Ricercatori provenienti da Myanmar, Finlandia e Regno Unito hanno recentemente scoperto che avere sorelle maggiori ha un impatto positivo significativo sui cuccioli di elefante.
In questo studio, i ricercatori hanno esaminato gli effetti a lungo termine dei fratelli sui giovani vitelli all’interno di un gruppo di lavoro controllato di elefanti asiatici della Myanmar Timber Enterprise (MTE). Normalmente, gli studi longitudinali non sono possibili con animali longevi poiché le strutture di ricerca non hanno le risorse per ospitare studi decennali. Tuttavia, MTE traccia e registra meticolosamente le informazioni sulla vita dei loro elefanti.
Gli elefanti MTE sono liberi di vagare, socializzare e con gruppi di elefanti selvatici. Ciò consente ai ricercatori di presumere che i risultati dei loro studi sugli elefanti MTE potrebbero essere applicati maggiormente a tutte le specie.
I ricercatori sono giunti alla conclusione che le relazioni tra fratelli degli animali sono particolarmente importanti all’interno dei gruppi di mammiferi sociali e guidati dalla comunità, come gli elefanti, dopo aver utilizzato questi dati per esaminare i legami familiari degli elefanti.
L’importante impatto dei fratelli elefanti
Per le femmine di elefante, avere una sorella maggiore è correlato a una durata media della vita più lunga, tassi di sopravvivenza più elevati e tassi di riproduzione più elevati. Questi fattori sono tutti importanti anche per determinare la qualità della vita di un elefante. Questi fattori sono importanti anche per la conservazione degli elefanti asiatici.
Anche i fratelli maggiori hanno avuto un impatto positivo sui vitelli più giovani. Tuttavia l’impatto non è stato così alto come quello delle sorelle maggiori. La riproduzione è stata uno dei più alti indicatori di un impatto positivo. Gli elefanti con sorelle maggiori hanno iniziato a riprodursi almeno due anni prima rispetto a quelli con fratelli maggiori.
Per gli elefanti maschi, le sorelle maggiori non erano necessariamente correlate a una durata di vita più lunga o a tassi di sopravvivenza più elevati. Tuttavia, era correlato a un peso corporeo medio più elevato. Questo è un altro importante indicatore dei tassi di sopravvivenza successivi. Un peso corporeo medio più elevato riduce i rischi per la sopravvivenza dell’elefante più avanti nella vita.
Le relazioni tra fratelli hanno un grande impatto sullo sviluppo cognitivo all’interno dei vitelli. Soprattutto all’interno delle specie sociali, per la sopravvivenza sono necessari alti livelli di comportamento cooperativo. Gli elefanti sono uno dei migliori esempi di specie sociali. Ciò è dovuto ai loro importanti legami familiari.
Il futuro degli studi sui fratelli
I ricercatori hanno riconosciuto i limiti di questo studio e il potenziale impatto di fattori esterni sui tassi di sopravvivenza e riproduzione.
In futuro, il gruppo di studio prevede di condurre ricerche sul peso degli elefanti materni, sui fattori ambientali del gruppo familiare e anche sugli effetti della presenza di vitelli più giovani sugli elefanti anziani.
Indagando ulteriormente sulle relazioni familiari degli elefanti, si spera che i ricercatori saranno in grado di mettere insieme più informazioni sulla comunità e sui legami familiari di questo animale intelligente.
