Nuovo studio: il tuo cane è pessimista?

Tutti vediamo i nostri cuccioli come “i migliori amici dell’uomo” e presumiamo che, poiché ricevono le loro passeggiate quotidiane, gli animali domestici e le prelibatezze, siano cani felici.

Tuttavia, una nuova ricerca indica che l’umore del tuo cane potrebbe essere correlato al modo in cui lo hai addestrato. Nello studio, i ricercatori hanno confrontato le risposte dei cani che erano stati addestrati con un sistema basato sulla ricompensa con le risposte dei cani che erano stati addestrati con un sistema basato sull’avversione di fronte a una ciotola nascosta di cibo per cani.

I ricercatori hanno scoperto che quando ai cani venivano presentate diverse ciotole di cibo per cani, quelli che erano stati addestrati con un sistema basato sulla ricompensa erano più ottimisti riguardo alla ciotola contenente cibo per cani. Gli altri cani non lo erano – anzi, erano pessimisti.

Metodi di formazione

I cani vengono solitamente addestrati utilizzando due diversi metodi:

• I cani vengono rimproverati per le loro azioni durante un addestramento del sistema avverso. Ad esempio, usando un flacone spray per rimproverare un cattivo comportamento.
• I cani vengono premiati con dolcetti o attenzioni per un buon comportamento in un sistema di addestramento basato sulla ricompensa. Ad esempio, questo potrebbe essere un animale domestico quando si siedono per salutare gli ospiti della famiglia.

Esistono già una serie di motivi per cui i veterinari raccomandano un addestramento basato sulla ricompensa come alternativa all’addestramento avverso:

• L’aggressività, la paura e l’ansia sono più comuni nei cani addestrati con un sistema di addestramento avverso.
• I cani hanno più difficoltà ad associare la cattiva attività con uno stimolo avversivo piuttosto che fare una buona attività con uno stimolo di ricompensa.
• I cani possono diventare confusi e frustrati di fronte a stimoli avversi. Sebbene conoscano la risposta inappropriata alla situazione, non capiscono come correggere il loro comportamento e fornire la risposta appropriata.
• I sistemi di addestramento avversi possono causare dolore fisico ed emotivo ai cani.

Tuttavia, i ricercatori non avevano considerato le implicazioni sui pregiudizi cognitivi associati a queste tecniche di allenamento. Tuttavia, questo studio ha fatto luce sulle principali differenze nella mentalità di un cane a seconda del metodo di addestramento del proprietario.

Risultati

Per testare i livelli di ottimismo e pessimismo nei cani, i ricercatori hanno collocato una ciotola di cibo per cani e una ciotola senza cibo per cani in luoghi standardizzati. Una volta che i cani hanno capito dov’era la ciotola della ricompensa del cibo per cani, hanno posizionato le ciotole in posizioni nuove e ambigue.

Di conseguenza, i cani che erano stati addestrati utilizzando un sistema basato sui premi erano più ottimisti riguardo alle ciotole nei luoghi ambigui contenenti cibo per cani. I cani che erano stati addestrati utilizzando un sistema di addestramento avverso si avvicinavano alle ciotole con maggiore cautela.

I risultati di questo studio hanno confrontato le aspettative mentali e i pregiudizi cognitivi dei cani addestrati con sistemi di addestramento avversi a quelli degli esseri umani depressi. Sebbene si tratti di una relazione correlata piuttosto che causale, è importante considerare i possibili effetti negativi di un metodo di addestramento sugli stati d’animo e sul benessere mentale del tuo cane.