In un nuovo studio pubblicato su Nature, i ricercatori hanno scoperto che i fanoni consumano in realtà quasi tre volte più krill di quanto inizialmente stimato.
Lo studio ha seguito sette balene etichettate mentre viaggiavano in regioni che vanno dall’Atlantico, al Pacifico e agli oceani meridionali. Utilizzando droni aerei, ecoscandagli e tag, i ricercatori sono stati in grado di misurare la densità del krill nella regione dei balenotteri, nonché il consumo giornaliero e annuale di prede dei balenotteri.
I ricercatori sono stati in grado di determinare che studi precedenti avevano ampiamente sottovalutato i tassi di consumo delle balene. Le balene in realtà mangiano molto di più.
Prima della commercializzazione della caccia alle balene, i fanoni consumavano 430 milioni di tonnellate di krill antartico all’anno. Questo è il doppio della dimensione attuale dell’attuale popolazione di krill antartico e più del doppio della dimensione delle catture globali annuali della pesca marittima.
Le balene Baleen svolgono un ruolo importante negli ecosistemi globali, specialmente nella loro materia fecale. Essenzialmente agiscono come impianti di lavorazione del krill e disperdono i nutrienti bloccati all’interno del krill nell’ecosistema oceanico. La consapevolezza che i fanciulli in realtà consumano molto di più di quanto originariamente previsto fa eco clamorosamente alle grida degli ambientalisti sul motivo per cui dobbiamo salvare le balene.
Cosa sono i krill antartici?
Il krill antartico è la specie animale più densamente popolata sulla Terra. La loro biomassa totale è compresa tra 125 milioni e 750 milioni di tonnellate. Queste creature sono piccole e assomigliano ai gamberi più comunemente conosciuti.
Il krill antartico si estende dal continente antartico al fronte polare. Nuotano in fitti banchi e sono cacciati da una varietà di altre specie. La maggior parte delle grandi specie di balene, foche leopardo, alcune specie di pinguini, albatros, altri pesci e persino calamari predano questa specie di krill.
Fondamentalmente, il krill antartico è il piatto principale della vita marina.
Anche dopo essere stato digerito, il krill antartico continua a nutrire l’oceano. All’interno del krill ci sono nutrienti come il ferro che aiutano a nutrire il fitoplancton che è la base della rete alimentare ecologica dell’oceano. Il fitoplancton è cibo per il krill e ha bisogno del ferro per sopravvivere.
Il krill antartico è uno degli intermediari chiave della catena alimentare marina. Senza di loro o senza il loro consumo, tutto il resto finirebbe per morire.
Perché le diete Baleen Whale sono importanti?
Questo studio estrapola i dati che i ricercatori hanno trovato per determinare i tassi di consumo dei fanciulli prima della caccia commerciale alle balene.
La caccia industriale alle balene ha rimosso l’80% delle balene nell’Oceano Antartico in soli 60 anni. Ciò ha ridotto le popolazioni di balene del 90%. Ciò dimostra che con popolazioni di balene più grandi, gli ecosistemi marini sono molto più produttivi.
L’ecosistema marino è un ciclo in cui balene, krill e fitoplancton sono i protagonisti: il krill antartico nutre le balene; le balene estraggono i nutrienti necessari per il fitoplancton; il fitoplancton nutre il krill; in definitiva, le altre specie marine si affidano a questi tre funzionamenti per sopravvivere.
Mostrando l’importanza dei fanciulli negli ecosistemi marini produttivi, questo studio sottolinea ancora una volta l’importanza della ricostruzione delle popolazioni di balene. Se sosteniamo le balene del nostro mondo, alla fine beneficeremo della salute e della funzionalità dell’intero ecosistema.