In quanto cugini più stretti dell’umanità nel regno animale, i primati offrono uno sguardo affascinante sul complesso comportamento sociale in natura. Con facoltà emotive e intellettuali che per molti versi rispecchiano gli esseri umani, le varie specie di primati invitano al confronto tra le loro strutture sociali e le nostre. Uno studio appena pubblicato condotto dal German Primate Center suggerisce un’altra somiglianza. Dopo aver osservato i babbuini della Guinea in Senegal per un periodo di due anni, i ricercatori hanno scoperto un certo grado di uguaglianza di genere nella leadership. Sia i maschi che le femmine hanno iniziato con successo il viaggio di gruppo.
Babbuini della Guinea VS Babbuini di Hamadryas
Delle sei specie di babbuini in Africa, quattro – Chacma, Kinda, oliva e babbuini gialli – si organizzano in società semplici e uni-livello. In altre parole, i loro gruppi non contengono sottogruppi più piccoli. I restanti due, Guinea e hamadryas babbuini, operano in società a più livelli. La differenza tra i modi in cui queste due specie costruiscono le loro società itineranti illustra il loro trattamento distinto dei sessi.
I babbuini Hamadryas, da un lato, formano singole unità maschili, contenenti un maschio e una manciata di femmine che si accoppiano esclusivamente con lui. Quindi, queste unità si uniscono per formare clan, che a loro volta si uniscono come bande. Durante queste bande, i babbuini maschi mantengono le loro molteplici compagne e generalmente si rifiutano di mescolarsi con altri maschi. Le loro relazioni sono segnate dalla competizione.
I babbuini della Guinea, d’altra parte, sono notevolmente più fluidi nella loro struttura sociale. Mentre formano ancora unità maschili simili, le femmine associate a un dato maschio cambiano partner come meglio credono. Possono rimanere con un partner maschile per periodi di poche settimane o di molti anni. Allo stesso modo, questa libertà sociale si estende ai maschi, che sviluppano stretti legami piuttosto che rivalità tra loro.
Le bande di babbuini Hamadryas seguono solo i capi maschi. Quando è il momento di spostarsi da un’area all’altra, solo un babbuino hamadryas maschio avvierà quella mobilitazione. Al contrario, tre delle specie di babbuini uni-livello, chacma, oliva e babbuini gialli, seguiranno i leader di entrambi i sessi. Data la società più aperta dei babbuini della Guinea, i ricercatori si sono chiesti se il genere avesse un ruolo o meno. Opererebbero come le altre specie multilivello o adotterebbero l’uguaglianza di genere nelle loro abitudini di roaming?
Il dottorando Davide Montanari ha guidato i ricercatori nello studio, condotto dalla struttura Simenti del German Primate Center. Nel corso della loro ricerca, hanno osservato 121 partenze di gruppo e 100 viaggi. Nella loro analisi, hanno cercato in che modo fattori come il sesso, l’età e lo stato riproduttivo hanno influenzato la leadership. Le loro scoperte hanno rivelato un’altra notevole differenza tra la Guinea e i babbuini hamadryas.
Uguaglianza di genere tra i babbuini della Guinea
“L’organizzazione sociale da sola non determina chi guida il gruppo”, ha detto Julia Fischer, capo del laboratorio di etologia cognitiva del German Primate Center. Nonostante condividano principi organizzativi simili nelle loro società, “Nei babbuini della Guinea, le femmine hanno un alto grado di libertà sociale e fisica e sono meno subordinate ai maschi che nei babbuini hamadryas”, ha osservato Fischer.
Mentre i maschi hanno ancora avviato la maggior parte dei movimenti di gruppo, al 60 percento, le femmine hanno iniziato a viaggiare il 36 percento delle volte. Del numero totale di mobilitazioni avviate, i ricercatori hanno scoperto che il gruppo ha seguito l’80% delle volte, indipendentemente dal sesso del leader. Una volta in movimento, sia le femmine che i maschi hanno continuato a guidare il gruppo. Inoltre, la parte centrale e posteriore del gruppo in coda presentava un mix uniforme di babbuini maschi e femmine, indicando l’assenza di una gerarchia basata sul genere in tutto il gruppo.
Tuttavia, i singoli maschi senza unità di accompagnamento spesso viaggiavano più velocemente, davanti agli altri. Le unità sono rimaste molto vicine durante il viaggio, legate dalle loro strette relazioni.
Scarse ricerche sui babbuini della Guinea
Tra le sei specie di babbuini, i babbuini della Guinea sono i meno studiati. Prima della pubblicazione di questo studio, si presumeva che solo i maschi dettassero i movimenti di gruppo. A differenza dei babbuini hamadryas, in cui i maschi radunano le loro femmine prima del viaggio, si pensava che i maschi della Guinea fossero meno aggressivi. Erano stati osservati guidare più passivamente il loro gruppo con l’esempio. Sebbene ciò rimanga vero, la ricerca di Montanari rivela che anche le donne si impegnano in questo comportamento di leadership.
Allo stesso modo, un altro studio pubblicato nel 2011 ha cambiato la percezione della società dei babbuini della Guinea. Si è rotto dai presupposti convenzionali sulle strutture sociali dei babbuini, cadendo in gruppi uni-livello o multi-livello. La fluidità tra i babbuini della Guinea ha portato alla formazione di alcune unità tutte maschili, singole unità maschili scapoli e unità di più maschi e femmine. Sebbene in gran parte una specie a più livelli, questi risultati hanno suggerito una comprensione più complessa della socializzazione del babbuino della Guinea.
Queste affascinanti creature meritano un esame più approfondito, ma affrontano una competizione ambientale che inibirà la nostra capacità di studiarle. L’Unione internazionale per la conservazione della natura li elenca come quasi minacciati. Sebbene adattabili, la loro gamma si estende su un territorio limitato nell’Africa occidentale dove l’agricoltura impone il loro habitat. Gli agricoltori li considerano un fastidio, poiché si nutrono di raccolti. I cacciatori diminuiscono il loro numero. Tuttavia, il Parco Nazionale Niokolo-Koba offre un rifugio sicuro dove prospera una popolazione considerevole e altri sforzi di conservazione ne assicurano la sopravvivenza.
Si spera che il babbuino della Guinea, la più piccola delle sei specie di babbuino, durerà a lungo, fornendo ai ricercatori un argomento affascinante da svelare con studi successivi.
