Per decenni i ricercatori hanno studiato il linguaggio e i modelli linguistici degli oranghi per cercare risposte per lo sviluppo del linguaggio umano. A causa delle loro complesse disposizioni sonore e anche dell’uso di suoni consonantici e vocalici, gli oranghi possono essere i nostri parenti più prossimi dal punto di vista linguistico.
I ricercatori usano gli oranghi per studiare il nostro sviluppo del linguaggio perché sono stati la prima specie ad evolversi oltre il “lignaggio delle grandi scimmie”. Gli oranghi sono anche le uniche specie simili a scimmie che usano consonanti e vocali nella loro comunicazione e hanno uno dei sistemi linguistici più complessi e sviluppati nel regno animale.
In uno studio condotto nel Regno Unito, i ricercatori hanno scoperto nuove informazioni su come comunicano gli oranghi. Questa informazione sta cambiando ciò che sappiamo, ciò che abbiamo già accettato sullo sviluppo del linguaggio umano e mette in discussione le attuali formule matematiche che usiamo per studiare la nostra lingua.
Lo studio
Nel loro studio, i ricercatori si sono chiesti cosa accadrebbe al significato del linguaggio degli oranghi quando viaggiano su un grande spazio. Ad esempio, quando gli umani gridano attraverso un campo al loro amico. Nel linguaggio umano, lo spazio confonde il significato del nostro linguaggio. Potremmo essere in grado di riconoscere le voci dei nostri amici, ma non capire cosa stanno dicendo.
I ricercatori hanno riprodotto suoni di oranghi registrati attraverso la foresta pluviale a 25, 50, 75 e 100 metri. Hanno scoperto che sebbene la distanza continuasse ad aumentare e la qualità del messaggio rimanesse la stessa. Hanno continuato a testare il suono e hanno scoperto che il messaggio rimaneva chiaro fino a quando i suoni non erano più udibili.
Per questo test, i ricercatori hanno utilizzato suoni di orangutan registrati da studi precedenti in Indonesia. Hanno selezionato suoni che avevano consonanti e vocali chiare nella lingua. Lo scopo dello studio era quello di considerare i suoni da soli come un “pacchetto di informazioni”. Speravano di eliminare altri identificatori linguistici come espressioni facciali, gesti e altro linguaggio del corpo trasmettendo i suoni a distanza.
Si aspettavano che questi suoni funzionassero come il linguaggio umano: il significato sarebbe diventato più confuso con l’aumentare della distanza. Non si aspettavano che il significato rimanesse chiaro con l’aumentare della distanza.
Nonostante ricerche precedenti indicassero che la lingua dovrebbe diventare confusa a distanza, questo studio mostra che abbiamo ancora molto da imparare sull’evoluzione linguistica.
Risultati e impatto
La chiarezza dei richiami dell’orangutan mette in discussione la formula matematica che i ricercatori hanno utilizzato per 20 anni per studiare lo sviluppo linguistico degli esseri umani. Questa formula presuppone che il linguaggio abbia un limite a quanto lontano può viaggiare prima di perdere il suo significato. Nella ricerca originale condotta dagli scienziati di Harvard, gli studi presumevano che i primi umani collegassero i suoni insieme per far viaggiare la lingua a distanza.
Imparare che i richiami degli oranghi non perdono significato a grandi distanze, ma piuttosto distorcono solo il suono, sta inducendo i ricercatori linguistici e gli psicologi evoluzionisti a mettere in discussione il modo in cui credevano si fosse sviluppata la comunicazione umana. Sebbene le formule matematiche suggeriscano un processo linguistico lineare, questo studio indica che siamo solo all’inizio della comprensione delle nostre radici linguistiche.
In futuro, i ricercatori sperano di iniziare a decifrare il significato dei richiami degli oranghi. Lo studio degli elementi costitutivi dello sviluppo del linguaggio di questa specie, si spera, farà più luce sulla nostra evoluzione del linguaggio. Psicologi evoluzionisti e ricercatori linguistici sperano che questo studio porti a ulteriori studi che applicano modelli matematici ai dati della vita reale.
Continuando a studiare i richiami degli oranghi, il loro significato e la loro evoluzione, speriamo di trovare la chiave della nostra storia linguistica.