Oltre 200 specie vagano ancora per il mondo: quante scimmie sono rimaste?

Come esseri umani, siamo ossessionati dalla ricerca di forme di vita simili alla nostra. Per fortuna, non dobbiamo guardare troppo lontano. Le scimmie abitanti del nostro pianeta sono spesso sorprendentemente simili a noi, con volti umanoidi, pollici opponibili e menti intelligenti. Ma con primati di ogni tipo in pericolo di estinzione, quante scimmie ci sono nel mondo? Scopri la risposta a questo e molto altro ancora!

Cos’è una scimmia?

Le scimmie sono una delle oltre 200 specie di primati dalla coda. Appartiene a uno dei due gruppi: scimmie del Vecchio Mondo o scimmie del Nuovo Mondo. Le scimmie del Nuovo Mondo sono arrivate più recentemente nella storia evolutiva, diramandosi dalle scimmie del Vecchio Mondo circa 40 milioni di anni fa.

Scimmie del vecchio mondo

Il nome scientifico delle scimmie del Vecchio Mondo è Cercopithecidae. Appartengono al gruppo noto come catarrine, che significa “dal naso all’ingiù”. Questo si riferisce alla forma del loro naso, che ha le narici rivolte verso il basso. Anche gli esseri umani e le scimmie appartengono a questo gruppo e sono imparentati con le scimmie del Vecchio Mondo.

Ci sono 138 specie di scimmie che compongono questo gruppo. La maggior parte di loro ha la coda, sebbene non siano prensili (cioè in grado di afferrare oggetti). Hanno i pollici opponibili per afferrare e manipolare gli oggetti.

Esempi di scimmie del Vecchio Mondo includono macachi, babbuini e mandrilli.

Scimmie del Nuovo Mondo

Il nome scientifico delle scimmie del Nuovo Mondo è Platirrini. Sono anche conosciute come platirrine o scimmie “dal naso piatto”. Ancora una volta ci si riferisce alla forma del naso: piatto, con le narici che si aprono verso l’esterno.

Esistono oltre 100 specie di scimmie del Nuovo Mondo. Hanno code lunghe e prensili ma mancano di un pollice opponibile adeguato. Per questo motivo spesso usano la loro abile coda per afferrare gli oggetti.

Esempi di scimmie del Nuovo Mondo includono scimmie urlatrici, scimmie ragno, scimmie cappuccine e tamarini.

Quante scimmie ci sono nel mondo?

Oggi nel mondo esistono più di 200 specie di scimmie. Dato che le scimmie possono essere sfuggenti in natura, è difficile considerarle come individui. Tuttavia, possiamo indovinare il numero di alcune singole specie. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) elenca la gelada come avente una popolazione totale di circa 200.000 individui. Ciò la rende oggi la specie di scimmie più popolosa al mondo. Tuttavia, gli esseri umani sono i primati più popolosi sulla Terra con circa 7,8 miliardi.

Dove si trovano le scimmie?

Le scimmie prosperano nelle foreste pluviali tropicali di tutto il mondo. Le scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa e in Asia, mentre le scimmie del Nuovo Mondo abitano l’America centrale e meridionale. In effetti, le scimmie si trovano in tutti i continenti tranne l’Australia e l’Antartide.

Perché non l’Australia? Le sue foreste pluviali temperate nel sud sembrano un’opzione praticabile. Il motivo sembra essere la disgregazione del supercontinente Pangea avvenuta 175 milioni di anni fa. Probabilmente i primati erano troppo lontani dall’Australia per abitare nel nuovo continente. Una volta separato dal resto della Pangea, i primati non avevano più modo di arrivarci. Ora, le scimmie sarebbero considerate una specie invasiva se mai gli esseri umani le importassero.

L’Antartide, d’altra parte, richiede poche spiegazioni. Evidentemente fa troppo freddo. Oltre a ciò, non esistono foreste o fonti di cibo adeguate per sostenere una popolazione di scimmie.

Sebbene di solito preferiscano le foreste pluviali, alcune specie vivono anche in regioni montuose o nella savana africana. Sono molto mobili e si muovono costantemente alla ricerca di cibo.

Dieta delle scimmie e predatori

La maggior parte delle persone ritiene che le scimmie siano erbivore, poiché spesso fanno spuntini con vari frutti. Tuttavia, la maggior parte sono in realtà onnivori e necessitano di qualche forma di proteina nella loro dieta. Le fonti alimentari vegetali più comuni sono noci, semi, gomma, frutti, foglie ed erba. I frutti preferiti includono mango e vari frutti di bosco. Contrariamente alla credenza popolare, le scimmie raramente hanno accesso alle banane in natura.

Le scimmie carnivore possono anche mangiare uova di uccelli, uccelli, pipistrelli, lucertole, scoiattoli, lumache, insetti e altri invertebrati. Tuttavia, la maggior parte delle scimmie preferisce una dieta a base vegetale.

Le scimmie affrontano minacce da diverse fonti. I grandi felini come leoni, tigri e leopardi rappresentano una seria minaccia. I grandi rapaci possono facilmente piombare sulle scimmie appollaiate sugli alberi ad alto fusto. Anche iene, coccodrilli e alligatori sono potenziali predatori. Gli esseri umani spesso cacciano le scimmie per cibo, per ritorsione o per sport.

La scimmia più grande del mondo

La scimmia più grande del mondo è il mandrillo, una scimmia del Vecchio Mondo che vive nelle foreste pluviali dell’Africa centro-occidentale. Si trova principalmente in Guinea, Camerun, Gabon e Congo. I mandrilli maschi adulti possono pesare fino a 119 libbre con una lunghezza del corpo di 30-37 pollici.

Strettamente imparentati con i babbuini, ispirarono gli elogi di Charles Darwin per la loro straordinaria colorazione. Con gorgiere gialle e blu attorno al viso e musi blu e rosa brillanti, il mandrillo maschio è davvero uno spettacolo. Le femmine sono molto più piccole dei maschi e non hanno questa colorazione.

Sfortunatamente, la IUCN elenca il mandrillo come vulnerabile all’estinzione.

La scimmia più piccola del mondo

La scimmia più piccola del mondo è l’uistitì pigmeo, un’adorabile e abile scimmia del Nuovo Mondo. Ha una lunghezza media di 5,1 pollici con un peso di 3,5 once. A causa delle sue dimensioni ridotte, è anche conosciuta come la scimmia con le dita.

È in grado di compiere un notevole salto di 16 piedi in aria, rendendolo un abile abitante degli alberi. Sceglie di vivere sulle cime degli alberi delle foreste pluviali sudamericane. Numerosi predatori lo perseguitano a causa delle sue dimensioni. Ciò include un numero di rapaci come aquile e falchi.

La IUCN elenca gli uistitì pigmei come minacciati a causa dell’esaurimento del loro habitat.

Scimmie come animali domestici

Alcune persone tengono le scimmie come un tipo di animale domestico esotico. I loro volti umani e il comportamento intelligente fanno parte del fascino. In molti posti nel mondo, tuttavia, è illegale tenere una scimmia come animale domestico. Ciò è dovuto principalmente all’elevato livello di manutenzione richiesto per mantenere un primate felice e in salute.

Tenere sotto controllo le scimmie è un altro problema. In generale, le scimmie sono animali domestici difficili da tenere in casa. Sono difficili da addestrare, il che significa che di solito hanno bisogno di pannolini. Peggio ancora, possono essere difficili da controllare. Alcuni mostrano aggressività verso altri animali o anche verso i loro proprietari, e la loro forza e agilità mettono i loro bersagli in grave svantaggio. I pollici opponibili e le code prensili sono adatti per mettersi nei guai. Oltre a ciò, hanno esigenze di habitat specifiche che la maggior parte degli ambienti non è in grado di soddisfare in modo efficace.

Se si aggiunge l’enorme costo per l’acquisto e il mantenimento di tali animali esotici, la maggior parte delle persone non prenderebbe seriamente in considerazione l’idea di procurarsi una scimmia da compagnia. Quelli che preferiscono specie come i tamarini e le scimmie scoiattolo.

Specie di scimmie in via di estinzione

Oltre la metà di tutti i primati figurano nella Lista Rossa della IUCN. Molte di queste specie includono scimmie, sia del Vecchio che del Nuovo Mondo. Esempi di specie in pericolo di estinzione nel Vecchio Mondo sono la scimmia Roloway e la scimmia kipunji. Alcuni esempi del Nuovo Mondo sono la scimmia ragno dalla testa nera, il Rio Maya titi e il cappuccino ecuadoriano.

Perché le scimmie sono a rischio di estinzione? La perdita dell’habitat è la ragione principale. Man mano che le foreste pluviali tropicali diminuiscono di dimensioni, i primati si ritrovano a lottare per conquistare nuovi territori. La perdita di terra significa anche la perdita di fonti alimentari, sia vegetali che animali. Un altro motivo è il bracconaggio. Gli esseri umani spesso cacciano le scimmie per il cibo o come parte del commercio illegale di animali domestici.

Le scimmie sono individui resilienti e intelligenti che condividono molto in comune con gli umani. È necessario agire per proteggere alcuni dei nostri parenti animali più stretti per garantire la loro continua sopravvivenza.