Occhi di squalo: tutto ciò che devi sapere

Ci sono più di 500 specie di squali nel mondo oggi e sono disponibili in tutte le diverse forme e dimensioni. Sono alcuni dei predatori più abili al mondo e sono altamente adattati alle aree in cui vivono. Gli squali hanno alcuni dei sensi più avanzati di qualsiasi animale e sono ben noti per la loro capacità di annusare il sangue, ma per quanto riguarda la vista? Una delle cose più affascinanti sono le profondità profonde e insondabili dell’occhio di uno squalo. Unisciti a noi mentre scopriamo come funzionano gli occhi di squalo ed esploriamo tutto ciò che devi sapere su di loro.

Come funzionano gli occhi di squalo?

Gli occhi di squalo sono stati spesso considerati uno degli aspetti più complessi e meno compresi degli squali. Pertanto, probabilmente è una sorpresa che i loro occhi siano in realtà abbastanza simili ai nostri. Proprio come noi hanno un cristallino, una cornea, una pupilla, una retina e un’iride, e queste parti funzionano praticamente allo stesso modo delle nostre.

Tuttavia, gli squali hanno retine duplex che contengono sia bastoncelli che coni. Coni e bastoncelli sono le cellule dei fotorecettori che determinano la luce e l’oscurità (bastoncini) e il colore (coni). Per molto tempo si è pensato che agli squali mancassero le cellule necessarie per vedere i colori. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che sono effettivamente in grado di vedere a colori, ma non si sa fino a che punto. Incredibilmente, la quantità di bastoncelli e coni differisce tra le specie, quindi alcuni squali possono vedere meglio di altri.

Gli squali hanno anche una caratteristica unica che consente loro di vedere bene in acque scure o torbide. Il tapetum lucidum è uno strato di cristalli specchiati che si trova appena dietro la retina. La luce attraversa la retina, colpisce i cristalli e viene quindi riflessa sulla retina. Ciò significa che la luce è disponibile per la retina due volte e aumenta la visibilità nelle aree scarsamente illuminate. In effetti, possono vedere circa dieci volte meglio di noi in acque torbide, scure e limpide. Questo è un grande vantaggio per gli squali poiché c’è pochissima luce nell’oceano più diventa profondo. Incredibilmente, anche i gatti hanno questo tapetum lucidum. Questo è il motivo per cui sia gli occhi dei gatti che quelli degli squali sembrano brillare nell’oscurità.

Gli squali hanno una buona vista?

Sebbene si pensi che gli squali non abbiano la vista migliore (soprattutto considerando che a volte ci scambiano per foche), in realtà hanno una vista abbastanza buona in determinate circostanze. Abbiamo già stabilito che la loro vista è di gran lunga superiore alla nostra in penombra, ma possono anche cambiare il loro campo visivo ogni volta che lo desiderano.

Gli squali possono vedere sia in visione stereoscopica che monoculare. Stereoscopico è la visione tridimensionale che è il modo in cui vediamo. Le immagini di entrambi gli occhi vengono combinate, il che conferisce alla nostra visione forma, profondità e distanza. La visione monoculare utilizza l’immagine da un solo occhio. Sebbene la visione monoculare dia una scarsa percezione della profondità, aumenta la qualità della visione.

Tuttavia, nonostante siano in grado di vedere in buona qualità, gli squali possono vedere solo a una distanza di circa 50 piedi. Hanno anche un paio di punti ciechi. Gli occhi degli squali si trovano su ciascun lato della testa, il che consente una visione quasi a 360 gradi. Nonostante ciò, hanno un punto cieco davanti al muso e dietro la sommità della testa. Quindi, poiché non possono vedere così lontano, devono essere abbastanza vicini alla loro preda prima di attaccare, ma allo stesso modo, qualsiasi cosa proprio davanti al loro naso non possono vedere affatto!

In che modo gli squali proteggono i loro occhi?

Considerando che gli squali sono alcuni dei predatori più abili e attivi nel mare, i loro occhi corrono ovviamente un grande rischio di lesioni quando attaccano la loro preda. Animali come foche o anche altri squali possono facilmente fare seri danni mentre si dimenano o mordono. Quindi come riescono a proteggere i loro occhi?

Gli squali vengono comunemente scambiati per non avere le palpebre perché non battono le palpebre. In realtà hanno le palpebre, semplicemente non hanno bisogno di sbattere le palpebre poiché l’acqua pulisce costantemente i loro occhi per loro. Tuttavia, sebbene gli squali abbiano le palpebre, non si chiudono completamente. Pertanto, gli squali usano uno dei due metodi per proteggere i loro occhi e quale metodo usano generalmente dipende dalla specie. Un metodo consiste nell’utilizzare una membrana nittitante. Questa membrana è trasparente e scivola da sotto la palpebra per coprire il bulbo oculare, creando uno strato protettivo. Questa membrana può essere utilizzata quando si combatte con altri squali e quando cacciano.

Il secondo metodo è utilizzato dagli squali che non hanno la membrana nittitante ed è il metodo utilizzato dai grandi squali bianchi. Ci sono state spesso storie su come puoi vedere il bianco dei loro occhi quando attaccano. Tuttavia, contrariamente alla convinzione che sia solo qualcosa che fanno durante un attacco frenetico alimentato dall’odore del sangue, in realtà stanno solo proteggendo i loro occhi. Poiché non hanno una membrana nittitante, i grandi bianchi alzano gli occhi all’indietro nella testa per proteggersi. Questo si chiama rotazione oculare e significa che negli ultimi istanti prima di attaccare sono essenzialmente ciechi. Pertanto, lo squalo deve fare affidamento sugli altri sensi, come l’elettroricezione, per localizzare la preda e attaccare.

La vista è essenziale per gli squali?

Quanto sia essenziale la vista per gli squali dipende in gran parte dalle specie e dal loro habitat. Gli squali di acque profonde che vivono nelle parti più buie dell’oceano dove c’è pochissima luce si affidano maggiormente agli altri sensi, come la linea laterale e le ampolle di Lorenzi (elettrorecettori). Tuttavia, gli squali che vivono vicino alla superficie fanno molto affidamento sulla loro vista. Alcune specie, come lo squalo del fiume Gange, nuotano lungo il fondo del fiume mentre scrutano l’acqua sopra alla ricerca di prede. Ciò significa che usano attivamente la vista per la caccia.