo da un luogo all’altro, quindi possono essere meglio descritti come opportunisti. Alcune specie di opossum hanno un cieco allargato (una sacca nell’intestino) per fermentare e digerire gli alimenti altamente fibrosi della loro dieta. I denti molari hanno punte acuminate per aiutarli a masticare la materia vegetale dura.

Oltre ad altre fonti di cibo, gli opossum mangiano polli e altri piccoli animali.

Predatori e minacce di opossum

Gli opossum sono comunemente predati da serpenti, gatti, cani, volpi, gufi, quoll di tigre e altri grandi predatori. I quoll della tigre e i serpenti sono endemici dell’Australia, ma molte altre specie sono state introdotte dai coloni europei e hanno ridotto il numero. Gli opossum sono stati cacciati dagli umani per la loro pelliccia, ma la più grande minaccia alla loro esistenza è l’habitat di distruzione sia dagli incendi che dalle attività umane. Come dimostrato dalla natura distruttiva degli incendi boschivi dal 2019 al 2020, queste incidenze sono notevolmente esacerbate dai cambiamenti climatici.

Riproduzione dell’opossum, bambini e durata della vita

La riproduzione varia dalla monogamia (un solo compagno) alla poligamia (più compagni) e quasi tutto il resto. Solo l’opossum dalla coda a spazzola di montagna ha la capacità di cambiare il suo sistema di accoppiamento per un capriccio in base alla quantità di cibo disponibile nell’ambiente. I maschi corteggiano le femmine con i loro richiami forti e possono generare diversi gruppi di giovani durante l’intera stagione degli amori.

Una volta che la coppia si accoppia, la femmina produce uno o due (raramente tre) prole vitale, in genere intorno alla metà dell’anno. Alcune specie producono fino a 10 figli, ma la maggior parte dei bambini muoiono rapidamente, lasciandone solo pochi dietro. Per massimizzare le possibilità di sopravvivenza, la madre trova un comodo nascondiglio nelle cavità degli alberi o nei nidi di uccelli abbandonati per portare i suoi piccoli. Solo poche specie costruiscono effettivamente nidi da zero.

Come per molti altri tipi di animali, la madre è responsabile della maggior parte dei doveri genitoriali, mentre i padri non contribuiscono quasi per niente alla loro sopravvivenza. L’opossum comune dalla coda ad anelli è l’unica specie in cui anche il maschio svolge un ruolo di primo piano nella cura dei piccoli.

Il periodo di gestazione è generalmente piuttosto breve. Tra gli opossum dalla coda a spazzola, dura solo 16 o 17 giorni. I giovani joey, come vengono chiamati, strisciano dal canale del parto nella sacca della madre allo scopo di nutrirsi del suo latte. In questa fase, sono ancora ciechi e sordi e misurano solo pochi centimetri di larghezza. I joey dipendono così tanto dalla madre che le loro labbra si chiudono effettivamente attorno al capezzolo per evitare che perda il contatto per le prime settimane di vita. Anche se diventa più indipendente, il joey rimarrà all’interno del marsupio della madre per protezione e sicurezza durante i prossimi mesi. Una volta che alla fine diventa troppo grande per il marsupio, a volte migrerà verso la schiena della madre.

L’opossum di solito raggiunge la maturità sessuale entro il primo o due anni di vita. Molti cadono vittime di predatori e malattie prima che possano morire per cause naturali, quindi la durata della vita di alcune specie in natura non supera solitamente i 10 o 15 anni. Possono vivere ancora più a lungo in cattività, dove è al sicuro dalla maggior parte delle minacce.

Popolazione di opossum

I numeri della popolazione sono difficili da stimare, ma lo stato di conservazione può variare abbastanza drasticamente in base alla specie per questo animale. Secondo la Lista Rossa IUCN, che è un’organizzazione indipendente che tiene traccia dello stato di conservazione di molti animali, gli opossum possono variare tra meno preoccupanti e in pericolo critico. L’opossum dalla coda a spazzola, diffuso in tutte le regioni costiere dell’Australia, si è integrato così bene nella società umana che è uno spettacolo comune. All’altra estremità dello spettro, l’opossum dalla coda ad anelli occidentale e l’opossum fatato sono entrambi in pericolo di estinzione. Molte specie sono attualmente protette dal governo australiano. È illegale cacciare, intrappolare o uccidere molti opossum per qualsiasi motivo. Tuttavia, si stima che un quarto delle 27 specie di opossum australiane siano attualmente minacciate di estinzione.

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