I primi cavalli addomesticati sono stati un mistero di lunga data nel mondo dell’archeologia e della storia. I cavalli sono una parte fondamentale della storia poiché il loro addomesticamento ha rivoluzionato la mobilità e la guerra delle persone. Con i cavalli, le culture potevano prosperare mentre viaggiavano tra le società e aprivano rotte commerciali a lungo raggio.
Tuttavia, questa settimana un team di paleogenetisti e archeologi ha scoperto le origini dell’addomesticamento dei cavalli dopo aver raccolto resti di cavalli da una varietà di regioni. Secondo lo studio condotto dal Centro di antropobiologia e genomica di Tolosa, i cavalli furono addomesticati per la prima volta nel 2200 a.C. in quella che oggi è la Russia moderna. Questa specie si diffuse in Europa e in Asia e divenne la specie di cavallo domestico predominante. Alla fine, questi cavalli si sono evoluti nelle razze moderne che vediamo e con cui lavoriamo oggi.
La scoperta di questa specie di cavallo potrebbe fornire agli archeologi una visione chiave degli antichi incontri culturali e delle rotte migratorie dei nostri antenati.
Lo studio: alla ricerca di cavalli moderni
Dopo questa rivelazione, i ricercatori hanno ampliato la loro ricerca e scavano siti per antichi resti di cavalli. Il nuovo studio ha attraversato l’Eurasia: l’odierna Europa occidentale, la Mongolia e la Serbia. È qui che gli archeologi hanno trovato l’oro. Nell’Europa occidentale è stata scoperta una specie di cavallo che corrispondeva al patrimonio genetico delle moderne razze equine. Si ritiene che questi cavalli avessero un temperamento più docile e una spina dorsale più forte rispetto alle varietà asiatiche locali.
Individuare l’ora esatta e gli inizi geografici dell’addomesticamento dei cavalli non è stato un compito facile per i ricercatori. Precedenti ricerche indicavano che l’addomesticamento dei cavalli iniziò nell’odierna Asia centrale nel 3500 a.C. Tuttavia, dopo aver confrontato la composizione genetica dei resti asiatici e quelli dei cavalli moderni. I paleogenetisti si resero conto che questi resti non corrispondevano e che un’altra specie di cavalli addomesticati doveva esistere altrove nella storia. I geni dei resti asiatici si erano quasi estinti nelle odierne razze di cavalli addomesticati.
Le varietà di cavalli dell’Eurasia occidentale alla fine si diffusero in Asia, Europa e Medio Oriente attraverso la migrazione umana e le rotte commerciali. Nel 1500 a.C., la specie di cavalli europei aveva sostituito gli altri cavalli come cavallo addomesticato principale. Molto probabilmente ciò era dovuto al loro temperamento docile e alle ossa posteriori più forti. Questa era l’età del bronzo quando gli umani iniziarono ad addestrare i cavalli per il lavoro e viaggiare su carri a ruote, entrambi favoriti da temperamenti più calmi e cavalli più forti. I cavalli selvaggi non si adattavano a queste attività né le svolgevano così bene come le razze dell’Europa occidentale.
L’impatto: il ruolo dei cavalli nella ricerca storica
Comprendendo quando e dove i cavalli furono addomesticati per la prima volta, gli archeologi possono lavorare per ricostruire i movimenti delle prime società umane. Tracciando i resti di cavalli e analizzando le loro differenze e somiglianze genetiche, i ricercatori possono tracciare i primi passi dell’esplorazione umana. Inoltre, lo studio dell’addomesticamento dei cavalli può anche fornire informazioni chiave sulle abitudini commerciali e sulla guerra.
Con queste nuove informazioni e la mano che presta alla comprensione della storia antica, questo studio potrebbe fungere da incentivo per ulteriori ricerche sullo sviluppo degli animali attraverso la storia. L’addomesticamento dei cavalli e la loro diffusione in tutto il continente è solo uno dei tanti studi sugli animali che potrebbero aiutare gli storici a ricostruire incontri interculturali di migliaia di anni fa.
