Gli uccelli migratori attraversano distanze immense e un nuovo studio rileva che non è tutto fatto dalla forza delle ali. Piuttosto che svolazzare sull’acqua, il che sarebbe troppo costoso dal punto di vista energetico, i modelli del vento aiutano il loro volo. Li abbiamo visti tutti costeggiare dopo alcuni rapidi colpi delle loro maestose ali, ma ciò che gli scienziati hanno scoperto è che gli uccelli migratori riescono a cavalcare l’aria, a volte per migliaia di miglia.
Lo studio ha utilizzato le letture della temperatura dell’oceano e dell’aria per tracciare il sollevamento o i venti che si alzano dalla superficie verso il cielo. Quindi, collegando i localizzatori GPS a 65 uccelli, i ricercatori che hanno condotto lo studio hanno raccolto dati sui movimenti degli uccelli migratori attraverso gli oceani. I risultati hanno dimostrato una correlazione tra i dati di biotracking e le carte del vento. Gli uccelli usavano il vento per trasportarli.
“Gli uccelli hanno massimizzato il supporto del vento quando hanno selezionato le loro rotte di attraversamento del mare e hanno selezionato un maggiore sollevamento quando era disponibile un adeguato supporto del vento”, hanno scritto i ricercatori nel loro studio.
Gli uccelli migratori hanno imparato a costeggiare
Sebbene i modelli migratori fossero stati precedentemente compresi, questa ricerca fa capolino nel come. Tra le specie osservate dai ricercatori c’era il falco pecchiaiolo orientale. I dati hanno rivelato che le poiane fanno il loro viaggio dal Giappone al sud-est asiatico, un volo di sedici ore, senza fermate. Gestiscono questa impresa navigando nei sollevamenti che si formano durante i mesi autunnali, che li spingono attraverso il Mar Cinese Orientale.
Si librano in alto fino a un chilometro nel cielo durante il loro viaggio.
Allo stesso modo, uccelli più piccoli come l’uccello di salice, che pesano meno di mezza oncia, gestiscono distanze ancora maggiori. Coprendo miglia 16,000, questo piccolo uccello si fa strada ogni anno tra la Siberia settentrionale e l’Africa orientale. Quel viaggio di andata e ritorno contiene pochissimi pit stop lungo il percorso. Ciò è possibile essenzialmente facendosi passeggeri sulle correnti del vento.
Tuttavia, lo studio si è concentrato su uccelli più grandi, come falchi pescatori e falchi, dimostrando l’ampia gamma di specie di uccelli che sfruttano il vento. In 9 anni, i dati mostrano che specie come falchi pescatori e falchi tendono a utilizzare i venti di coda più delle correnti ascensionali, con l’inverso vero per le poiane. Tuttavia, la maggior parte utilizza una combinazione dei due per completare il proprio viaggio.
Mentre lo studio rivela alcune informazioni affascinanti su come gli uccelli migratori realizzano le loro grandi imprese, produce anche implicazioni preoccupanti mentre il clima cambia i venti oceanici.
Il cambiamento climatico potrebbe non essere di buon auspicio per i greggi migratori
Mentre il mondo si riscalda, il clima cambia, alterando i modelli meteorologici. Di conseguenza, i venti che soffiano sul globo cambiano direzione, interrompendo potenzialmente le traiettorie di volo degli uccelli migratori. Come suggerisce lo studio, i sollevamenti caldi aiutano a consegnare gli uccelli ai loro luoghi di alimentazione e accoppiamento. Se queste correnti d’aria cambiano, gli uccelli che dipendono da loro potrebbero perdere attività vitali che assicurano la loro sopravvivenza.
È difficile perpetuare la tua specie senza accoppiarsi. Mancare il loro caldo appuntamento si sarebbe rivelato disastroso per i loro numeri. Allo stesso modo, il mancato raggiungimento della loro destinazione potrebbe provocare la fame e una vasta perdita di uccelli. Dato il delicato equilibrio degli ecosistemi globali, ricerche come questo studio aiutano gli scienziati a formulare previsioni sulla salute futura delle specie di uccelli migratori.
L’impatto del cambiamento climatico è già stato registrato nelle popolazioni di uccelli. Riutilizzando la tecnologia di tracciamento meteorologico per osservare i modelli migratori di diverse specie di uccelli, altri studi rivelano uno spostamento nella sequenza temporale. Man mano che l’estate inizia prima ogni anno, gli uccelli sembrano adattare i propri programmi. La ricerca ha concluso che molte specie spostano i loro piani di viaggio di 2 giorni per decennio. Anche se sembra irrilevante, piccoli cambiamenti su larga scala producono risultati drammatici. Piccoli cambiamenti potrebbero, nel tempo, mettere questi uccelli fuori sincronia con i cicli di vita di piante e animali a cui si sono abituati.
Inoltre, gli scienziati hanno assistito al cambiamento dell’anatomia degli uccelli in conformità con i nuovi modelli climatici. I loro corpi si restringono nel tempo mentre le loro ali si espandono, permettendo loro di raffreddarsi più facilmente. Dai modelli di migrazione all’anatomia, sembra chiaro che il cambiamento climatico stia già avendo un impatto sui nostri amici pennuti.
FAQ (Domande frequenti)
Gli uccelli sono costretti a spostarsi a causa dei cambiamenti climatici?
Uno studio condotto dalla National Audubon Society ha esaminato il pieno impatto del cambiamento climatico sugli uccelli. Hanno scoperto, tra 588 specie nordamericane, che 314 perderebbero metà del loro areale entro il 2080. La maggior parte di queste risiede nella Carolina del Nord. Quindi, sì, gli esperti del settore prevedono nuove “gamme climatiche” per le specie di uccelli nei prossimi decenni.
Quanto lontano volano gli uccelli migratori in un giorno?
La risposta è una gamma molto ampia. Dipende dall’uccello. A seconda della loro velocità, alcuni fanno il loro viaggio a piccoli salti, mentre altri possono percorrere centinaia di miglia in un solo giorno. Gli uccelli migratori volano a una velocità di 55 miglia all’ora o a una velocità di 15.
Quale uccello viaggia più lontano durante la migrazione?
Un piccolo, straordinario uccello detiene il record per la più lunga distanza migratoria in tutto il regno animale. L’onore va alla sterna artica, che pesa da 3 a 4 once e sfoggia un’apertura alare da 26 a 30 pollici. Quelli noti per nidificare nei Paesi Bassi percorrono un’incredibile distanza di 56.000 miglia. Migrano tra i loro terreni di nidificazione in Islanda, Groenlandia e Paesi Bassi, a sud fino all’Antartide. Un viaggio che abbraccia quasi l’intero globo, le sterne artiche accumulano miglia sufficienti nei loro 30 anni di vita per eguagliare tre viaggi di andata e ritorno sulla Luna. Certo, il loro percorso si snoda in una sorta di modo casuale, rendendo l’arduo viaggio ancora più lungo.
