Oltre le renne: 7 animali artici che vivono nei luoghi più freddi della Terra

Centinaia di animali abitano i climi più freddi del mondo. Dai minuscoli pinguini ai grandi orsi polari, queste creature devono trovare il modo di sopravvivere negli ambienti più difficili del pianeta. In questo articolo imparerai a conoscere sette importanti animali artici che prosperano in condizioni climatiche gelide oltre alle già note renne. Iniziamo!

Orso polare

L’orso polare abita uno dei luoghi più freddi del pianeta, il circolo polare artico. Tuttavia, sebbene sia il più grande carnivoro terrestre del mondo, è anche uno dei più vulnerabili. Questo perché dipende dal ghiaccio marino per cacciare, partorire e viaggiare. Mentre il cambiamento climatico riscalda il pianeta, il ghiaccio marino si scioglie, mettendo in pericolo il futuro di questa specie. In effetti, gli orsi polari sono già estinti in alcune regioni a causa della perdita di habitat.

Ci sono riserve in cui gli orsi polari possono essere protetti da ulteriori danni. Queste riserve fungono da rifugio per la specie. Consentono inoltre agli scienziati di studiare e conoscere meglio questo fantastico animale.

Pinguino imperatore

A differenza dell’orso polare, il pinguino imperatore vive in Antartide ed è una delle specie più rare. Questi pinguini sopravvivono al freddo grazie alle loro penne esterne. Queste piume sono ricoperte da uno strato di grasso bianco puro e impermeabile. Inoltre, hanno una disposizione specializzata delle piume che li aiuta ad adattarsi alle condizioni di vento rigido.

Sfortunatamente, il pinguino imperatore è in pericolo di estinzione a causa delle attività umane in Antartide, come la pesca eccessiva e il riscaldamento globale. Questa specie è una parte importante dell’ecosistema antartico e la sua perdita avrebbe conseguenze drastiche.

Lepre artica

La lepre artica è un animale ben adattato che può sopravvivere nel clima rigido della tundra artica. Ha una pelliccia spessa e lanosa che lo aiuta a stare al caldo in inverno e piedi con grandi cuscinetti che forniscono una buona trazione sulla neve.

La lepre ha anche una piccola coda che può usare come termometro: se è eretta, la temperatura è troppo fredda perché la lepre vada in letargo; se è verso il basso, la lepre può iniziare il suo sonno invernale. In estate, la lepre si nutre di piante, erbe ed erbe aromatiche, ma può anche banchettare con giovani foglie di salice, ricche di vitamina C.

A differenza di molte altre lepri, la lepre artica non si seppellisce sotto terra, ma dorme in una piccola depressione nel terreno chiamata “forma”. Quando è ora di dormire, la lepre si mette la pelliccia sopra la testa per scaldarsi. Quando è sveglio, questo animale di solito sta sulle zampe posteriori per vedere meglio l’ambiente circostante. Senza dubbio, la lepre artica è un animale affascinante che si è adattato alla vita in uno degli ambienti più difficili della Terra.

Sigillo dell’arpa

La foca della Groenlandia è originaria dell’Atlantico settentrionale e dell’Oceano Artico, di solito misura solo da 2 a 3 piedi di lunghezza e pesa tra 50 e 100 libbre. Questi animali hanno un mantello da grigio scuro a nero con una parte inferiore bianca che li aiuta a resistere alle temperature più fredde. Inoltre, hanno corpi molto snelli con musi appuntiti e occhi piccoli.

Sono creature solitarie che raramente si riuniscono in gruppi di più di due o tre individui. Inoltre, sono eccellenti nuotatori e possono rimanere sott’acqua fino a 20 minuti alla volta. Le foche della Groenlandia si nutrono principalmente di merluzzi, aringhe e halibut della Groenlandia, prede che individuano grazie al loro acuto senso dell’udito, poiché le acque artiche sono molto scure.

Le foche della Groenlandia raggiungono la maturità sessuale a circa tre anni e hanno una durata di vita di circa 20 anni. Sono animali molto vocali e usano una varietà di chiamate per comunicare tra loro. Queste foche sono protette dalla Convenzione sulla conservazione della fauna selvatica e degli habitat europei e sono considerate specie in via di estinzione.

Volpe artica

La volpe artica è un piccolo mammifero dalla coda folta che, come suggerisce il nome, vive nella neve e nel ghiaccio. Ha una folta pelliccia bianca come la neve e occhi blu-verdastri e vive in tane della metropolitana, che spesso scava da solo. Usa anche tane abbandonate fatte da altri animali e si nutre di piccoli animali come lemming, arvicole, uccelli, pesci e uova, sebbene possa anche mangiare insetti e materiale vegetale quando non riesce a trovare carne.

La volpe artica è un animale da preda cacciato da predatori come lupi, orsi e umani. Tuttavia, caccia anche per il cibo, spesso catturando piccoli roditori come ratti e topi. La volpe artica è parte integrante del suo ecosistema, contribuendo a mantenere basso il numero di roditori e svolgendo un ruolo nel riciclaggio dei nutrienti nell’ambiente.

Balena beluga

La balena beluga, o delfino dal lato bianco, è un tipo di cetaceo che vive nelle acque più fredde dell’Oceano Pacifico. Questi animali sono relativamente piccoli per le balene, raggiungono una lunghezza di circa 6 piedi (1,8 metri) e hanno un peso medio di circa 198 libbre (90 chili). La loro colorazione della pelle grigio-blu li aiuta a mimetizzarsi nell’acqua e i loro lati sono solitamente punteggiati di macchie bianche. La balena beluga è un animale sociale che generalmente nuota in gruppi da 3 a 12 individui.

Sono noti per essere estremamente intelligenti e sono stati osservati per usare spugne di mare per proteggere i loro becchi durante la caccia. La dieta della balena beluga consiste principalmente di pesce, ma occasionalmente consuma invertebrati come i calamari. Questi animali sono considerati vulnerabili all’estinzione a causa di attività umane come la pesca e la distruzione dell’habitat.

Bue muschiato

Il bue muschiato è un grande ungulato artico imparentato con la capra e la mucca, originario delle regioni artiche dell’Alaska, del Canada, della Groenlandia e della Siberia. Sono animali grandi e voluminosi con pelo ispido e corna lunghe e ricurve, e sono adattati a vivere nel clima freddo e rigido grazie alla loro folta pelliccia. I buoi muschiati si nutrono di erbe, carici e altre piante e possono sopportare lunghi periodi di scarsità.

Sebbene non siano attualmente minacciati, l’attività umana, come la caccia e il cambiamento climatico, ne ha ridotto la portata e il numero. I buoi muschiati sono indicatori importanti della salute dell’ecosistema e la loro conservazione è vitale per l’Artico.