In un nuovo studio della National Academy of Science, i ricercatori hanno scoperto che gli esseri umani potrebbero allevare casuari sin dal tardo Pleistocene, migliaia di anni fa! Osservando i resti di uova di casuario della Nuova Guinea, i ricercatori sono stati in grado di confermare che non solo i primi esseri umani raccoglievano e mangiavano le uova, ma probabilmente allevavano anche l’uccello come animale domestico da lavoro, proprio come il moderno pollo addomesticato.
Questa scoperta è allo stesso tempo intrigante e scioccante. Oggi il casuario è uno degli uccelli più pericolosi e la cosa più vicina che la modernità ha a un dinosauro. Con un artiglio di quattro piedi e un’arma ossuta che gli spunta dalla sommità della testa, il casuario può facilmente uccidere un predatore umano. Inoltre, abbiamo appena iniziato ad addomesticare i polli 9.500 anni fa!
Inoltre, i casuari sono estremamente protettivi nei confronti delle loro uova con uccelli maschi che fanno la guardia e attaccano tutto ciò che si avvicina. I loro comportamenti mortali e la loro natura protettiva non urlano “animale da fattoria addomesticato”.
In che modo gli esseri umani hanno allevato i casuari?
Se i casuari sono così letali, come li hanno allevati i nostri antenati? Come potevano raccogliere le loro uova per il cibo?
I casuari sono noti per imprimere. Ciò significa che dopo la schiusa, la prima cosa che vedono su cui imprimono. Qualunque cosa sia questa cosa, vivente o no, credono che sia la loro madre. Lo seguiranno ovunque. Gli esseri umani hanno sfruttato questa caratteristica unica e, secondo i ricercatori, hanno raccolto le uova poco prima che si schiudessero.
Tuttavia, ci sono anche prove che gli esseri umani mangiassero uova di casuario prima nel processo embrionale. Anche se questo può sembrare un oscuro parallelo con il tenere i casuari come animali domestici, è simile agli esseri umani dei giorni nostri che mangiano le uova, ma tengono i polli. Inoltre, questo accadeva migliaia di anni fa, quando la sopravvivenza era il primo e più importante obiettivo della razza umana.
In che modo i ricercatori hanno determinato che i nostri antenati mangiavano le uova dei loro casuari? Bene, quando si esaminano frammenti scoperti nella foresta pluviale della Nuova Guinea e che vanno da 6.000 a 18.000 anni. Hanno determinato lo stadio embrionale dei frammenti quando sono stati rotti. Molti dei frammenti sono stati bruciati e rotti prima della fase di schiusa naturale dei casuari del pleistocene. I frammenti indicavano ai ricercatori che gli esseri umani stavano intervenendo con i processi naturali delle fasi di vita del casuario, probabilmente come risorsa per il cibo. Ciò è anche coerente con altri studi relativi al cibo in Asia, dove gli esseri umani preistorici hanno preso parte a una pratica chiamata “balut”. “Balut” coinvolge molte culture nel sud-ovest asiatico che mangiano embrioni in via di sviluppo.
Allevando i casuari e facendoli imprimere sui loro custodi umani, gli umani sono stati in grado di aggirare i complicati pericoli della raccolta delle uova dai casuari selvatici.
L’impatto degli studi sul casuario
Questo studio ha un impatto duraturo nel mondo della scienza a causa degli indizi che lascia sugli uccelli preistorici e sulle relazioni umane. Molti uccelli preistorici come i moa della Nuova Zelanda e le popolazioni di uccelli elefanti del Madagascar sono drasticamente diminuiti con l’introduzione di gruppi umani nei loro ambienti. I casuari sono sempre stati un valore anomalo nelle masse di estinzioni aviarie. Le popolazioni esistono ancora in Nuova Guinea e in Australia.
Studiando la relazione tra i primi umani e i casuari nel Pleistocene, la Nuova Guinea fornirà nuove informazioni sulla relazione tra i grandi uccelli e gli umani. Questo studio e ulteriori ricerche informeranno anche lo sviluppo delle risorse e le tendenze all’esaurimento nelle foreste pluviali preistoriche della Nuova Guinea, nonché l’occupazione umana in regioni un tempo considerate non occupate dai primi raccoglitori.
Ulteriori informazioni sui casuari
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