Nutria

Una specie invasiva, una nutria femmina può partorire fino a 200 bambini in pochi anni di vita!

Fatti

• Sebbene la durata record della nutria in cattività sia di 12 anni, la maggior parte delle nutrie non vive oltre i tre anni. Alcuni addirittura muoiono entro il primo anno di vita. Si ritiene che la Nutria abbia raggiunto la vecchiaia all’età di quattro anni.
• I nutria hanno i caratteristici denti arancioni a causa della colorazione del pigmento da un minerale nello smalto dei denti.
• Le nutrie sono animali semiacquatici. Preferiscono l’acqua alla terraferma. Agili nuotatori, vivono in tane sommerse situate presso le sponde dei fiumi e dei laghi. Per questo motivo sono chiamati “topi di palude” o “castori di palude” in molti paesi.
• Incredibilmente, la nutria può rimanere immersa nell’acqua per cinque minuti senza respirare.
• Le nutrie vengono spesso scambiate per castori. Possono essere facilmente distinti dalle loro code. I castori hanno code piatte a forma di pagaia mentre le code di nutria sono cilindriche e lunghe.
• Parla di un buongustaio! Le nutrias possono mangiare fino al 25% del proprio peso corporeo ogni giorno, pari a due chili e mezzo di cibo.
• La nutria è considerata una specie invasiva. Lo stato americano della Louisiana offre incentivi monetari alle persone che li cacciano e li uccidono, circa 5 dollari per coda a partire dal 2012.

Riepilogo

Le nutrie sono grandi roditori semiacquatici con una maggiore affinità per l’acqua che per la terra. Cacciati per la loro pelliccia e carne, questi animali sono stati prelevati dalle loro regioni native in Sud America e introdotti nel mondo. Ora una specie invasiva, le popolazioni di nutria in forte espansione stanno costringendo i paesi a considerare modi creativi per affrontarle.

Nome scientifico

Il nome “nutria” significa “lontra” in spagnolo. Le nutrie appartengono all’ordine Rodentia con altri roditori e al genere Miocastor. Miocastor deriva da due parole del greco antico mio che significa “topo” o “topo” e lanciatore che significa “castoro”. La descrizione “castoro di ratto” è un’allusione alle somiglianze fisiche tra i due animali.

Il nome scientifico della nutria è Myocastor coypus. Le nutrias erano precedentemente classificate come l’unico membro vivente della famiglia Miocastoridi ma ora è stato spostato nella famiglia dei topi spinosi, Echimidi.

I nutria sono anche chiamati nutria, nutria, castori di palude e ratto nutria. È conosciuto in tutto il mondo come nutria, nutria o, in diverse lingue, variazioni di altri nomi comuni come “castoro di palude” o “topo di palude”.

La nutria ha quattro sottospecie riconosciute:

• Myocastor coypus bonariensis
• Myocastor coypus coypus
• Myocastor coypus melanops
• Myocastor coypus santacruzae

Evoluzione e Storia

La nutria appartiene al genere Miocastor che ora fa parte della famiglia dei topi spinosi, Echimidi. Gli antenati della nutria vissero durante l’epoca del Miocene inferiore da 23,8 a 16,4 milioni di anni fa. I fossili di nove generi estinti da cui discese la nutria sono stati trovati nella regione meridionale del Sud America.

Le nutrie hanno sviluppato diversi adattamenti per aiutare la loro vita semiacquatica. I loro piedi palmati aiutano il loro agile nuoto. Le nutrie femmine hanno ghiandole mammarie situate in alto sul fianco in modo che possano allattare la loro prole mentre sono in acqua. Le nutrie vivono anche in tane parzialmente sommerse ai margini di laghi, argini di fiumi o lungo la costa del corpo idrico in cui abitano. Hanno tane in queste tane dove si nascondono durante il giorno. Di solito escono di notte per cercare cibo quando la maggior parte dei loro predatori tende ad essere inattiva. Affascinante, le nutrie possono trattenere il respiro fino a cinque minuti mentre sono immerse.

Aspetto esteriore

Le nutrie hanno tre paia di pellicce. La prima è la loro pelliccia esterna che può essere gialla o marrone. Questa pelliccia sembra molto arruffata e sgradevole e misura circa tre pollici di lunghezza. Sotto questo mantello esterno c’è la pelliccia dello strato intermedio che è ruvida e marrone scuro. Infine, sotto questo c’è un lussureggiante sottopelo grigio chiamato anche “nutria” ed è ricercato nell’industria della moda per realizzare abiti. Le nutrie hanno anche una caratteristica macchia bianca sul muso.

Le nutrie adulte in genere pesano da 9 a 20 libbre e raggiungono una lunghezza del corpo compresa tra 16 e 24 pollici. Le loro code sono lunghe da 12 a 18 pollici. Le nutrie più pesanti possono pesare da 35 a 37 libbre e con poca sorpresa visto che possono consumare fino a un quarto del loro peso corporeo nel cibo ogni giorno. La nutria maschio e femmina non ha caratteristiche distinguibili. I due sessi hanno lo stesso aspetto, lo stesso peso e generalmente hanno le stesse dimensioni.

Le nutrie sono una specie di roditori semiacquatici e hanno sviluppato molti adattamenti per adattarsi alla loro vita parziale nell’acqua. Hanno piedi palmati per un nuoto più agile. Le nutrie femmine hanno anche capezzoli che si trovano in alto sui fianchi per consentire alla loro prole di allattare mentre sono in acqua.

I nutria hanno circa 20 denti in totale e quattro incisivi prominenti che non smettono mai di crescere. I loro denti sono tipicamente arancioni a causa della colorazione del pigmento dal ferro minerale nel loro smalto. Hanno anche lunghi baffi su ciascun lato delle guance che misurano quattro pollici.

Nutria contro castori e capibara

La nutria assomiglia molto a castori e capibara e spesso viene scambiata per entrambi. Tuttavia, la differenza sta nelle loro code. I castori hanno code grandi e piatte mentre la coda della nutria è lunga, magra e senza peli. Inoltre, i capibara non hanno la coda. Sono significativamente più grandi della nutria e hanno tratti comportamentali diversi.

Comportamento

I nutria sono super nuotatori e trascorrono molto tempo in acqua. Risiedono vicino a corpi idrici come argini di fiumi, stagni, laghi o zone umide. Anche i loro corpi si sono adattati a uno stile di vita semiacquatico. Nutria può rimanere immersa nell’acqua fino a cinque minuti senza respirare. Possono tagliare le piante acquatiche sott’acqua senza ingerire acqua chiudendo la bocca dietro gli incisivi.

Oltre ad essere fantastici nuotatori, i nutria sono anche meravigliosi scavatori. Vivono sottoterra in tane sulle rive dei fiumi e lungo le coste dei laghi. Queste tane sono generalmente lunghe circa 3,3 piedi e aperte alle due estremità con un’estremità che conduce a uno specchio d’acqua.

Le nutrie sono per lo più animali notturni e crepuscolari, sebbene il loro livello di attività dipenda dalla loro posizione e dal periodo dell’anno. Si nutrono durante il giorno se le risorse si stanno esaurendo o durante l’inverno. Questi roditori sono anche molto socievoli e un gruppo di loro è chiamato colonia.

La nutria è nota per essere molto aggressiva nei confronti degli animali domestici come cani e umani. Sono animali territoriali e attaccheranno se si sentono minacciati.

Dieta

Le nutrie sono per lo più animali erbivori, ma di tanto in tanto mangiano animali, il che li rende onnivori. La loro dieta base è costituita da piante acquatiche come cereali, rizomi, radici, steli, tife, ninfee, lenticchia d’acqua, foglie, corteccia di salice nero, tuberi e trifoglio bianco. La nutria mangia anche colture alimentari come mais, riso, erba medica e canna da zucchero. È noto che occasionalmente consumano anche molluschi e lumache. Tuttavia, di solito sono strettamente erbivori.

La nutria può mangiare fino al 25% del proprio peso corporeo in cibo ogni singolo giorno, il che equivale a quasi un chilo e mezzo di cibo.

Costruiscono anche masse galleggianti di vegetazione che usano come piattaforme di alimentazione.

Habitat e popolazione

La nutria è originaria delle regioni temperate e subtropicali del Sud America, tra cui Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Brasile e Cile. Abitano zone umide, paludi, sponde di fiumi, stagni e laghi e costruiscono tane lungo il corso d’acqua.

L’elevata domanda di pellicce di nutria all’inizio del 19^th secolo ha portato alla diffusa caccia e uccisione di nutria in Sud America per soddisfare queste esigenze. Ciò ha provocato un grave calo della popolazione dell’animale fino al punto di estinzione nel loro areale nativo. Pertanto, sono stati creati allevamenti di pellicce in altri paesi in cui è stata introdotta la nutria come Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Danimarca, Grecia, Giappone, Kenya, Francia, Italia, Germania e Svezia, solo per citarne alcuni.

Molte nutrie sono fuggite da questi allevamenti di animali da pelliccia allo stato selvatico e sono diventate specie invasive nei loro nuovi paesi. Alcuni di loro sono stati anche rilasciati quando si è verificato il calo della domanda di nutria. È stato dimostrato che la loro tana e il loro consumo eccessivo sono dannosi per l’ecosistema. Hanno anche iniziato a competere con la fauna selvatica locale (come i topi muschiati negli Stati Uniti) per le risorse e lo spazio e stanno vincendo. Le popolazioni invasive di nutria sono riconosciute in almeno 15 stati degli Stati Uniti, in particolare in Louisiana e Washington. È andato così male che sono state messe taglie sugli animali per averli uccisi, fino a cinque dollari per coda a partire dal 2012.

Le nutrie sono elencate come Least Concern nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate.

Riproduzione e durata della vita

Le nutrie non sono sessualmente dimorfiche, il che significa che i maschi e le femmine non sono facilmente distinguibili l’uno dall’altro. La nutria maschio raggiunge la maturità sessuale a quattro mesi di età, mentre la nutria femmina diventa tipicamente sessualmente matura a tre mesi. A volte, sia le nutrie maschili che quelle femminili potrebbero non raggiungere la maturità sessuale fino a nove mesi.

Le nutrie maschi condividono le tane con un massimo di quattro femmine e la loro prole. Dopo l’accoppiamento, le nutrie femmine gestano per circa 127-135 giorni. Di solito partoriscono una media di quattro piccoli per figliata e possono accoppiarsi di nuovo uno o due giorni dopo il parto. La dimensione della cucciolata tende ad alternarsi tra gli anni, con alcuni anni che producono una cucciolata più piccola e altri anni una più grande. Le nutrie femmine in genere partoriscono due cucciolate in un anno e, in media, sei cucciolate nel corso della sua vita.

Le baby nutrie sono precoci. Nascono completamente sviluppati, con gli occhi aperti e con la pelliccia. Poche ore dopo la loro nascita, possono nuotare e mangiare la vegetazione acquatica. In genere si allattano per sette-otto settimane prima di diplomarsi al nido e lasciare le madri.

Le nutrie sono animali molto prolifici. Una femmina può produrre fino a 200 figli nella sua vita.

La nutria vive in natura da tre a sei anni e mezzo. Si ritiene che abbiano raggiunto la vecchiaia all’età di quattro anni. La nutria in cattività può vivere fino a 10 anni, ma questo è raro. La maggior parte delle nutrie muore entro il primo anno di vita. La nutria più vecchia mai registrata aveva 12 anni.

Predatori e minacce

Le nutrie hanno una quantità considerevole di predatori che le predano. Questi predatori includono falchi, serpenti, cani, tartarughe, alligatori, aquile calve e gars. Gli umani cacciano anche le nutrie e le allevano per la loro pelliccia e carne. Le nutrie sono per lo più notturne e questo aiuta…